有個說法，中國人對新事物的接受有個特點——對看得見的東西容易相信，對看不見的東西難以置信，所以對火車這種具體的東西容易接受，對電報這類抽象的玩意兒就難以理解。當年商鞅變法也面臨這個問題：改革成果不能馬上出來，大家一時看不到效果，怎么支持你？所以，商鞅得盡快拿出試點成果讓大家看到，而軍事改革成效最合適不過——敵軍人頭看得見摸得著好量化嘛。是騾子是馬，牽出來遛遛，經過商鞅雷厲風行的短期改革，秦軍究竟有多強？今天，我們看到了商鞅改革的成效，看到了秦滅六國這個雷打不動的結果，所以就說商鞅變法很成功。可在當時，特別是改革之初，很多人腦子里縈繞著大大的問號。秦國上下除了商鞅信心滿懷，絕大多數人都狐疑甚至反對，就連秦孝公心里也沒底。改革就是去舊從新，開始大家很不習慣，但隨著改革的推進，好處和實惠逐漸顯現，大家就支持了。史載：“卒用鞅法，百姓苦之;居三年，百姓便之。”

商鞅變法在軍事上的成效體現得最快最顯。戰國七雄中，3個國家的特種部隊最有名——齊國的“技擊”，魏國的“武卒”，秦國的“銳士”。荀子認為，比來比去，秦國武士最厲害。秦相張儀曾形象地描述秦軍與對手交戰的情景：六國軍士都是身披甲胄，秦軍則不需任何保護，光著膀子就上去了，結果是“左挈人頭，右挾生虜”，真是生猛！他還說，秦軍與六國軍士相比，就好像秦國大力士與嬰兒打架一般，完全不是一個量級。

經過軍事改革，秦軍就好像吃了興奮劑，成為赫赫有名的“虎狼之師”。秦國把這些有組織有紀律的虎狼放出去，自然會有大量的受害者。據《史記六國年表》，六國發動的戰爭是38次，還不如秦國一國發動的戰爭次數(93次)打個對折。在秦國發動的93次戰爭中，22個有斬首數目的記錄，累積達181萬！除此之外，還有71次沒有統計過，這里面也許有敗仗，但即使敗仗也會有斬首，只是沒統計進去而已。由此可見，死于秦軍刀下的六國亡魂該有多少！商鞅變法在軍事上的成效，不僅立竿見影，而且影響深遠，正如東漢名士王充所說：“商鞅相孝公，為秦開帝業。”韓非也說：“商君死，惠王即位，秦法未敗也。”

先來看近期影響。據《戰國策》記載，改革后的秦國“兵革大強，諸侯畏懼。”秦國首先擊敗了最大威脅者、臥榻之側的魏國。魏國經過李悝變法和吳起治軍，是戰國七雄中最先稱霸的國家，壓迫得秦國喘不過氣來。商鞅在魏國待過，深知魏國的實力，他承認：“以一秦而敵大魏，恐不如。”經過改革，秦國不僅從魏國手里奪回了河西之地(特別是函谷關要隘)，還逼得魏國從安邑(今山西夏縣)遷都大梁(今河南開封)，以避秦鋒。而今，秦國進可攻，退可守，把戰爭主動權牢牢掌握在自己手里。那個當初看不起商鞅的魏惠文王腸子都悔青了：“寡人恨不用公叔座之言也。”之前，秦國在中原六國眼里一直是蠻夷之邦，不放在眼里，內地有盟會什么的，從來不請秦國參加。周顯王26年，秦孝公終于大大揚眉吐氣。這一年，秦國成為“武林盟主”，召開慶祝大會，六國都來參加，老有面子了。

再來看遠期影響。秦孝公之后第六代國君也就是秦始皇時代，丞相李斯還在念商鞅之功：“孝公用商鞅之法，移風易俗，民以殷盛，國以富強，百姓樂用，諸侯親服，獲楚、魏之師，舉地千里，至今治強。”不僅如此，商鞅變法還成為改革楷模，不斷激勵著改革的后來者以及無數立志創新和強國的年輕人。

軍功爵制充分釋放了秦軍的戰斗力，成為秦國橫掃六國的利器。其他國家看到秦國搞這套效果這么好，難道無動于衷，沒什么動作？當然不是。這些國家也在限制官爵世襲，也在獎勵軍功，有的比秦國還搞得早。比如，魏國堅持“食有老而祿有功”，楚國則實行“使封君之子孫三世而收其爵，減絕百吏之祿秩”，燕國也有“公子無功不當封”的制度。既如此，為什么六國都被秦國滅了呢？這是因為秦國的軍事改革更系統、更具體、更具操作性。“各國富國強兵之謀，都在舊制度中打轉，而商鞅獨運其智慧，從變法中建立新制度開始，從根本上樹立其富強之基，所以能高人一等。”