朱標是明太祖朱元璋的嫡長子，其母是歷史著名的賢后——大腳馬皇后，同時朱標還是明惠宗朱允炆的父親。朱標一生深受明太祖朱元璋的厚望，費盡心機想讓他成為一個合格的守成皇帝，可惜的是朱標雖然優秀，但是卻并沒有當皇帝的命。還不等朱元璋去世，他這位太子便先朱元璋一步而去。所以他一生做了二十多年的太子，也沒有一天品嘗到至尊之位的甜頭。

后來其子朱允炆繼位，是為建文帝，追尊自己的父親為孝康皇帝，廟號興宗。后來燕王朱棣發動靖難之役，從自己的侄子手中搶奪皇位，便廢除了朱標的帝號，仍稱懿文太子。南明弘光元年明安宗朱由崧復上廟號興宗，謚號和天敬道憲懿勤敏淳文度武明仁慈孝康皇帝，清朝亦稱興宗孝康皇帝標。

公元1355年，朱標在太平陳迪家中出生。朱標出生的時候，朱元璋已算是一方霸主，當時他正在攻打太平府，聽聞長子出世，讓朱元璋涌上了一股不可抑制的歡喜。聽見來報喜的人說了消息后，便興奮的到當地一座山上刻下“到此山者，不患無嗣”的言語。

公元1367年，朱元璋稱吳王，立長子朱標為太子，并讓他會臨濠祭拜祖墓。當時朱標年僅十二歲，朱元璋這么安排，足可見對朱標的重視。臨行前，朱元璋既是慈父也是嚴君，他再三告誡朱標，希望他能好好觀察百姓的生業以知衣食艱難，體察民情的好惡以知風俗美惡。到了臨濠后，要好好代他 向家鄉父老問好。

公元1368年，朱元璋創建明朝，登基為帝，立朱標太子。十三歲的朱標，從此從開始了他長達二十五年的儲君生涯。朱元璋對朱標的重視毫不掩飾，朱標年歲稍長就已經讓他拜名儒宋濂為師。現在朱標成了太子，身上的責任更重，所要學習與接觸的自然也就更多。朱元璋為了讓太子接受更好的教育，是處心積慮，窮盡一切。

他廣聘名儒作為朱標的老師，更是在宮中特設大本堂，貯藏各種古今圖書，讓諸名儒輪班為太子和諸王講課。為了營造更好的學習氛圍和培養下一代執政班子，他還專門為太子挑選才俊伴讀。

朱元璋認為一位儲君，光是死記硬背，埋頭讀書時絕對不行的。作為日后的國家領導人，治理國家需要的實干才能。所以他再三囑咐教學的名儒，希望他們能讓太子和諸王正心，用實學教導而不是記誦辭章。

除此之外，他還專門選了一批德行高雅的端人正士，作太子賓客和太子諭德。這些人的職責，便是教授太子“帝王之道，禮樂之教，和往古成敗之跡，民間稼穡之事”。

除了聘請名儒名士，朱元璋自己也十分重視對太子的教導監督。他時常以自己的經歷訓導太子，讓他明白創業不易，守成更是艱辛，因而能夠一直勉 勵自己。

朱標生性聰穎、忠厚，學習能力極強，長大后，溫文儒雅，慈仁殷勤，頗具儒者風范，因而受到許多名儒大臣的贊揚。可以說，他并沒有辜負自己父 親的希望。

朱標雖生于亂世，但其本人并沒有受戎馬倥傯、生活磨難。而在長大后，他的父親也很快完成了從一方霸主到一國之君的轉變。朱標早早的就被立為太子，在作為太子二十多年間，既沒有兄弟鬩墻，也沒有宮闈之變，他非常平靜的度過了自己的一生。

雖然朱標受到諸多忠臣名儒的贊揚，仿佛他就是下一代明君的代表，但可惜的是這位太子卻過早的離世。公元1392年，三十七歲的朱標病逝，附葬孝陵東，謚“懿文”。

史書記載朱標死后生病去世，但也有野史軼聞記，朱標是因為朱元璋而死。太子和皇帝到后期，不可避免的出現了一些摩擦和間隙，因此到了后期朱元璋常常訓誡教導太子。因為執政理念的相背，到了后期父子兩人的矛盾越重。據說有一次朱元璋將朱標詔來，又是一頓大罵。回到東宮后，朱標便一病不起，郁郁而終。