“茶百戲”屬于“斗茶”活動中的重要比賽環節，“斗茶”活動始于唐朝，興于宋代，相信喜歡喝茶的朋友對于“斗茶”這一說法并不陌生。雖說“斗茶”活動現代生活中已不多見，但足以見得“茶百戲”悠久的歷史和厚重的文化底蘊。

說到“茶百戲”，筆者莫名地就會想到“皮影戲”，當然，“茶百戲”和“皮影戲”并沒有太大的關系。所謂的茶百戲，就是僅利用茶和水，使得茶湯紋脈形成文字和圖案的古茶藝。

茶百戲又稱分茶、水丹青、湯戲、茶戲。發展到現代，茶百戲能使得茶湯中的圖案顯現、消失，如此反復變幻多次。

有關茶百戲的來歷有見于五代至北宋人陶谷(903～970年)的《清異錄》，這是他雜采隋唐至五代曲故所寫的一部筆記，共六卷，內分三十七門，在《荈茗錄》中記載：“茶百戲茶至唐始盛。近世有下湯運匕，別施妙訣，使湯紋水脈成物象者，禽獸蟲魚花草之屬，纖巧如畫。但須臾即就散滅。此茶之變也，時人謂之茶百戲。”

在宋代由于受到宋徽宗和朝廷大臣、文人的推崇做到了極致，當時不僅盛行于朝廷，也流傳于閩北武夷山一帶。元代后茶百戲逐漸衰落，到清代后幾近失傳。2010年，茶百戲被列入武夷山市非物質文化遺產。

“酒壯英雄膽，茶引文人思。”自古以來文人便與茶百戲結下了不解之緣。文人游戲、品賞、論述和贊美茶百戲，對茶百戲的形成、發展和傳播起到了巨大的推動作用。

宋代茶百戲受朝廷和大批文人的推崇達到了鼎盛時期，其突出特點就是涌現出了許多有關分茶的茶學專著。在這些茶學專著中，對點茶、茶百戲有詳細的論述，其中以宋徽宗趙佶的《大觀茶論》、蔡襄的《茶錄》和南宋審安老人的《茶具圖贊》最具代表性。

宋徽宗趙佶(1082～1135)是宋代的皇帝又是著名的文人，對茶百戲情有獨鐘。《大觀茶論》是趙佶關于茶的專著，成書于大觀元年(1107)。全書共二十篇，對北宋時期分茶原料蒸青團茶的產地、采制、加工、以及點茶、分茶等均有詳細記述。宋代皇帝的熱衷，給“茶百戲”帶來了空前的地位。

蔡襄(1012～1067)，字君謨，原籍興化路仙游縣(今福建仙游)，宋代大臣和著名文人。其著《茶錄》，作于宋皇佑(1049～1053)年間，是蔡襄有感于陸羽《茶經》“不第建安之品”而特地向皇帝推薦北苑貢茶之作。全書分為兩篇，上篇論茶，對點茶、分茶方法進行了詳細論述;下篇論器，詳細論述了點茶、分茶的器具。《茶錄》是繼陸羽《茶經》之后最具影響的論茶專著。

《茶具圖贊》是我國第一部茶具專著，繪制了宋代點茶、分茶使用的茶具，是第一部以圖譜形式為主反映茶事的專著。該書作者南宋審安老人(真實姓名不詳)于宋咸淳五年(公元1269年)集宋代點茶、分茶用具之大成，以傳統的白描畫法繪制了宋代茶具12件，分別為竹爐、茶臼、茶碾、茶磨、茶杓、茶篩、拂末、茶托、茶盞、湯瓶、茶筅、茶巾，稱之為“十二先生”。

此外，宋代丁謂撰《北苑茶錄》(亦稱《建安茶錄》)、宋代趙汝礪撰《北苑別錄》、宋代熊蕃撰《宣和北苑貢茶錄》(亦稱《宜和貢茶經》)等文人的茶學專著中也記述了分茶原料(蒸青團餅茶)的采制和加工等內容。