作為深宮大內(nèi)僅次于皇后的皇貴妃，在內(nèi)心中都有一個(gè)做老大的勵(lì)志夢(mèng)，而且皇貴妃這樣一個(gè)地位也很微妙，次于皇后，但高于后宮其他妃嬪。其實(shí)皇貴妃一般都是皇帝對(duì)自己寵幸的妃子不能冊(cè)立為皇后的最大補(bǔ)償。而大明朝的最后一位被冊(cè)封為皇貴妃的就是萬歷皇帝最寵幸的鄭氏，而鄭氏也確實(shí)是一個(gè)能邀寵、有理想、敢折騰、活得長的貴妃“楷模”。

明朝萬歷年間因立太子曾引起朝廷激烈的爭(zhēng)論。萬歷帝長子朱常洛在皇帝的眼里只是一個(gè)意外，當(dāng)年皇帝年輕的時(shí)候“興致”突然來了，就臨時(shí)寵幸了一位姓王的宮女，沒想到這個(gè)女人的肚子爭(zhēng)氣，一下就懷上了孩子，還是長子。可萬歷卻不以為然，因?yàn)橛X得她不過是個(gè)身份微賤的宮女，于是對(duì)她冷落不已。但這個(gè)時(shí)候萬歷的母親李太后站了出來，說你也是宮女生的，那還有什么理由看不起王氏。蓋因當(dāng)年李太后也是一名宮女偶然被當(dāng)年還是太子的隆慶皇帝寵幸懷上的萬歷。母親都站出來為王氏背書，萬歷不得已封了王氏一個(gè)恭妃的名號(hào)。而鄭貴妃所生的皇三子朱常洵最受萬歷所鐘愛，而且鄭氏曾煽動(dòng)萬歷寫下密詔立常洵為太子。

但經(jīng)過母親和大臣的聯(lián)手的長期不懈的斗爭(zhēng)之下萬歷無奈將長子立為了太子，可鄭貴妃卻一直要求皇帝將太子廢掉，立自己的兒子做太子。就這樣一直僵持到了萬歷四十二年，鄭貴妃終于忍不住了拿出之前皇帝寫給她的密詔，要求皇帝兌現(xiàn)諾言向群臣宣告。可是當(dāng)她將密詔拿出來的時(shí)候卻傻眼了，由于保存不當(dāng)，蟲子將詔書吃的千瘡百孔，而且最關(guān)鍵的名字，也被吃掉了。而這個(gè)時(shí)候，李太后已經(jīng)瀕臨離世，但就是老太后又給了鄭貴妃的太后夢(mèng)致命一擊。

按照明朝祖制，所封皇子被封藩王后必須住在自己的封國里，非奉旨不得入京。而此時(shí)鄭貴妃的兒子朱常洵已經(jīng)被封為福王(就是后來被李自成剁成肉泥的那位)并且恃父母之寵，竟在皇宮中十多年不赴封國洛陽。正當(dāng)皇帝和群臣為朱常洵就藩一事爭(zhēng)得難解難分之際，瀕臨死亡的李太后將鄭貴妃召喚到宮內(nèi)質(zhì)問道：“福王何未赴封國？”鄭貴妃回答：“太后明年七十壽誕，福王留下為您祝壽。”李太后畢竟是和張居正共事過的人，深懷城府，她冷冷地反問：“我二兒子潞王就藩衛(wèi)輝，試問他可以回來祝壽否？”鄭貴妃無言以對(duì)，只得答應(yīng)督促福王速去封國就藩。

就算在兒子就藩之后。鄭貴妃依然沒有消停，萬歷四十三年，鄭貴妃唆使手下，找來一個(gè)混人張差，將他送入東華門手持木棒，一直打殺到太子宮中，最后才被宮內(nèi)禁衛(wèi)拿下，所幸太子無事。明知其中原因的萬歷皇帝為了不讓鄭貴妃受到牽連，于是一方面怒責(zé)鄭貴妃，一方面迫使皇太子改變懷疑鄭貴妃的態(tài)度，將這件事定性為由“張差所為，必有主使”改變?yōu)椤按耸轮辉趶埐钌砩辖Y(jié)局足矣”。經(jīng)過此事鄭貴妃也長了記性一直老老實(shí)實(shí)到萬歷去世，太子登基。

就在朱常洛登基之后，據(jù)明朝筆記《讖言》記載鄭貴妃很反常的“進(jìn)美女六十人”，雖然新皇帝沒有照單全收，還是留下了十名美女，不久就因?yàn)榈┑┒セ忌狭恕吧碥洝敝病Ｓ谑窃瓉磬嵸F妃宮中的內(nèi)醫(yī)崔文升入診帝疾，“崔文升故投攻洩之劑，以致病劇，其中機(jī)關(guān)不可問也”。這才有了后來的紅丸進(jìn)獻(xiàn)皇帝，第一次使用之后，皇帝神清氣爽，第二次服用卻一命嗚呼。是為紅丸案。

在朱常洛死后，天啟皇帝朱由校繼位，先帝寵妃李選侍挾同朱由校入住乾清宮。這次鄭貴妃又與將天啟生母凌辱致死的李選侍和魏忠賢聯(lián)起手來企圖控制皇帝，逼迫大臣將李選侍立為皇太后，據(jù)《明史》記載“妃與李選侍同居乾清宮謀垂簾聽政者”后來在一眾大臣的努力爭(zhēng)奪下，李選侍無奈移宮噦鸞宮，皇帝才得以順利登基。鄭貴妃的夢(mèng)想又一次破碎。

而這還不算完，從此冷居深宮但年富力強(qiáng)的鄭貴妃一直到崇禎三年才去世，并且臨死時(shí)要求與萬歷合葬，崇禎皇帝以先皇陵寢不得擾動(dòng)為由拒絕了她。可是她的皇太后夢(mèng)卻終于在大明被滅之后，由南明小朝廷的弘光皇帝追尊其為孝寧溫穆莊惠慈懿憲天裕圣太皇太后而實(shí)現(xiàn)