隋朝這個在中國歷史上短命的王朝，為中國的大一統做出不可磨滅的貢獻。這次統一就是從隋文帝消滅陳朝開始的。

北周的貴族楊堅，借口周靜帝年幼，以“入宮輔政”為名，乘機掌握北周的軍政大權。公元581年2月，楊堅逼迫靜帝退位，自己當了皇帝，改北周為隋。他就是隋朝的第一個皇帝隋文帝。

隋朝建立以后，在江南唯一能和它抗衡的只有陳朝。因此，要統一中國，必須掃除陳朝。隋文帝為了滅掉陳朝，著手在國內進行了一系列的經濟和政治改革，采取了諸如減輕賦稅，廢除殘酷的刑罰，裁減官吏等積極措施。果然，幾年之后，北方生產得到迅速的發展，人民生活有了很大的提高，社會秩序逐漸得到安定。

隋文帝鑒于出兵進攻陳朝的時機逐漸成熟，就召集朝中的文武大臣，共同商議滅陳之計。仆射高穎說：“要消滅陳國，必須先毀壞它的糧食儲備。江南的房屋、糧倉，多是稻草蓋得，只要一放火，就使它的房屋、糧倉化為灰燼。沒有糧食，他們還怎么打仗呢？”隋文帝連聲稱贊：“好計！好計！”高穎又說：“他們割稻子的時候，我們派兵騷擾。等到他們把割稻子的士兵集中起來的時候，我們就立即收兵，像這樣一而再，再而三，他們看到我們并不是真打，一定會放松戒備。那時我們就打它個迅雷不及掩耳，突破長江天險，那么，江南的半壁江山不就都歸我們了嗎？”隋文帝聽了高穎的計策，感到十分高興！他立即下令出兵騷擾江南。同時，指派大臣楊素火速趕造渡江用的戰船。

此時，陳后主還是照樣驕奢淫逸，過著花天酒地、紙醉金迷的生活。他大興土木，建造樓臺亭閣，宮殿用黃金鋪地面，白玉砌臺階，整天和最寵愛的張貴妃、孔貴嬪以及專會阿諛奉承的幾個大臣一起尋歡作樂。他還越來越迷信，夢見穿黃衣服的人圍城，認為是桔樹興妖作怪;他假裝把自己賣給佛廟當雜役，認為這樣可以免遭災禍。

隋朝將領賀若弼按照原定的戰略部署，規定凡守備江防的部隊，每次調防時，都要在歷陽(今安徽省和縣一帶地區)集中，并且遍插旌旗，廣搭帳篷，用來迷惑敵人。果然，陳國一位隋軍要來進犯，立即調集國內全部兵力嚴密防御，隨時準備迎擊。不料隋軍始終沒有進攻的舉動，只不過是守備部隊例行調防而已。漸漸地陳軍隊隋軍的插旗、搭帳篷這一套作法習以為常，戒備又松懈下來。不久就把調來加強防御的重兵撤回。

公元588年10月，隋文帝見條件已經成熟，決定渡江滅陳。在發兵之前，還特地下詔揭露陳后主的罪惡，并抄寫二十萬份，派人暗地到江南各地散發，廣造輿論，爭取人心。隨后，就派他的二兒子晉王楊廣為兵馬大元帥，率領五十萬大軍，從東海到永安郡(今四川省奉節縣)，兵分八路，浩浩蕩蕩同時渡江。

陳朝守軍的告急文書，像雪片一樣飛到建康(今江蘇省南京市)。這時，陳后主才慌忙地召集大臣商議對策。都官尚書孔范故作鎮定，說“長江古有天塹，隋軍難道能長翅膀飛過來不成？這不過是守邊的將領謊報敵情，想要騙取獎賞罷了。殺他幾個，就沒有敢說謊話了！”昏庸的陳后主一聽，又高興起來了！他竟然挺胸昂頭地說：“這話有道理，建康自古是帝王之都，朕受天命當皇帝，怕什么？從前，北齊三次進犯，都失敗了;北周兩次入侵，也都碰了壁。今天，小小的楊堅還能成多大的氣候呢！”

開皇九年(公元589年)正月初一的清晨，大霧茫茫，江面上伸手不見五指，當時陳朝君臣還在酣睡之中，而兩支隋軍分別由大將賀若弼、韓擒虎率領，靜悄悄地渡過了長江，然后匯合在一起，銜枚急進，馬不停蹄，迅速接近并且包圍了建康城。

當時，建康城里還有十幾萬陳朝軍隊，地勢又險要，如果能很好地組織兵力，積極防守，是難以被攻破的。當時，陳后主昏聵無能，他見隋軍兵臨城下，急得沒有一點主意，只是日夜哭泣，大將蕭摩訶建議趁隋軍還沒有站穩腳跟，立即出兵攻打，一決勝負。孔范也對陳后主說：“臣認為應該出兵決戰，如果戰敗，或者戰死了，還會青史留名！”陳后主聽了他們的話，立即命令蕭摩訶、任忠帶兵出城決戰。由于陳朝士兵長久沒有訓練，將士過慣了享樂生活，軍心渙散，士氣低落，毫無戰斗力，兩軍一交手，陳軍立即潰退，風聲鶴唳，爭相逃命，將官任忠投降了隋軍，帶著隋將韓擒虎沖進了建康城的正門朱雀門，向守城的陳軍大聲喊道：“連老夫都投降了，你們還打什么！”守城士兵聽了，便一哄而散。賀若弼也活捉了蕭摩訶，從北門沖進了建康城。

這時候，陳朝文武百官都已紛紛逃命，昏君陳后主還坐在殿上，等候捷報傳來呢。忽然聽到一片殺聲，他才知道隋軍已經打進城里來了，嚇的跳下寶座，跑到后宮，他找到張貴妃、孔貴嬪，一手拉著一個，想逃出宮去。剛逃到景陽殿的井邊，聽到前邊殺聲震天，陳后主自知無路可逃，就拉著兩個妃子，一起跳進井中，因是枯井未死，都被隋軍俘虜。

隋軍將士看到這個情景，氣氛地說：“像這樣荒唐的君主，怎么能不亡國呢！”

這口井原名景陽井，自從陳后主跳入這口井后，人們就改稱胭脂井，借此來嘲笑陳后主的荒淫無道。陳朝的一些遺老，認為這是陳朝的恥辱，又把這口井名為“辱井”。

開荒九年正月二十二日，隋晉王楊廣進入建康城，陳朝宣告滅亡。經過二百多年南北朝對峙的局面，中國又重新得到了統一。