在中國歷史上，身犯險境而又能夠死里逃生的皇帝為數不少，三國時期蜀漢的開國皇帝劉備就是其中的一例，他的逃生方法就是以裝死避過劫難，雖說不夠光明磊落，但不失為一個逃生的良策。其此舉卻留給了世人諸多的非議。

劉備，公元161年出生于幽州涿郡涿縣(今河北省涿州市)人，是西漢中山靖王劉勝的后代，由于劉備的父親劉弘早亡，家境開始落魄，少年劉備與母親以織席販履為生，過著艱苦的生活。

東漢熹平四年(公元175年)，劉備的母親讓年僅十五歲的劉備外出行學，且拜了當時比較有名的原九江太守同郡盧植為師學習。在此期間，劉備以待人寬厚、為人正直豪爽的性格，因而結交了許多當地的朋友，另外還有許多的豪俠爭著依附劉備。

不久，劉備趕上了漢朝招募新兵之際，于是毅然加入到此行列隊伍中。其間，因立戰功被授予縣丞之職，地位僅次于縣令或縣長。不久又辭官。后來又任高唐尉、高唐令等職。再后來投靠于東漢大將軍何進的都尉毋(音貫)丘毅。(《三國志·先主傳》)。劉備從此逐步走上了東漢的政治舞臺。

東漢中平元年(公元184年)，爆發黃巾起義，23歲的劉備率軍大破黃巾軍，因有功被封為安喜縣縣尉。

東漢中平四年(公元187年)，原中山國的國相張純與泰山郡的太守(即同鄉張舉)起兵反漢。張純等與遼西烏丸首領丘力居結盟，抄掠薊縣(今北京西南)，殺漢護烏桓校尉公綦稠、右北平郡(今河北豐潤東南)太守劉政、遼東郡(今寧義縣)太守陽眾等。擁兵十余萬屯于肥如(今河北盧龍北)。張舉自稱天子，張純自稱彌天大將軍、安定王，繼而率眾占領了青、徐、幽、冀四個州的不少城市、鄉鎮和村莊，殺了不少的官民。據《中國歷史大事年表》記載：187年，丁卯，漢中平四年。原中山相張純與原泰山太守張舉、烏桓大人丘力居聯盟，起兵攻掠薊中，屯肥如(今河北遷安東北)。舉稱天子，純稱“彌天大將軍、安定王”，寇略青、徐、幽、冀四州，殺略吏民。

逆賊氣焰囂張，國難迫在眉睫，面臨此形勢，靈帝立刻詔發南匈奴兵進討張純，最終南匈奴反而未果。靈帝慌了手腳。

國難當頭，反賊當道，究竟該再派誰去抗敵呢？此時平原劉子平看到靈帝焦躁不安的樣子，于是便向靈帝推薦劉備，因為劉備曾經在鎮壓黃巾起義軍中取得過勝利，有率軍打仗的經驗，認為劉備是最適當的人選。靈帝應允。

然而出人意外，劉備在討伐反賊張純時，途中遭其強烈圍攻，措手不及，慘遭失敗。聰明的劉備佯裝假死。結果不知內情的敵軍見狀，即刻下令撤退。后來劉備遇上故人，一同乘車離去，逃過一劫。據《典略》記載：“平原劉子平知備有武勇，時張純反叛，青州被詔，遣從事將兵討純，過平原，子平薦備于從事，遂與相隨，遇賊于野，備中創陽死，賊去后，故人以車載之，得免。”

后來，劉備又先后投奔了其他地方諸侯，百折不撓，經過自己的一番打拼，終于脫穎而出，于公元221年在成都稱帝，國號漢，年號章武，史稱蜀漢，終于圓了自己夢寐以求的皇帝夢，成為了蜀漢的開國君主。

縱觀中國2000多年的封建帝制歷史，劉備當之無愧地成為了第一位以裝死的方式而逃過劫難的皇帝，同時也是歷史上唯一的一位。其帝王生涯史也引起了后人的諸多關注。