秦始皇于公元前259年正月，出生在趙國的首都邯鄲，所以當(dāng)時取名叫趙正，后來才改為贏政。

贏政為什么會出生在趙國呢？原來，在復(fù)雜多變的春秋戰(zhàn)國時期，各國國君之間，為了爭取彼此的信任，往往把自己的兒子或?qū)O子送到別國去當(dāng)作“抵押品”，這種“抵押品”就叫做“質(zhì)子”，贏政的父親異人，在壯年時期就是被作為“質(zhì)子”送到趙國去的。在這時期，秦趙之間經(jīng)常交戰(zhàn)，兩國關(guān)系不太好，因此，趙國對異人這位秦國的質(zhì)子也就不大禮貌，異人在趙國處境艱難.正在這個時候，陽翟有個大商人呂不韋到趙國都城邯鄲來做買賣，他見到了處于窘?jīng)r的異人。呂不韋以投機(jī)商人的眼光認(rèn)識到，異人是“奇貨可居”，于是，他先送異人五百金，讓他用這筆錢在邯鄲廣為結(jié)交，博取名聲，又花費(fèi)五百金購買了許多的奇珍異寶，自己帶著這些禮品到秦國為將異人立為太子之事而積極活動。有一次，異人看上了呂不韋的一位貌美而善舞的愛妾，呂不韋竟忍痛割愛，將這位愛妾嫁給異人做妻子，不久，她在趙國生下了贏政.

后來，呂不韋在秦國的游說終于獲得了成功，異人被立為秦王的繼承人——太子。公元前250年，秦孝文王死去，異人接著登上了王位，他便是秦莊襄王。作為回報，莊襄王任命呂不韋做相國，封他為文信侯，并賞賜大片的土地作為他的封地。但莊襄王在位僅3年，公元前247年便去世了，于是，贏政就繼承了王位。這時，贏政才13歲，因此所有的政務(wù)都由他的母親(太后)和相國呂不韋掌管，呂不韋的權(quán)勢更大了，不但繼續(xù)任相國，而且取得了作為國君長者的“仲父”尊稱。

公元前239年，贏政已經(jīng)21歲了，按照秦國的制度，下一年他就要舉行象征成年的“冠禮”，然后親自主持國家政務(wù)。然而，就在這一年。宮廷內(nèi)外發(fā)生的兩件事情，使得贏政思緒難平。

第一件事情是相國呂不韋公布《呂氏春秋》。呂不韋除了有良田萬頃、家憧萬人之外，還養(yǎng)有賓客三千。這些賓客大多是具有一定文化或一技之長的人，他們投靠于呂不韋的懷抱，為他獻(xiàn)計(jì)獻(xiàn)策，并秉承他的旨意，編寫了一部洋洋二十余萬言的《呂氏春秋》。這部書從表面看來是一部綜合各家學(xué)說的雜家著作，其實(shí)，有一些代表了呂不韋思想的觀點(diǎn)在書中得到了強(qiáng)調(diào).例如.主張?zhí)煜虏皇且粋€人的天下，反對君主獨(dú)裁，主張君道無為等等。

在該書的總序《序意篇》中，呂不韋一開頭便引用了上古帝王黃帝教導(dǎo)顓頊的一段話，顯然，呂不韋是自比黃帝，企圖在贏政親自執(zhí)政后繼續(xù)以“仲父”的身份來教導(dǎo)他、控制他，不使他“獨(dú)裁”、“有為”，以保持自己原有的地位和權(quán)勢。呂不韋將《呂氏春秋》公開刊布在秦都咸陽市門，并宣布，能夠?qū)⑦@部書增加或減少一個字的賞賜千金。結(jié)果，雖然《呂氏春秋》遠(yuǎn)不是天衣無縫，卻始終沒有人敢出來增刪一字，領(lǐng)取這千金之賞，這反映出朝野上下對呂不韋權(quán)勢的畏懼。從這件事中，贏政更加明確地意識到呂不韋權(quán)勢的強(qiáng)大及對自己構(gòu)成的嚴(yán)重威脅。

另一件事情是嫪?dú)币揽刻蟮膭萘ΑＳ谶@一年封為長信侯，并獲得大片的土地作為封地，權(quán)勢大增，野心顯露.嫪?dú)北臼菂尾豁f的舍人，呂不韋把他介紹給太后，他假充宦官，混入宮中，深得太后的寵愛，并和太后生下了兩個私生子。他還和太后密謀：贏政一死，就把私生子立為秦王。被封侯之后，嫪?dú)备訉M跋鹿、干涉朝政，以至“事無大小皆決于毐”，構(gòu)成了與呂不韋集團(tuán)并存、且危害更大的又一權(quán)勢集團(tuán)。

在呂、嫪兩大權(quán)勢集團(tuán)的攻勢下，年輕的秦王贏政面臨著嚴(yán)峻的考驗(yàn)。

公元前238年，贏政到故都雍城靳年宮(今陜西風(fēng)翔縣)舉行冠禮，嫪?dú)背藱C(jī)舉行叛亂。他盜用秦王的王璽和太后璽，征發(fā)縣卒、衛(wèi)卒、官騎等武裝力量在咸陽發(fā)動政變、并企圖進(jìn)攻靳年宮。贏政聞訊后處變不驚，他果斷地命令昌文君、昌平君率軍平叛，在咸陽一舉擊敗叛軍，嫪?dú)钡热藗}惶出逃。贏政又下令國中，重賞抓獲或殺死嫪?dú)钡娜?，于是，很快地將嫪?dú)钡热舜稓w案。贏政車裂了嫪?dú)?，處死了他的二十幾名死黨，將數(shù)千名與嫪?dú)庇幸欢P(guān)系的人流放到蜀地。同時，他還將太后幽禁在咸陽宮，并殺掉了她和嫪?dú)彼?。這樣，就以迅雷不及掩耳之勢，徹底地消滅了嫪?dú)奔瘓F(tuán)。

一年之后，贏政借口呂不韋與嫪?dú)迸褋y有牽連，罷免了他的相國職務(wù)，并指責(zé)他無功而享厚祿，非親而號“仲父”，令他離開京師、遷徙到蜀地。呂不韋絕望而自殺，他的門客，有的被驅(qū)逐出秦國，有的被奪爵、遭流放，呂不韋集團(tuán)就此煙飛灰滅。

贏政在親政后僅兩年，就消滅了嫪、呂兩大集團(tuán)，牢固地掌握了統(tǒng)治權(quán)，為日后的統(tǒng)一大業(yè)掃除了障礙，初步地顯示出他的雄才大略。