作為湘軍最高統(tǒng)帥，曾國(guó)藩一年凈收入可達(dá)五千四百兩，帶兵十二年，合法工資收入可達(dá)六萬(wàn)四千八百兩。何況他又擁有絕對(duì)的財(cái)政權(quán)。湘軍軍費(fèi)的發(fā)放，全靠他一支筆。從咸豐三年創(chuàng)建湘軍到同治七年戰(zhàn)事基本結(jié)束，曾國(guó)藩先后支出軍費(fèi)三千五百萬(wàn)兩左右，由于沒(méi)有正規(guī)的財(cái)政制度，曾國(guó)藩完全可以上下其手，大筆納入自己的腰包。如果曾國(guó)藩稍有貪念，則十多年軍旅生涯，積累百萬(wàn)資財(cái)實(shí)在是太輕松的事。

但曾國(guó)藩卻沒(méi)有因此而發(fā)財(cái)致富。雖然可以支配的金錢(qián)如沙如海，他寄回家里的錢(qián)，卻比以前當(dāng)京官時(shí)還要少了。從軍之后，他每年寄回家中的銀兩，大率在一百兩之?dāng)?shù)，低于他清苦的京官時(shí)期。

之所以如此，是因?yàn)樗錾綆П鴷r(shí)所發(fā)的那個(gè)“不靠當(dāng)官發(fā)財(cái)”的誓言。曾國(guó)藩在家信中這樣說(shuō)：“余在外未付銀寄家，實(shí)因初出之時(shí)，默立此誓，又于發(fā)州縣信中，以不要錢(qián)不怕死六字，明不欲自欺之志。”

當(dāng)然，發(fā)誓在軍中“不要錢(qián)”，并不只是為了保持個(gè)人的清名，更重要的原因是曾國(guó)藩深知廉潔對(duì)戰(zhàn)斗力之重要。只有立定“不要錢(qián)、不怕死”之志向，才能組織起一支真正有戰(zhàn)斗力的隊(duì)伍。

那么，曾國(guó)藩自己的合法工資，都用到哪了呢？

第一是用于軍隊(duì)開(kāi)支。咸豐七年十二月十四日夜，他在給曾國(guó)荃的信中說(shuō)：“余有浙鹽贏馀萬(wàn)五千兩在江省，昨鹽局專(zhuān)丁前來(lái)稟詢，余囑其解交藩庫(kù)充餉。”

第二個(gè)方向是用于地方公益事務(wù)。家信中有多次記載，他寧肯把收入捐給戰(zhàn)區(qū)災(zāi)民，也不送回家。咸豐八年正月十四日，他居鄉(xiāng)期間，曾指示弟弟曾國(guó)荃，在應(yīng)酬及救濟(jì)紳士百姓上，要放手花錢(qián)。

寧可把大量錢(qián)財(cái)用于施舍他人，也不寄回家里，除了不靠做官發(fā)財(cái)之誓言外，曾國(guó)藩還有更深入的考慮。曾國(guó)藩有一個(gè)獨(dú)特的金錢(qián)觀：奢侈的生活環(huán)境不利于子孫的發(fā)展。

他曾在家信中說(shuō)：“凡世家子弟，衣食起居，無(wú)一不與寒士相同，庶可以成大器。若沾染富貴習(xí)氣，則難望有成。”他說(shuō)他決不“蓄積銀錢(qián)為兒子衣食之需，蓋兒子若賢，則不靠宦囊，亦能自覓衣飯;兒子若不肖，多積一錢(qián)，渠將多造一孽，后來(lái)淫依作惡，必且大玷家聲。”

所以，他不多寄銀錢(qián)回家，也是擔(dān)心家風(fēng)因此而壞。他在家信中說(shuō)得很明白：“吾不欲多寄銀物至家，總恐老輩失之奢，后輩失之驕，未有錢(qián)多而子弟不驕者也。”

這一思想是曾國(guó)藩教育觀念的一貫基礎(chǔ)。所以他在給曾國(guó)潢、曾紀(jì)澤的家信中，對(duì)后代的生活作風(fēng)反復(fù)絮言。然而曾國(guó)潢對(duì)曾國(guó)藩的這些話，執(zhí)行得并不到位，曾國(guó)潢自認(rèn)為作為湘鄉(xiāng)“第一鄉(xiāng)紳”，他生活已經(jīng)十分節(jié)儉了，但在曾國(guó)藩看來(lái)，他在許多地方浪費(fèi)了銀財(cái)。咸豐六年三月，曾國(guó)潢因事在省城向李仲云家借銀二百兩，事后希望曾國(guó)藩代為償還。曾國(guó)藩寫(xiě)信拒絕，要求家中賣(mài)地償還此項(xiàng)：“前三月間，澄弟在長(zhǎng)沙兌李仲云家銀二百兩，刻下?tīng)I(yíng)中實(shí)無(wú)銀可撥，只得仍在家中籌還。前年所買(mǎi)衡陽(yáng)王家洲之田可仍賣(mài)出，以田價(jià)償李家之債可也。”

因?yàn)檫@件事，再加上前年衡陽(yáng)買(mǎi)田的舊賬，曾國(guó)藩對(duì)曾國(guó)潢十分不滿，咸豐六年十一月二十九日致曾國(guó)潢的信中說(shuō)了十分重的話：“澄弟與我湘潭一別之后，已若漠然不復(fù)相關(guān)，而前年買(mǎi)衡陽(yáng)之田，今年兌李家之銀，余皆不以為然。以后余之兒女婚嫁等事，弟盡可不必代管。千萬(wàn)千萬(wàn)！”

從萬(wàn)眾期待到千夫所指，袁世凱本有機(jī)會(huì)成為“中國(guó)之華盛頓”，卻最終成為舉國(guó)唾罵的“竊國(guó)大盜”，在眾叛親離中羞恨而死。相傳袁世凱彌留之際的最后一句話是：“他害了我。”“他”是誰(shuí)？有人說(shuō)是一心想當(dāng)“皇太子”的袁克定，有人說(shuō)是一心想做“帝王師”的楊度，也有人說(shuō)是袁世凱自己的帝王思想。