早年經(jīng)歷

趙光義是宋宣祖趙弘殷和杜太后所生的第三個(gè)兒子，宋太祖趙匡胤之弟。后晉天福四年己亥年十月七日甲辰(939年11月20日)生于開(kāi)封府浚儀縣崇德北坊護(hù)圣營(yíng)官舍。

起初，趙光義之母夢(mèng)見(jiàn)神仙捧著太陽(yáng)授予她，從而有娠懷孕，直到趙光義出生的當(dāng)天夜晚，紅光升騰似火，街巷充滿異香。

趙光義從小聰穎而不群，與別的孩子游戲，都畏服于他。960年，趙光義參加陳橋驛兵變，擁立其兄趙匡胤為帝。

趙匡胤即位之后，封趙光義為殿前都虞候，領(lǐng)睦州防御使，不久領(lǐng)泰寧軍節(jié)度使。征討李重進(jìn)之后，趙光義被封為大內(nèi)都部署，加同平章事、行開(kāi)封府尹，再加兼中書(shū)令。進(jìn)占太原之后，趙光義又被改封為東都留守，別賜門(mén)戟，封晉王，位列宰相之上。

登基為帝

開(kāi)寶九年(976年)農(nóng)歷十月十九日夜，趙匡胤召趙光義入宮飲酒，當(dāng)晚共宿宮中。隔日(十月二十日)清晨，趙匡胤忽然駕崩。二十一日，晉王趙光義即位，是為宋太宗。

當(dāng)政初期

趙光義繼位后首先改年號(hào)為“太平興國(guó)”，表示要成就一番新的事業(yè)。任命其弟趙廷美為開(kāi)封府尹兼中書(shū)令，封齊王，侄趙德昭為節(jié)度使和郡王，趙德芳也封為節(jié)度使。宋太祖和趙廷美的子女均稱為皇子皇女，宋太祖的三個(gè)女兒為國(guó)公主。宋太祖的舊部薛居正、沈倫、盧多遜、曹彬和楚昭輔等人都加官晉爵，他們的兒孫也因此獲得官位。而一些宋太祖在世時(shí)曾加以處罰或想要處罰的人，趙光義都予以赦免。

不過(guò)，趙光義注重培養(yǎng)和提拔自己的親信。其幕府成員如程羽、賈琰、陳從信、張平等人都陸續(xù)進(jìn)入朝廷擔(dān)任要職，慢慢替換宋太祖朝的大臣。此外，趙光義還罷黜了一批元老宿將如趙普、向拱、高懷德、馮繼業(yè)和張美等，將他們調(diào)到京師附近做官，便于控制。

趙光義擴(kuò)大科舉的取士人數(shù)，他在位時(shí)期，第一次科舉就比宋太祖時(shí)代最多的數(shù)字猛增了兩倍多?？婆e使不少有才華之人都有機(jī)會(huì)入仕。