武則天對狄仁杰的信任和倚重是所有臣子都望塵莫及的，她經常親熱地叫狄仁杰為“國老”，而不稱呼他的大名。狄仁杰脾氣硬，喜歡當著武則天的面在朝廷上就大聲爭論，武則天以女皇之尊，且以暴烈出名，倒經常屈從他的意見。武則天以女上司如此寵信男下屬，被后來愛嚼舌根的八卦小說家大大編排，硬說狄仁杰長得很帥，武則天一輩子都暗戀著他，被他凜然正氣地拒絕了。

狄仁杰，在小說《狄公案》和據此改編的一系列影視作品里，是個斷案如神的神探，同包青天是一類的人物。歷史上的狄仁杰除了的的確確擔任過聞名全國的一流大法官外，還文武全才---文能治國輔政，一直被毒辣難纏的則天女皇器重，到死都是宰相;武能鎮守邊疆，擊退契丹。他是武則天當政時難得的正直官員，一度宦海沉浮，不過倒是做什么都甚為出色，當縣長時，百姓在他活著時候就建造了生祠(紀念堂)。任宰相后，武則天對他十分器重，直至臨終，對武則天朝的弊政做了一定的匡正。武則天時代上承貞觀之治，下啟開元之治，千古名相狄仁杰功不可沒。

狄仁杰，字懷英，唐代并州太原(今太原南郊區)人。他出生于官僚家庭，少年時就進入仕途，表現不凡;在一次被人誣告后，反而得到上司的賞識，從此進入法律界，逐漸升遷到一級大法官的位置。狄仁杰是個工作狂，一年內就處理了前任積壓許久的諸多案子，釋放了上萬名冤枉的無辜百姓，頓時名揚海內外，成為明鏡高懸的神探級青天大老爺。因此得到武則天的賞識，在武則天稱帝后，做了宰相，備受重用。

狄仁杰以他的宰相之才，在地方上當縣長，自然做得有聲有色，百姓感恩戴德。后來契丹騷擾河北地區，武則天趕緊又召狄仁杰出來，他兵不血刃，打退了契丹。因此歷史上的狄仁杰是個文韜武略的全才，是塊在哪兒都能閃閃發光的真金，不僅是野史小說里的神探而已。武則天為了表彰他的功勛，親賜紫袍、龜帶，親筆在紫袍上題寫了“敷政術、守清勤、升顯位、勵相臣”十二個金字。神功元年(公元697年)，狄仁杰被召回中央，很快恢復了宰相之職。

圣歷元年(公元698年)，武則天的侄子武承嗣、武三思好幾次派人游說武則天，要求當太子。大臣李昭德等勸武則天說，姑侄沒有母子那么親，應該立廬陵王李顯為太子。狄仁杰長期跟武則天相處，對這位女皇帝了解得很透徹，也乘機加了把料說：“陛下要是立自己的兒子為太子，那千秋萬歲，一直可以享受兒子在太廟給您的配食;要是立了侄兒，那可從來沒聽說過侄子當了皇帝在太廟祭祀姑姑的。”武則天有點煩惱，說：“這是朕的家事，你別摻和。”狄仁杰是塊硬骨頭，不屈不撓地說：“當皇帝的人，家及四海，什么事情不是陛下的家事！我是宰相，怎么能不管？”武則天最后聽從了狄仁杰的意見，召回廬陵王立為皇嗣，延續了唐祚，沒落到武家子侄手里。后代史學家都盛贊狄仁杰恢復唐室的功勞。

狄仁杰文能當宰相，武能破契丹，還很會舉薦人才。武則天讓他推薦一個宰相之才，狄仁杰就稱贊說地方官張柬之有才德，武則天提拔張柬之當了洛州司馬(副州長)。過了一陣子，武則天又讓狄仁杰推薦將相之才，狄仁杰說：“我上次推薦的張柬之，您還沒任用呢！”武則天說已經把他提升了。狄仁杰說：“我推薦的人才，是當宰相的，不是當司馬的。”張柬之終于被調到中央，后經過幾番升遷，果然當了宰相，不過他那時都快八十歲了，武則天倒也沒嫌他老。

狄仁杰死后，老宰相張柬之發動宮廷政變，擁戴中宗恢復了唐朝國號，可以說，狄仁杰再次為恢復唐室做出了間接的貢獻。狄仁杰先后舉薦了姚崇、桓彥范等幾十位精明能干的官員，這些人后來都成為唐代中興名臣。有人稱贊狄仁杰說：“天下的桃李，都在您的門下啊！”狄仁杰回答說：“我推薦賢才是為了國家，不是為了我自己。”狄仁杰就是這么一塊鐵板，對他講恭維話都很有難度。

武則天對狄仁杰的信任和倚重是所有臣子都望塵莫及的，她經常親熱地叫狄仁杰為“國老”，而不稱呼他的大名。狄仁杰脾氣硬，喜歡當著武則天的面在朝廷上就大聲爭論，武則天以女皇之尊，且以暴烈出名，倒經常屈從他的意見。狄仁杰好幾次要告老光榮離休，武則天總是不批準。狄仁杰每次來朝見她，她都阻止狄仁杰行禮下拜，說：“看見你下跪，朕的身子先痛了起來。”武則天怕狄仁杰年紀大了，不能過度操勞，還特意告誡朝中官員：“不是一等一的軍國大事，就不要拿去煩狄先生。”久視元年(公元700年)，狄仁杰病故，武則天傷心痛哭說：“從此朝堂都空了！老天為什么這么早就奪走我的國老啊！”武則天以女上司如此寵信男下屬，被后來愛嚼舌根的八卦小說家大大編排，硬說狄仁杰長得很帥，武則天一輩子都暗戀著他，被他凜然正氣地拒絕了。

狄仁杰的正氣凜然是公認的，至于其他的，就無正史可考了。