明世宗嘉靖皇帝，在位四十五年，為明朝在位時間第二長的皇帝，后世也稱他為明朝第一明君，雖然他曾二十年不上朝。為什么一個二十年不曾上朝的皇帝還被稱為第一明君呢？原因有二：一是嘉靖皇帝在位前期，表現出了他作為一代明君的表面品質，那就是以民為本，虛心納諫。嘉靖即位之初，推行改革，這些改革的重點就是民生，他不但推行輕徭薄賦的民生政策，還將皇室不用的土地收集整合，然后再發放給農民耕種，收取的租銀也是很少的。在朝政上，他也能虛心聽取朝臣的建議，對于前朝那些的奸臣，他毫不手軟，全部誅殺殆盡。在對待外來入侵上，他也能做到不卑不亢，很好地抵抗了東南倭寇和西北蒙古的入侵。二是嘉靖在后期曾有二十年不上朝，這也是后世否定他是“明朝第一明君”的有力證據。但是，嘉靖在不上朝的二十年時間里，大明朝廷非但沒有陷入到混亂之中，還能夠穩步的發展。朝政上，雖然表面看起來是嚴嵩一人專權，但是所有的事情最終都會匯集到嘉靖皇帝的面前來，由他做決定。

另外，嘉靖皇帝利用明朝最出名的特務機構，錦衣衛和東西廠對各大大臣進行嚴密的監察，掌握大臣之間的矛盾，利用這些矛盾來平衡朝堂。嚴嵩把持朝政期間，嘉靖皇帝并沒有在意，因為他知道嚴嵩只是他的傳話筒，他已經全面掌控了這個人了。所以，后來嚴嵩犯了眾怒，嘉靖皇帝只發了一道圣旨，嚴嵩就家破人亡，落了個孤獨終老的下場。嘉靖皇帝在位期間，很好地指揮著大明這艘即將沉沒的大船在歷史的海洋之中航行著，這樣的一個皇帝的確可以稱得上是明朝第一明君。

明世宗繼位之前，大明王朝到了危急存亡的時候，那時的大明冗官冗兵，太監亂權，人民生活困苦，官吏貪污成風。明世宗繼位之后，改年號“嘉靖”，第二年正式稱嘉靖元年。剛剛上任的嘉靖皇帝，為了樹立自己的威信，開始對前朝那些有權有勢的貪官污吏動手。嘉靖元年，一大批的前朝貪官污吏被抄家滅族，另外一些專權的太監也遭到了清洗。明世宗統治的嘉靖年間的表現可以分為兩個階段，這兩個階段形成了一個鮮明的對比。第一個階段是嘉靖元年到嘉靖二十一年，第二個階段是嘉靖二十一年到嘉靖四十五年明世宗去世。第一階段的嘉靖皇帝的表現可謂是一個千古明君，那時的嘉靖皇帝剛剛上位，干勁十足。他任命賢才，大膽的推行改革，整頓賦役，開倉賑災，民眾生活得到巨大的改善，這段時間后世稱為“嘉靖中興”。在朝廷上，大面積裁撤冗官，撤除一些不必要的職位，削除宦官的權利，抑制宦官的發展。明世宗推行的這些政策都取得了很好的效果，大明朝廷開始慢慢的中興起來。

但是，好景不長，人到中年的嘉靖皇帝開始干一些糊涂事了，那時的他非常迷戀道家學說，妄想自己能長生不老，開始為了那些虛無縹緲的東西揮霍大明的國力。后來，忙于修煉的他干脆開始不上朝了，全部朝事都交由當時的首輔嚴嵩進行打理。那時的嚴嵩權傾朝野，他開始培植黨羽，打壓異己，整個大明朝廷被弄得烏煙瘴氣。在這里我們不得不佩服嘉靖皇帝，他雖然連續二十年不上朝，但是國家機器的運轉是非常的流暢的。嚴嵩雖然專權，但是最后嘉靖僅僅一道圣旨就把嚴家抄家了，嚴嵩的子孫都被滅了，只有嚴嵩一人得以終老，也許是嘉靖看在這個老頭為他背了幾十年的黑鍋的份上，留了他一條老命。總的來說，明世宗在統治嘉靖年間的表現有功有過，但功大于過，畢竟嘉靖也算得上是一個明朝中興的時代。

