南唐人樊若水，屢試不第，仕進無望，上書言事又不被理睬，因為國主李煜喜歡的是風花雪月的詩詞。“大丈夫抱經(jīng)世之才，豈可空老于林泉之下？”于是，他決定棄南投北。

只是，拿什么作為見面禮呢？經(jīng)過一番思考，他認為北宋立國已有十年之久，先后滅掉各路諸侯，只是苦于長江天塹之阻隔，才遲遲未對南唐用兵。因此他想：“若能用竹筏、大船架起浮橋渡兵，幫助宋廷完成統(tǒng)一大業(yè)，豈不正是揚名立萬之舉？”

這種設(shè)想妙則妙矣，卻不啻是異想天開。首先，這浮橋架在何處最為合適？這個難題就曾讓樊若水徹夜難眠。經(jīng)過一番考察和研究，他認為：采石江面比瓜洲江面狹窄，可作為架設(shè)浮橋的首選地點。但采石江面“驚波一起三山動”，要在這樣一個“甲險塞于東南”的奇險之地架設(shè)浮橋，談何容易！何況，要架橋，不僅要先測量出江面的準確寬度，還要在岸邊建起浮橋固定物，而且還是在南唐駐軍的眼皮底下行事。

樊若水自有妙計，他經(jīng)人介紹，來到采石廣濟教寺落發(fā)為僧。在僧人身份的掩護下，他一有機會就到牛渚磯邊察看地形，并暗自繪圖標記。有時他還以垂釣為名，劃著一葉漁舟，帶上絲繩，尋找隱蔽處，將絲繩拴在牛渚磯下的礁石上，然后牽著這根絲繩劃到西岸，以此來測量采石江面的寬度。為求精確無誤，他如此往返數(shù)月，測量十幾次，竟然神不知鬼不覺。

為建造浮橋固定物，他又以“廣種福田”的名義向廣濟教寺捐款，建議用這筆錢在牛渚山臨江處鑿石為洞，洞中建造石塔，供奉佛像，以保佑過往船只的平安;又毛遂自薦，親自督工建造。不到兩個月即順利完工，讓眾僧無不刮目相看。可誰能想到，樊若水這樣做是另有目的。

樊若水獲取了采石江面有關(guān)的水文地理資料后，于開寶三年(970年)逃往宋都汴梁(今河南開封)，獻上平南策“請造浮梁以濟師”，并呈上他親手繪制的《橫江圖說》。宋太祖覽后，不僅欣然采納，還賜名樊知古，準其參加大宋的進士考試。及第后，經(jīng)吏部銓選，授舒州軍事推官，并獲得參與征伐南唐軍務(wù)的資格。

樊若水不辭勞苦，親自參與了架橋的大量準備工作。開寶七年(974年)，宋太祖命曹彬率大軍伐南唐，樊若水遂與曹彬軍至池州。為報宋廷之禮遇，他主動為曹彬出謀劃策，幫助曹軍一舉擊敗前來截擊的南唐守軍。攻占采石后，他又現(xiàn)場指揮架橋，時值長江枯水季節(jié)，采石橫江一帶浪平灘淺，浮橋竟“三日而成，不差尺寸”。于是，宋軍過江“若履平地”。

可以說，樊若水的架浮橋平南唐策，直接導(dǎo)致了南唐的滅亡。而從他逃往北宋到曹彬伐南唐的四年中，南唐君臣竟渾然不知江岸石塔、石洞的作為，“李氏君臣之暗且怠，亦可知矣！”