在中國歷史甚至是在世界歷史上，匈奴很早就橫掃亞歐大陸，對中國、波斯、羅馬這幾個國家都造成過嚴重威脅的游牧民族。盡管匈奴很早就活躍在中國北部，但是由于他們的生活習性，游牧民族逐水草而居，關于他們的事跡大多不可考。秦國的時候，匈奴發展壯大，甚至一度威脅到了秦國的統治，秦王曾經派大將蒙恬北擊匈奴，暫時穩定了邊疆的局勢，時間一晃又過去了好多年，冒頓的出現又打破了中原與匈奴之間的平衡。

冒頓(mòdú)出生于公元前234年，姓攣鞮氏，冒頓于公元前209年，殺掉了自己的父親，頭曼單于而自立。他是匈奴族中第一個雄才大略的軍事家、統帥。公元前209年至公元前174年在位。冒頓在很多人的眼里是個英雄，后世有很多人為他寫詩作賦稱贊冒頓的英明神武。他曾帶領著整個游牧民族，達到最鼎盛時期，匈奴這個部落在他的領導下逐漸強大起來，也許是草原生長的原因，天性好戰，相當有野心。草原上的冒頓就像是充滿血性的野物，整個草原都是他肆意的天下。

匈奴在強大的冒頓領導下與中原劉邦領導的集團，一旦相遇，必定會掀起一場血雨腥風。這次南下的匈奴，盯準了中原的財富和豐富的物資，他雄心勃勃一定能夠奪取這次劫掠的勝利。但是冒頓也沒想到，漢朝還有一個韓王信，韓王信的出現，讓冒頓的事情突然變得有些棘手，而冒頓也讓韓信認識了當時最強悍的民族——匈奴。韓信的運氣不太好，因為他碰上了匈奴史上應該算是最厲害的單于——冒頓。

冒頓是匈奴歷史上的大英雄，在中原也有一定的影響力，冷血、無情、暴戾，他擁有著一個強悍、蠻橫的君主所具有的品質。他是頭曼單于的太子，他的父親在后來又改立了閼氏生的嫡子為太子。父親臨陣換人這件事本來就已經夠讓冒頓心煩意亂的了，而父親頭曼單于做得更過分的是，他沒有直接廢掉冒頓，而是把冒頓送給月氏做人質，卻在這之后立刻發兵攻打月氏。月氏本來不想殺冒頓的，既然連冒頓的父親都舍得這個親生兒子，月氏還有什么好顧忌的，月氏本來也想遂了頭曼單于的心愿：殺了冒頓。沒想冒頓早就聽到了風聲，在月氏偷了一匹好馬，立刻逃回了匈奴。

討回匈奴的冒頓受到了父親的另眼相待，沒想到冒頓這個兒子還算是有點本事。頭曼單于從這件事看出了冒頓的過人之處，竟然打消了要廢掉太子的念頭。轉而重視起冒頓來，被父親傷了心的冒頓，根本就不想理會父親突然的熱情，他此刻心里只有復仇，也只有權力。他要從父親手里奪回屬于自己的東西，一場巨大的陰謀在冒頓的心里開展，他在等待一個時機。

此后，他日夜練兵，建立自己的黨羽，又發明了一種響箭，叫鳴鏑，他還將這種新發明的箭用在自己的親兵上。并且下令所有人都必須跟隨他的箭，他的鳴鏑射到哪里，大家都要射到哪里。第一次，他射向自己的愛馬。有的人射了，有的人不敢射，而那些不敢射的就被殺掉了;第二次，他將箭指向自己的愛妻。誰沒有跟著的，格殺勿論;第三次，他再指向自己的愛馬時，所有人都把箭對向了馬。冒頓終于擁有了自己的一支親信部隊。最后一次，他將箭對準了自己的父親，頭曼單于。于是，他的部下也毫不猶豫地指向了頭曼。結果可想而知，頭曼單于被亂箭射死，冒頓取代了父親，成為了草原的新一代霸主。