曹丕與甄氏的兒子曹叡，生于何時？這個問題攸關曹丕的顏面，如果正史記載屬實，則曹丕納袁熙之妻甄氏時，甄氏便已經懷孕了。曹丕到底知不知道？建安九年(公元204年)，曹操平冀州，曹丕隨軍入鄴城(今河北臨漳)，納袁熙之妻甄氏。時甄氏二十三歲，長曹丕五歲，后生一子，即魏明帝曹叡，字元仲。黃初元年(即建安二十五年，公元220年)，曹丕篡漢即位，山陽公(即漢獻帝)以他兩個女兒為曹丕妃嬪，當時郭皇后(安平廣宗人)、李貴人、陰貴人皆得曹丕寵幸，甄氏愈加冷落失意，頗有怨言，曹丕大怒，于黃初二年遣使賜死，即迫令自殺。曹丕在《典論內誡》中，力斥袁家諸婦的妒悍，《典論》作于建安二十二年(公元217年)，可見他這時對甄氏成見已很深。

與甄氏爭寵的郭氏，其實也是一個可憐人。早年父母已亡，因喪亂而流離，淪落在銅鞮侯家里。曹操為魏公時，得入東宮。曹丕的兩個皇后，都是曹操選中的。曹丕登位后，郭氏起先只是貴嬪，后欲立為皇后，中郎棧潛上疏諫阻，因為郭氏原是“賤人”，不能以妾為妻，曹丕卻必欲立之，所以后來魏明帝的毛皇后，有“曹氏自好立賤，未有能以義舉者也”的話，這是包括倡優出身的曹操卞皇后在內。曹丕逝世，曹叡嗣位，尊郭氏為皇太后。《魏志郭皇后傳》云：“青龍三年(公元235年)春，后崩于許昌，以終制營陵，三月庚寅，葬首陽陵西。”從這幾句話看，郭太后是善終的，實際卻隱寓著一段冤冤相報的殘酷故事。

裴注引《魏略》云：“明帝既嗣立，追痛甄后之薨，故太后以憂暴崩。甄后臨沒，以帝屬李夫人。及太后崩，夫人乃說甄后見譖之禍，不獲大斂，被(披)發覆面，帝哀恨流涕，命殯葬太后，皆如甄后故事。”但甄后被害時，明帝已十七歲，對母親的慘死經過，應當很明白，何必等李夫人陳說？

裴注又引《漢晉春秋》云：“初，甄后之誅，由郭后之寵，及殯，命被發覆面，以糠塞口，遂立郭后，使養明帝。帝知之，心常懷念，數泣問甄后死狀。郭后曰：‘先帝自殺(自己殺死甄后)，何以責問我？且汝為人子，可追仇死父，為前母枉殺后母邪？’明帝怒，遂逼殺之，敕殯者使如甄后故事。”郭后之被明帝逼殺固是事實，但明帝之報母仇，何以遲至七年之后？帝王之家的后妃實在難當，甄氏本來是一個俘虜，郭氏也等于奴隸，忽然都成為皇后，兩個女人侍候一個丈夫，便又成為冤家對頭，結果都死得這樣凄慘。明帝自己的郭皇后，也是被明帝賜死的，死因都是由于后宮間的矛盾。

甄氏總算生下一個明帝，能為其屈死的亡母報仇，但這里卻又留下一個很有興趣的疑問，即明帝的父親究竟是誰？后人為此而議論紛紛，因為甄氏原有前夫的，這疑問倒也不是空穴來風，而是有史為證。

先讓我們看一看《魏志明帝紀》：景初三年春正月，“帝崩于嘉福殿，時年三十六”。如果由景初三年上推三十六年，明帝的生年應是建安九年，但曹丕之納甄氏，也在建安九年八月，甄氏怎么會生下明帝呢？如果確是曹丕所生，至早應是建安十年。裴松之就說過：“魏武以建安九年八月定鄴，文帝始納甄后，明帝應以十年生，計至此年正月，整三十四年耳。時改正朔，以故年十二月為今年正月，可強名三十五年，不得三十六也。”近人冒鶴亭先生《疚齋日記》因而說：“則明帝為袁氏血胤矣。”盧弼《三國志集解》也說：“竊謂承祚此文，實為曲筆，讀史者逆推年月，證以甄夫人之賜死，魏明之久不得立為嗣，則元仲(曹叡之字)究為誰氏之子，可不言而喻矣。”

盧氏的意思是說，陳壽原是知道應作時年三十五的，如今偏寫上“時年三十六”，這就是故意給讀者以暗示：明帝是袁家種子。按照這一說法，則曹丕納甄氏時，甄氏已經懷孕了，曹丕難道不知道？別人難道不知道？知道了，仍讓袁家種子留下來嗎？其次，據《魏志甄后傳》：“建安中，袁紹為中子熙納之。熙出為幽州，后留養姑。”這里又有疑問：袁熙出鎮幽州后，是否回到過鄴城？要回來也只有建安八年，就那么巧？從上引《甄后傳》的語氣體會，他出鎮后似是未曾回來過。曹叡所以久不得立為嗣，確是因曹丕憎恨甄氏之故，但并非因為已經知道是袁家血統。這一點，只有曹丕自己最明白。

陸侃如《中古文學系年》，厘訂諸家之說，定曹叡生年為建安十一年(公元206年)，卒仍為景初三年(公元239年)，年三十四。即是說，曹叡是曹丕生的。作三十六，是承祚誤記，別無深意。