秦瓊，字叔寶，齊州歷城(今山東濟南)人。秦瓊之父曾任北齊時期的咸陽王錄事參軍。隋大業年間，秦瓊效力于隋將來護兒帳下，因其志向高遠和勇猛強悍，深得器重。秦母去世后，來護兒曾派員專程到秦瓊家吊唁，全軍上下大為驚異。

隋末亂世，義軍群起，秦瓊投歸隋將齊郡郡丞苯張須陀，在下邳(今江睢寧北)與義軍首領盧明月交戰。當時，雙方力量懸殊，張須陀部隊僅一萬來人，義軍則有十多萬人，相持十多天后，須陀已是人困糧絕。就是這急于撤退而又怕追趕的緊要關頭，秦瓊與羅士信挺身而出，愿帶領一千人偷襲對方軍營，以掩護大隊人馬安全后撤。秦瓊與羅士信憑借自己的智勇，使突襲獲得成功。張須陀則乘機回師追擊，取得了脫逃后的勝利。僅此一仗，秦瓊的勇猛多智便很快揚名于軍中。

在之后的作戰中，秦瓊因為有功而被任命為建節尉。后在對義軍李密進擊時，張須陀成敗而亡。秦瓊率殘兵敗將歸依了裴仁基，而后又隨同裴仁基投降了義軍首領瓦崗軍李密。李密得到秦瓊非常高興，加以重用讓他作驃騎將軍。在跟隨李密作戰中，有一次李密被流失射中，墜于馬下，昏迷不省人事，此時左右隨從四散，追兵就要趕到，情況十分危急，多虧秦瓊拼死護衛，并重整隊伍，這才擊退了追兵，從而使李密大難不死。后來李密失敗，秦瓊又為隋將王世充收得，被任命為龍驤大將軍。后因不滿王世充的狡詐，遂與程咬金等人脫離王世充投向李淵并在秦王李世民手下干事。

秦瓊跟隨秦王李世民先后鎮壓了王世充、竇建德、劉黑闥等多路義軍，為唐王朝的創建立下了汗馬功勞，李淵曾派使者賜予金瓶以示褒獎。之后，又因戰功，多次受到獎賞，先后拜為秦王右統軍，加授上柱國。后又進封為翼國公，深得秦王李世民的信任。秦瓊不僅在唐王朝創建伊始立下了赫赫戰功，而且在唐王朝內部斗爭的“玄武門之變”中，堅決站在秦王李世民一邊，一起誅殺了太子建成和齊王元吉，為李世民當太子奪皇位掃清了道路。

唐武德九年 (626)六月，秦王李世民被立為太子，八月接王位，改號貞觀，這就是歷史上有名的唐太宗。秦瓊也因有功，拜為左武衛大將軍，賜給七百戶的封邑。后來，秦瓊多病纏身，自謂：自幼戎馬轉戰，身經大戰二百余次，光流的血也足足有幾十斗之多，元氣大傷，怎能不病？ 到貞觀十二年(638)終于因病去世。而演義中說其為了掛帥征東，在70高齡與尉遲恭比賽舉千斤石獅子，累的吐血到地，以至病死，豈不冤哉！

秦瓊死后贈徐州都督，改封胡國公，并陪葬昭陵。“太宗特令所司就其塋內立石人石馬，以旌戰陣之功焉。” (《舊唐書》本傳)他的畫像也上了表彰大功臣的凌煙閣。秦瓊的傳奇人生后被演義進了戲劇以及說唱文學之中，并且被人們譽為“山東好漢”。濟南一地也附會出了不少關于秦瓊的遺跡，像秦瓊賣馬槐、秦瓊府、秦瓊墓等等。至今在濟南王龍潭仍留有“唐左武衛大將軍胡國公秦叔寶故宅”的石碑。