清第三代皇帝雍正以非正常手段奪得皇位，至于這非正常手段是什么，正史諱莫如深，沒有直接記載。唯有野史說他聯結皇親科隆多，將“傳位十四子”的康熙遺詔篡改為“傳位于四子”，因而從其他兄弟手中奪取了皇位。其真實性如何，無從考證。

雍正即位后，首先做的事，便是想出一個立儲的新法子。一天，他召集總理五大臣及滿漢文武官員去乾清宮商議要事。他坐在龍椅上，對眾大臣說：“父皇在世時，曾立二阿哥為太子，后來廢而又立，立而又廢。父皇晚年，常為此悶悶不樂。朕想到，立儲乃國家大計，不立不好，明立又不好，你們有何妙策？”大臣們面面相覷，半晌，齊聲奏道：“臣等愚昧，憑圣上意愿定奪便是！”雍正帝又說道：“朕以為，立皇太子與一般政事不同。一般政治須勞大臣們一起商量而定，立太子的事，做君王的理應獨斷專行。譬如朕目下有好幾個皇子，倘讓眾大臣議定，則眾口必不一致，讓朕難以定奪。何況，明立太子，免不了兄弟爭奪，惹出禍端，因此朕再三籌劃，想出了一個變通法子，朕私下擬定皇儲為誰，寫在詔書上，密封收進匣內，”說到這里，雍正帝把頭向上一抬，手朝上面一指，說：“匣子就安放在這塊‘正大光明’匾額的后面。你們說這樣可好？”大臣們一聽，異口同聲回答道：“皇上思慮如此周詳，臣下豈有異議？”當下，雍正帝便命眾大臣退出殿去，只留下總理事務大臣在內，他親手密書皇太子的名字，封藏在匣內，又命侍衛攀緣木梯而上，把這錦匣安放在匾額后面。從這以后，代代清帝都照雍正的做法，把皇太子名字藏在正大光明匾后面，于是清帝傳位才避免了宮廷內亂。

雍正這樣做，從側面印證了他奪取皇位的手段是有問題的，因而不希望自己的后代學樣。雍正的死，也是個蹊蹺，史籍記載十分奧妙。雍正十三年的一天，白天，這位皇帝還在同莊親王允祿、梁親王允禮、大學士鄂爾泰、張廷玉等人在大內議事，到了晚上，突然暴亡，宮內外都不知什么原因。史料中也未有可靠的記載。只是有一事顯得奇怪。自雍正朝之后，皇帝每召幸妃嬪，這些女子都必須脫去所有小衣，外罩長袍，由宮監托舉或抱入皇帝寢宮，然后脫下外罩的長袍，裸體赤身去侍候皇帝。據清代宮人傳說，這并不是為貪圖肉欲的歡樂，而是防備妃嬪行刺。后人猜想這條規矩的設立，也許與雍正的暴死有關系。雍正只有一個正式皇后，姓烏喇那拉氏，是內大臣費揚古的女兒。

這位皇后少年時代即入宮侍奉，當時康熙帝很喜愛她，作主將她許配皇四子，為雍親王的正室嫡福晉。雍正元年被冊為皇后時已屆中年了。雍正帝同她相親相愛，可惜她死于雍正九年九月。死的那一天，雍正帝異常傷心，他自己大病剛好，想親自去為皇后合棺送行，大臣們竭力勸阻才作罷。于是下諭旨道：“皇后自重髫之年即侍奉皇父，與朕結合，四十多年孝順恭謹始終如一。我因患病多時好容易痊愈，若親臨喪事，恐怕會觸景生情過度悲傷，致使舊病復發。我未盡到夫婦間的禮數，心中很是難受，但大臣們勸我說，明代也沒有皇后喪禮皇帝非親自莫祭不可的規定，因此，我今特今皇子們朝夕奠祭。”言語中流露出莫大的哀痛。

烏喇那拉皇后謚號“孝敬”，與雍正帝合葬泰陵。繼承皇位的皇四子弘歷(乾隆帝)，是雍正帝的熹貴妃鈕祜祿氏生的。熹貴妃在乾隆朝被尊為皇太后，于乾隆四十二年才死，死后被謚為皇后。