公元612年，大隋傾百萬大軍，出征高麗，可是最后輸得顏面無存，因為隋煬帝的決策失誤，大隋的將軍們都被高麗人耍得團團轉，不但丟兵丟錢，更丟了不少猛將。其中一個就是麥鐵杖。

麥鐵杖雖不如楊素出名，但也是非常有血性的一個人。雖然在人世間只活了39歲，卻也過得轟轟烈烈。

那些大人物，一出場就是才華橫溢啊，孝順無比啊，長相風流啊等等，光環特別多，總體而言，都是比較好的一面。但早年的麥鐵杖卻是個壞人，或者說是官府眼中的刁民。據說他勇猛無比，有一把好力氣。也有人說他喜歡交朋結友，重信義，家里沒什么錢，更別提置產業了，就連生計都成問題。年輕力壯的，偶爾打獵捕魚，錢財過手就到酒鋪子去了。這不就是某些人說的游手好閑呢嘛？其實放在有錢人家，這都不是事，不過是麥家窮，就成了罪過了。在眾多的長項里，他有一項神技。真是神技，一般人根本做不到的。你就說孝順吧，只要不是天生的惡魔，總還可以訓練得出來，但是麥鐵杖的這技能，無法訓練，尤其是在那個交通工具不發達的時代。這技能是什么？是他能日行五百里！這簡直可以說是一匹好馬了。這樣的快速，得多方便啊。

因為快，所以便。便于干嘛呢？可以做很多事，但是他卻喜歡用來偷東西。

都說有些人做賊是出于無奈，實在活不下去了，偷點也不算太過。麥鐵杖大概就是因為日子過不得了，所以愛做個賊。他從始興跟著朋友到了廣州，和朋友合起伙來做那沒本錢的生意。所謂一物降一物，鹵水點豆腐，他跑得快，不代表他的技術高。他碰上了一個厲害的刺史歐陽大人。他被抓后，不懼刑罰，要打要殺，隨便處置。歐陽大人看他是條漢子的份上，把他押往京城，何況根本不是死罪嘛。又考慮到他力氣奇大，就把他送到皇帝身邊發揮作用——替陳后主撐傘。

因為他是戴罪之身，又因為他的特殊情況，所以按律沒收他的自由身，他也就成了朝廷的奴仆。當然自由沒有了，吃穿倒是有了。只是不知道什么原因，麥鐵杖還是干上了老本行。每天退朝后，他就走上一百多里，跑到南徐州，專翻城墻，打打小劫偷偷東西。第二天一大早返回來，沒事人似的。

不知什么原因，雖然他表現異常勇猛，但是到論功行賞時，卻沒他的份。他很生氣，他不識字，是個粗人，但卻知道肯定是楊素搞的鬼。他一直追著楊素不放，回京后也一步不離，楊素住哪他停哪，楊素開始沒明白，為什么自已的馬車后老跟著一個人，后來才想出來，原來是沒賞他，立即停下車馬，對麥鐵杖說要向朝廷申請封他為儀同三司，麥鐵杖這才不追，不過當官嘛，麥鐵杖不識字，只好回鄉，領了個空職。估計楊素也是驚出一身冷汗，飛奔的馬車后面跟一個神行太保，算怎么回事啊。

楊素對他，也僅此而已。但他與楊素的緣份顯然不淺。開皇十六年，成陽公李徹很欣賞這位壯士，將他從鄉間征回到京城，并任命他為車騎將軍，以后，他追隨楊素北征突厥，征討漢王，戰場上的麥鐵杖從來都是身先士卒，立下大功。

當然，他武的不錯，文的可不行。當一方父母，他還是欠缺點。尤其是當萊州刺史，他毫無政績。幸好，他雖是粗人，也知法令制度的重要，努力學習后，他也變得略通政事。尤其值得一提的是，他自己是當過盜賊的，他在擔任汝南太守時，盜賊完全絕跡——誰敢在賊祖宗的地盤鬧事啊——當然，他是為民的好官，不放過一個壞人，也不冤枉一個好人。

麥鐵杖是個軍人，他最希望的是能國出征，戰死疆場。公元612年，他和其他將軍一起，隨煬帝出征討伐高麗(高氏高麗)。這一戰，他帶了自己的三個兒子。39歲的他請求擔任先鋒。臨出發前，他對他的醫生說，大丈夫應該死在戰場，為國捐軀才是最大的榮耀。

此次出征，是從來沒有過的慘。對于煬帝來說，麥鐵杖是為國而死的猛將，這樣的人不應該死在異國他鄉。他派人贖回了麥鐵杖的尸體，下詔褒獎，追贈光祿大夫，追封宿國公，謚號更是以武烈二字，以安慰麥將軍在天之靈，至于他的弟弟兒子們全都封賞。賜錢給他大辦喪事，而且還命令那些在戰場上打了敗仗的一百多號人，包括宇文述在內全部為他執繩引棺，王公以下的全體官員，都要送到郊外。