1、早期經(jīng)歷

嘉靖四十一年(1562年)八月十七日，朱翊鈞出生在裕王府，是朱載垕的第三子，朱翊鈞的誕生給裕王府帶來歡樂，王府張燈結(jié)彩，來道賀的人絡(luò)繹不絕，熱鬧非凡，然而，這種喜慶的氣氛很快就煙消云散了，代之的是人人自危的恐怖現(xiàn)象，原來朱翊鈞的祖父嘉靖皇帝，對(duì)于這個(gè)皇孫的出世并不高興，而是產(chǎn)生一種憤恨的心理。

因此，關(guān)于朱翊鈞的誕生，沒人敢報(bào)告皇帝，更不敢為之起名字，直到5歲時(shí)，這個(gè)皇孫才有了朱翊鈞這個(gè)名字。

萬歷是穆宗的獨(dú)子，差不多是銜著玉璽出生的，6歲時(shí)就毫無懸念地被立為太子，萬歷的生母李太后身世卑微，原是宮人，后來母以子貴才晉升為貴妃。

2、登基為帝

隆慶六年(1572年)五月二十二日，宮中傳出隆慶帝病危的消息，二十五日，內(nèi)閣大學(xué)士高拱、張居正、高儀被召入宮中，高拱等人進(jìn)入寢宮東偏室，見隆慶帝坐在御榻上，榻邊簾后坐著皇后陳氏、皇貴妃李氏，10歲的太子朱翊鈞就立在御榻的右邊，隆慶帝抓住高拱的手，臨危托孤，“以全國使先生勞累”，司禮監(jiān)太監(jiān)馮保宣讀給太子朱翊鈞的遺詔：“遺詔與皇太子。朕不行了，皇帝你做。一應(yīng)禮儀自有該部題請(qǐng)而行。你要依三輔臣并司禮監(jiān)輔導(dǎo)，進(jìn)學(xué)修德，用賢使能，無事荒怠，保守帝業(yè)。”三位大學(xué)士受托之后，掩淚而出。

第二天，隆慶帝即崩于乾清宮，六月初十，皇太子朱翊鈞正式即位，次年改元萬歷。

3、內(nèi)閣爭(zhēng)紛

按照隆慶帝的布置，高拱是外廷的顧命大臣中排名最前的;在宮中，朱翊鈞自然依靠馮保，但是，馮保與高拱的關(guān)系非常惡劣，此前，司禮監(jiān)掌印太監(jiān)職位空缺，高拱先后推薦了陳洪、孟沖，就是不愿讓馮保做掌印太監(jiān)。

馮保此人知書達(dá)禮，又喜愛琴棋書畫，很有涵養(yǎng)，所以很受隆慶帝的喜愛，馮保利用皇權(quán)更迭之間的權(quán)力真空，輕松地通過一道遺詔，就驅(qū)走了孟沖，自己做了掌印太監(jiān)。

但是，就高拱來說，對(duì)馮保自然是必欲除之而后快，在高拱的授意下，工科都給事中程文、吏科都給事中雒遵、禮科都給事中陸樹德都開始彈劾馮保，由此，一場(chǎng)政治斗爭(zhēng)勢(shì)必不免，斗爭(zhēng)中，沖突雙方是馮保和高拱，而張居正表面上是幫助高拱的，但實(shí)際上，張居正與馮保關(guān)系非常密切，早就預(yù)謀趕走高拱。

隆慶六年(1572年)六月十六日，馮保就利用高拱曾經(jīng)說過的“十歲太子，如何治天下”一語把自視甚高、性格粗直的高拱趕離京城，高拱一走，高儀也驚得嘔血三日而亡，三位內(nèi)閣顧命大臣中只剩下張居正一人。

4、太岳輔政

萬歷朝的前10年，朱翊鈞的生活基本上是受三個(gè)人的規(guī)范，一個(gè)是自己的母親慈圣李太后，一個(gè)是司禮監(jiān)掌印太監(jiān)馮保，一個(gè)是內(nèi)閣大學(xué)士張居正。

慈圣皇太后與太監(jiān)馮保都喜歡書法，所以，朱翊鈞很小的時(shí)候書法就極為工整，馮保在宮中，被皇帝稱作“伴伴”、“大伴”，小皇帝對(duì)于馮保非常畏懼，每次小皇帝與小太監(jiān)玩的時(shí)候，看到馮保來了，就正襟危坐說：“大伴來了。”馮保的職責(zé)不但是對(duì)皇帝實(shí)行一般的教育，有時(shí)還要代皇帝朱批，因此，他與張居正之間的聯(lián)系要緊密一些，實(shí)際上，正因?yàn)閮?nèi)有馮保，外有張居正，萬歷初年的新政才能順利地推行。

張居正對(duì)于朱翊鈞的輔導(dǎo)和關(guān)懷無微不至，他為皇帝安排了詳盡的視朝和講讀的日程表，大至朝廷用人之道，小至宮中的一些小節(jié)，張居正都要細(xì)細(xì)地與皇帝說。

萬歷朝的前10年，在小皇帝的支持下，張居正在政治上、經(jīng)濟(jì)上進(jìn)行大刀闊斧的改革，政府面貌煥然一新，經(jīng)濟(jì)狀況也大為改善，萬歷十年六月(1582年)，一代名臣張居正病逝，朱翊鈞從此開始親政。

5、萬歷三大征

朱翊鈞親政后，曾主持了著名的“萬歷三大征”，先后在明王朝西北、西南邊疆和朝鮮展開的三次大規(guī)模軍事行動(dòng);分別為李如松(李成梁長子)平定蒙古人哱拜叛變的寧夏之役、李如松，麻貴抗擊日本豐臣秀吉政權(quán)入侵的朝鮮之役，以及李化龍平定苗疆土司楊應(yīng)龍叛變的播州之役，鞏固了漢家疆土。

6、執(zhí)政晚期

酒色的過度，使朱翊鈞的身體極為虛弱，身體狀況每況愈下，因此，朱翊鈞親政期間，幾乎很少上朝，他處理政事的主要方法是通過諭旨的形式向下面?zhèn)鬟f，“萬歷三大征”中邊疆大事的處理，都是通過諭旨的形式，而不是大臣們所希望的“召對(duì)”形式，在三大征結(jié)束之后，朱翊鈞對(duì)于大臣們的奏章的批復(fù)，似乎更不感興趣了。

朱翊鈞荒怠的情形，還真有前后兩個(gè)階段：前一階段是不愿意上朝聽政;后一階段是連大臣們的奏章也不批復(fù)，直接“留中”不發(fā)。但是，按照明朝的制度，皇帝是政府的惟一決策者，一旦皇帝不愿處置但又不輕易授權(quán)于太監(jiān)或大臣，整個(gè)文官政府的運(yùn)轉(zhuǎn)就可能陷于停頓。

時(shí)朱翊鈞委頓于上，百官黨爭(zhēng)于下，這就是萬歷朝后期的官場(chǎng)大勢(shì)，官僚隊(duì)伍中黨派林立，門戶之爭(zhēng)日盛一日，互相傾軋，東林黨、宣黨、昆黨、齊黨、浙黨，名目眾多，正如梁?jiǎn)⒊f，明末的黨爭(zhēng)，就好像兩群冬烘先生打架，打到明朝亡了，便一起拉倒，這樣的惡果，未嘗不是由朱翊鈞的荒怠造成的。