范質總結自己做宰相心得時有一句名言：“人能鼻吸三斗醇醋，即可為宰相矣。”他把寬容作為一個好宰相的必要條件，認為作為一個宰相，要能容天下難容之事，能容難天下容之人，在斡旋上下、協調左右、平衡利益、維護穩定中雍容大度、海納百川。

不過，寬容也有其多面性。一種寬容有原則性，小事寬容，大事嚴格，小事講風格，大事講原則;一種寬容無原則性，好也好，壞也好，你好我好大家好;還有一種寬容心里有原則、表面無原則，面對諂上欺下的丑行、面對貪贓枉法的惡行、面對明火執仗的暴行無可奈何，往往以隱忍的方式求和，以委屈的方式求全，以妥協的方式求穩。而范質的所謂寬容，便是心里有原則、表面無原則的寬容，忍辱負重、委曲求全，以致讓他常常陷入深深的自責而不能自拔。

在歷史的畫廊中，范質風度翩翩，是個帥哥。不過，他既有君子的風度，也有書生的軟弱，寬容而不果敢，仁慈而不決絕，一句話：心太軟。范質一生，五朝為官、兩朝為相，一路風風雨雨，他總是本著慈讓之心，寬厚之懷，容易感動，頗為順從。后漢時他是中書舍人、戶部侍郎，劉知遠父子昏聵，郭威起兵奪天下，他躲避戰亂，藏匿民間，后來被郭威找到，當時天下大雪，郭威脫下身上的袍子給他披上，他一感動就歸順了郭威，成了后周的宰相;“陳橋兵變”后，趙匡胤從陳橋回到京城，一見到他就呼天搶地、痛哭流涕，邊哭邊向他訴說將帥們威逼利誘、迫使自己“黃袍加身”的種種無奈，范質心一軟，就率王溥、魏仁浦等同事向趙匡胤行了君臣之禮。其實，當時最有資格與趙匡胤叫板的就是范質，因為他是顧命大臣、第一宰相，地位比趙匡胤高，朝中文武幾乎都看他的眼色行事，盡管他對于趙匡胤謀權篡位的行徑心里不恥，但還是寬容了，順從了。他一順從，朝中其他反對派便勢如破竹，使趙匡胤得以不損一槍一炮而奪取皇位。

有時候寬容是要付出代價的，良心的自責就是一種。

宋初，雖然趙匡胤仍然任命范質為宰相、首輔，但范質絲毫也沒有欣慰之感。人家沐浴新朝，歡天喜地，他卻郁郁寡歡，一直忍受著良知的問責與道義的鞭笞。士大夫最看重的是什么？名節也！周世宗柴榮臨終前將妻兒老小全托付給他，把他作為唯一可以依靠的顧命大臣，希望他輔佐少帝、照顧皇族，他卻在關鍵的時刻置自己的誓言于不顧，因為趙匡胤幾滴虛假的眼淚而丟棄責任與道義，卑躬屈膝，俯首稱臣，甚至沒作一絲一毫的抗爭。這種有悖綱常、倫理、道德的行為，同僚會怎么看？坊間會怎么說？后世會怎么評？也許，他的忍讓，是不希望宮廷流血、同志互戮，不希望柴氏孤兒寡母成為宮廷政變的犧牲品。但千理由、萬理由，畢竟在他作為精神歸依的孔孟之道里，犧牲事小，失節事大啊。有人因失節而一輩子人前抬不起頭、人后直不起腰，他范質以君子自勉，卻因為自己的所謂寬容、所謂忍辱負重，而犧牲了人格與道義。

相對于五代末宋朝初的宰相馮道與趙普，范質有著迥然不同的內心感受和心路歷程。相對于“長樂老”馮道那沾沾自喜的小人嘴臉，范質臉皮沒那么厚，有自知之明;相對于為趙匡胤出主意、想辦法、策劃兵變謀反的趙普，范質與后周皇室關系過密，與趙匡胤之間隔了一層肚皮，在服務過程中難免投鼠忌器、顧慮頗多。因此，他處理起事務來，不象馮道那般精明老到、游刃有余，也不象趙普一樣雷厲風行、肆無忌憚。甚至他的寬容，也始終籠罩著一層軟弱和悲涼的色彩，他的自責與愧疚，如同大山一樣壓在他身上，讓他不堪負重，他希望得到精神上的自我救贖。

從范質后來的一系列表現中，我們不難看出他的這種行為取向。他在宋初首輔多年，始終廉潔自律，從來不收受下級的饋贈，得到的俸祿與皇帝的賞賜，也大都送給了孤遺貧弱，他死后，家里一貧如洗;他平時吃的都是粗茶淡飯，所謂“食不異品”，穿的也是粗布衣服，嚴于律己幾乎到了苛刻的地步;他成人之美，推薦后進，把呂馀慶、趙普等部下推薦到了更加重要的崗位;他謙虛謹慎，埋頭著作，撰寫《范魯公集》、《五代通錄》百余卷;臨終前，他還反復告誡兒子，自己死后不得向朝廷請封謚號，不得刻墓碑，這在歷代宰相中絕無僅有。

后來，宋太宗趙光義說：“宰輔中能循規矩、慎名器、持廉潔，無出質右者”(《宋史?范質傳》)，給了他相當高的評價。唯一一次看到他發怒，是當有人主張剪除柴氏孤兒寡母以絕后患、趙匡胤以商量的口氣征求他意見時，他言辭激烈地表示反對，他說既是禪讓，您對待人家太后，也應該象母親一般尊敬，怎么反而威脅他們母子生命呢？于心何忍？讓趙匡胤無地自容。種種跡象表明，范質一直在進行著自我靈魂救贖，希望從心靈深處得到道義上的平衡與良心上的解脫。

他解脫了嗎？我看至死也沒有，否則就不會交待兒子不請謚號、不刻墓碑了，難道他也象武則天一樣，希望留下一個任由后世評說的“無字碑”嗎？關于范質的評價，前文所述趙光義的話，其實后面還有一句：“但欠世宗一死，為可惜爾”，意思是宰相中論講規矩、講禮儀、講廉潔，沒有能超過范質的人，只不過他欠周世宗一死，不能誓死效忠罷了！趙光義真是站著說話不腰疼，他自己不也曾經自詡為周世宗的忠臣嗎？何況，倘不是范質的軟弱好欺與忍辱負重，倘不是他“欠世宗一死”，這天下是不是姓趙那還很難說呢。