俠義公案小說(shuō)《三俠五義》開(kāi)篇，是“貍貓換太子”的離奇故事。近代學(xué)者俞樾覺(jué)得此事荒誕不經(jīng)，就改寫了這一回。然而明憲宗朱見(jiàn)深(年號(hào)成化)朝，就鬧了一出太子生長(zhǎng)于冷宮的事件，可謂明版“貍貓換太子”。

朱見(jiàn)深少年時(shí)期反應(yīng)遲鈍，口吃嚴(yán)重，父親英宗很懷疑他的智力和治國(guó)能力。只有在自幼照顧他的宮女萬(wàn)氏那兒，他才找得到安慰和自信。朱見(jiàn)深18歲登基，納比他大17歲的萬(wàn)氏為妃。皇后吳氏不到20歲，找機(jī)會(huì)教訓(xùn)了一頓驕橫的萬(wàn)氏，沒(méi)想到龍顏震怒，立即把吳后廢掉。成化二年萬(wàn)妃生子，可惜這皇子不滿一歲即夭亡。萬(wàn)妃此后再未生育，但她也不準(zhǔn)別的妃嬪生子，聽(tīng)說(shuō)誰(shuí)被寵幸懷孕，就派人前往，“飲藥傷墜者無(wú)數(shù)”。柏賢妃生了一個(gè)皇子，在群臣一再要求下，憲宗勉強(qiáng)同意立為太子，但這位太子不久就莫名其妙死掉了。

然而百密一疏，在萬(wàn)妃的淫威之下，一個(gè)皇子卻奇跡般在冷宮中生長(zhǎng)起來(lái)。皇子的生母紀(jì)氏據(jù)說(shuō)出自廣西瑤族，憲宗偶然“幸之，遂有身”。萬(wàn)妃派人用藥為紀(jì)氏墮胎，但派去的宮女同情紀(jì)氏，謊稱她是“病痞”。紀(jì)氏生下小皇子，害怕被萬(wàn)妃發(fā)現(xiàn)，打算讓太監(jiān)張敏抱去淹死，張敏建議偷偷養(yǎng)著，被廢的吳后也暗中幫助。就這樣，小皇子在冷宮里不知不覺(jué)長(zhǎng)到了6歲。

這時(shí)憲宗年近30，有一天讓張敏給他梳頭發(fā)，照著鏡子傷感地說(shuō)：“我快要老了，可是還沒(méi)有兒子。”張敏連忙報(bào)告了冷宮中皇子的事兒。憲宗喜出望外，馬上派人去迎接。紀(jì)氏抱著皇子哭道：“孩兒這一去，我就活不得了。你看見(jiàn)穿黃袍、有胡須的，就是你父親。”眾人把皇子帶到憲宗那兒，憲宗抱在膝上撫視良久，悲喜交加地說(shuō)：“真是我兒子，長(zhǎng)得像我。”父子相認(rèn)的戲劇性場(chǎng)面給宮廷帶來(lái)了久違的喜樂(lè)景象，萬(wàn)貴妃卻氣得大哭大罵。不久，紀(jì)氏暴死，張敏也吞金自殺了。其緣由憲宗自然心知肚明，但他沒(méi)有追究。

皇太子起名朱佑樘，憲宗之母周太后要求親自撫養(yǎng)他。萬(wàn)貴妃請(qǐng)皇太子吃飯，周太后對(duì)孫子再三叮囑：“到她那兒，你什么也不要吃。”到了萬(wàn)貴妃那兒，太子果然什么都不吃，把萬(wàn)貴妃氣壞了。

自打有了太子之后，憲宗大概想開(kāi)了，開(kāi)始臨幸更多的妃嬪，以后10年間，先后又生下了17個(gè)子女。他對(duì)萬(wàn)貴妃有所疏遠(yuǎn)，但仍然很縱容。成化二十三年的一天，58歲的萬(wàn)貴妃驟然去世，死因據(jù)說(shuō)是這樣的：她叫人用鞭子毒打一個(gè)宮女，盛怒之下突然被痰憋住，喘不過(guò)氣，竟生生憋死了。憲宗罷朝致哀七天，仿佛精氣神兒都被抽掉了，很快也生病不治而死。

朱佑樘這時(shí)已18歲，即位登基，就是明孝宗弘治皇帝。在明朝皇帝當(dāng)中，弘治是比較賢明勤政的一個(gè)。