嘉靖二十一年，發生了“壬寅宮變”，嘉靖險些被宮女給勒死，此后，他就開始隱居西苑。朝廷之中嚴嵩主政，嘉靖皇帝這一隱居就隱了整整二十年。那么是什么原因導致一個皇帝二十年不上朝，將自己的國家放心的交給一個大臣呢？一是嘉靖皇帝心計過人，他在位期間，所有的大臣見到他都是恭敬有加，那是一種從心里流露出的畏懼。當嘉靖得到皇位繼承的消息的時候，在來人的帶領下來到皇宮前，他沒有去走別人引領的那條皇子進宮的道路，而是堅持走皇帝專用的御道。當時，他的解釋是“你們是請我來繼承帝位，不是讓我來做一個小小的皇子的”，那時他才十五歲。最后，無奈的前朝太后只得妥協，通過這件事之后，他在大臣們的心中樹立了很好地威信，讓大臣們知道了這個皇帝不好惹。

二是嘉靖皇帝對于手下的駕馭達到了一種很高的境界，他能在不上朝的二十年時間里很好地掌握朝局。嘉靖在隱居南苑的二十年時間里，通過東廠和錦衣衛的監視，了解了朝內大臣們的有著哪些小群體，這些小群體之間有著什么樣的矛盾，運用這些矛盾才制衡各個群體，從而使得朝廷達到一個很好地平衡點。自己不上朝的時候，大明王朝也能很好地運行，而且自己對官員又有一個很好地掌控，不用擔心自己的皇位不保，那為什么還要去上朝，留著時間去修煉不更好。三是中年的嘉靖沉溺于修道，迷戀那些長生不老之術。對于道家的丹藥和一些長生不老學說非常的推崇，自己不在的時候，國家安穩發展，上不上朝也沒有什么區別，多花一點時間在修煉上，那多好。

明嘉靖二十一年，大明皇宮發生了一件很奇怪的刺殺事件，嘉靖差點被幾個宮女用繩子勒死，史稱“壬寅宮變”。這一年十月的一個深夜，嘉靖正躺在自己的愛妃端妃的寢宮之中，正在做著美夢的他突然被一根繩子勒住了脖子，所幸的是那些刺客沒有什么經驗，將繩頭打成了死結，他才逃過了這一劫。行刺的那些人是以楊金英為首的端妃宮中的十幾個宮女。嘉靖皇帝到底做了什么樣的事情，使得這些平凡的宮女不惜犧牲自己的生命都要殺掉他呢？這要從嘉靖皇帝開始迷戀長生不老術開始說起，由于他吃那些所謂的丹藥，使得自己的身體越來越差，脾氣也變得非常暴躁，旁邊的宮女稍有不慎都會引來殺身之禍，幾年的時間已經有幾百個宮女丟掉了性命。

另外，嘉靖皇帝吃的那些丹藥之中多有壯陽的作用，再加上嘉靖皇帝又是一個好色之人。在后宮之中荒淫無度的他身體一天比一天差，最后，那些壯陽藥對他的效果越來越低，嘉靖帝為了尋歡作樂開始服用春藥，旁邊的宮女也遭到了他的摧殘。楊金英是嘉靖寵妃端妃宮中的宮女，由于嘉靖寵幸端妃，經常來到她的寢宮之中尋歡作樂，身為端妃旁邊的宮女，楊金英他們經常提心吊膽的，遭受打罵已是最輕的懲罰了。最后，楊金英聯合宮中的十幾個宮女，準備在夜晚用繩子勒死嘉靖，但由于慌亂之中將繩頭打成了死結，才使得刺殺沒有成功，事后這些宮女全部被株連九族。