辛酉政變即辛酉年1861年咸豐病死的那一年。辛酉政變和清朝的命運息息相關。因為自那一年后，慈禧、慈安鏟除政敵八大臣后開始垂簾聽政，自那一年后，權欲膨脹的慈禧手握清政府的最高權力，屈膝列強，竭力維護清朝的統治。咸豐帝病死于熱河避暑山莊行宮，年幼的同治繼位，慈禧太后意欲垂簾擅權，遭到載垣、肅順等御前八大臣的反對，她便鼓動慈安太后與八大臣爭權，聯合渴望權利的恭親王奕?和文祥等人奪取政權，先是一一解除了八大臣的職務，再把英法聯軍入侵和逃避的全部歷史責任都加到顧命八大臣頭上，設法強加罪名予以處死或者革職流放。

縱觀歷史，辛酉政變是哪一年開始，清政府權力的集中和混亂就從哪一年開始，江河日下的清朝末期幾乎是在慈禧獨攬朝權中走到終點。雖然慈禧統治的四十七年里不無建樹，實行變法新政、重用漢臣，興辦女學等舉措還是利國利民，但是她的出發點是維護滿清族對中國的統治利益，為此在中法戰爭中不惜主動求和。尤其對于緊接著簽訂喪權辱國的中法天津條約、中日馬關條約和辛丑和約等，慈禧有不可推卸的責任，為了維護自身利益，她聯合封建派大臣壓迫新思潮運動，自相矛盾的舉措注定她不能挽救岌岌可危的清朝帝國，因為反封建反帝國的根本問題沒有得到解決。

辛酉政變是一八六一年咸豐皇帝死后，由慈禧皇太后聯合恭親王奕欣發動的一次政變。這次政變在慈禧二人的手段下，最終將顧命八大臣扳倒，奪回勢力。在一個女性意識還沒有完全發展的年代，辛酉政變成功的原因是什么呢？辛酉政變成功的原因之一，當時正值八國聯軍火燒圓明園、侵略北京之后，人民內心憤懣不已之時，兩宮太后和恭親王奕欣將火燒圓明園之時，清政府放棄抵抗卻逃亡承德避暑山莊的罪責安在顧命八大臣的頭上，八大臣因此喪失了民心，不再被支持，而實際上，八大臣只是罪責的背黑鍋者而已，慈禧太后一行人便掌握了政治上的主動權，掌握了政變成功的先決要素。辛酉政變成功的原因之二，兩個皇太后利用孤兒寡母的可憐現象使得顧命大臣放松了警惕，防不勝防，其次便是兩宮的皇太后分別持有各自的印章，雖然原本是用來平衡兩方勢力的，但最終卻在政變過程中起到了一定作用。辛酉政變成功的原因之三就是天時，自古有云，天時地利人和，占其一即可有勝算，在咸豐帝逝世后，兩個皇太后與恭親王奕欣利用皇帝發喪的時間，發動政變，上天還下了次雨，又給了他們三天的時間自由支配，這就給她們的政變提供了時間與空間。除了以上三點，還有的就是求生的本能，兩個皇太后都感知到了這是他們生死存亡的時刻，所以對于死亡的恐懼支撐著他們團結一致。

辛酉政變發生在咸豐皇帝逝世后不久，咸豐皇帝死之前做了幾件事為這次政變埋下了伏筆，首先，他立慈禧的兒子，也就是皇長子載淳為皇太子，咸豐皇帝雖然好色，在朝政上也并沒有什么建樹，但是他是善良的。咸豐皇帝沒有效仿前朝殺母留子的做法殺掉慈禧，而是分別授予兩宮太后兩個印章，起到一定的制衡作用，還封了八個大臣來輔佐太子。8個大臣與兩個皇太后之間的矛盾因為皇帝年齡小，政治上的決策需要兩方磨合，磨合不了，矛盾疊加，愈演愈烈。咸豐皇帝去世之后，皇帝的臣子與妃子、皇后都要有一個禮儀，與如今的奔喪類似，地點在承德避暑山莊，但是兩個太后深知，如果現在不搶先一步，那么他們的性命就將結束，因此，他們聯合恭親王奕欣，借口皇帝尚小，需要早日回京為由，抄小道提前回京謀劃政變。后來由于天降雨，大部隊晚于太后的行程四天，三十日，發動政變，八大臣被判有罪，至此，辛酉政變的過程結束。

辛酉政變的過程中，恭親王奕欣起到了至關重要的作用，他以奔喪的借口，多次請求才得以面見皇太后，商定事宜，并先一步回京籠絡駐扎在北京、天津一代的部隊，為辛酉政變過程的推進做好了一切準備。辛酉政變之后，恭親王奕欣在朝中擔任要職，載淳登基后，皇太后垂簾聽政，不久，慈禧就走上權力巔峰。晚清發生的辛酉政變的影響首先需要從辛酉政變為何會發生這個角度來探討。辛酉政變是慈禧太后一手操縱的奪權政變。慈禧對于權利的渴望激發了她不顧一切爭奪最高權力的心機。

由于咸豐帝的皇后沒有子嗣，還是懿貴妃的慈禧從生出皇子的那一刻便埋下了登上權力中心的欲望，她籠絡人心，討好皇帝，終于在自己的丈夫死后，自己年幼的兒子登上皇位，她離那最高權位只有一步之遙。然而，八大臣的存在成為她成功的攔路虎。于是，慈禧聯合不受重用的奕發動了辛酉政變，實現了她垂簾聽政、權利獨裁的夢想。辛酉政變的影響對于近代中國的命運與前途是極深刻的。慈禧太后統治中國長達近半個世紀。當時的中國正處于列強侵略、民族危在旦夕的時刻，清政府腐朽不堪，對于列強的步步緊逼毫無抵抗之力。慈禧太后為保住自己的權位，不惜與西方列強簽訂一系列喪權辱國的不平等條約，割地賠款，處處向侵略者妥協。她禁止變法維新，阻礙中國近代化進程。不顧人民生活的水深火熱，極盡奢靡、浪費無度。辛酉政變的影響在當時的中國是顯而易見的，在清政府與慈禧太后的統治下，在列強在中國的角逐下，中國已陷入嚴重的民族危機中無法自拔。也因為在這樣的腐朽統治下，革命高潮迅速到來，清政府的滅亡亦指日可待了。