秦始皇并吞六國，建立了中國歷史上第一個統一的集權制中央帝國，應該說為中國的統一、為中國歷代封建帝王制度的建立開了先河。正是有了秦始皇的創舉，才使后世的帝王有了皇帝的稱謂和尊嚴，更有了至高無上的絕對權力和地位。按理說中國歷代凡是當上皇帝的人都應該感謝秦始皇才對，因為是秦始皇的創舉才使他們成為大權獨攬、唯我獨尊的皇帝。

如果沒有秦始皇的起始作俑，后世有沒有皇帝這個稱號倒是其次，關鍵的是有沒有別人具有秦始皇如此巨大的魄力，而賦予皇帝給任何臣民生殺予奪的絕對權力。這一點，實在難以預料。不過，令人百思不得其解的是，盡管自秦始皇之后，到宣統帝溥義為止，中國歷代產生了大約213位皇帝，他們在獨攬大權、享盡人間榮華富貴的同時，卻無不指使其手下之刀筆書吏，在史冊上寫滿了秦始皇作為暴君的樁樁歷史，而鮮有替始皇開脫者。因此，盡管秦始皇是統一中國的先行者，為中國的疆域形成、民族融合、文化發展等做出了開拓性的貢獻，但他史冊上留給人們的印象卻是如此的不堪，——“暴君”二字成了秦始皇的象征。那么，到底秦始皇是不是暴君，或者秦始皇在暴君面具之下有沒有值得人們重新審視的東西，我們不妨回到歷史的煙云中找找答案，看看歷史的真相里到底有多少人們不知道或被誤解的秦始皇。

秦始皇的雄才大略應該是毋用置疑的。在中國歷史上，改朝換代當皇帝者大有人在，但像秦始皇一樣，不但改朝換代，而且建立一種全新的政治制度，文化和經濟制度，并且使這種制度的影響垂二千年久，今天的中國人在生活中還深受其影響，的確后無來者，以此論之，始皇可謂千古一帝！

統一中國后，秦始皇便以亙古未有的巨大魄力開始在全國實行郡縣制。郡縣制的始作俑者是秦孝公時期推行變法使秦國由弱到強的商鞅。但使郡縣制成為一種制度，并在統一后的大秦王朝內施行，且得以延續二千多年不變者唯有秦始皇。

要知道在秦統一中國之前，有文獻記載的夏商周三個朝代，雖然也有一個代表中央政府的所謂天子，但僅僅是一種象征，從來沒有一個朝代的天子真正實現過實際的統一。絕大多數情況下，天子之下的諸候國只是向天子稱臣納貢而已。如果有諸候國不按時稱臣納貢，天子有力量則可以出兵討伐，若無力量則只有聽之任之了。諸候國內的各項事務，包括政治、軍事、法令等，都由諸候國自已說了算，甚至連文字都是諸候國有自已的一套。其情形有點類似于今天的聯合國。各國都覺得聯合有用時就找聯合國，把它當老大;沒用的時候，或者說聯合國有可能妨礙本國利益的時候就拋開聯合國自行其事，如伊拉克戰爭前的美國，謀求在聯合國得到進攻伊拉克的許可，卻未能如愿，于是就拋開聯合國直接進攻伊拉克，聯合國不也沒一點辦法嗎？秦之前的諸候國和中央王朝的關系正于此同，所以說，是秦始皇實行郡縣制，才使中國實現了真正意義上的統一。

自秦始皇之后，中國實際意義上已經終止了以家族血統為主要內容的分封制度，取而代之的是代表中央政府進行治理地方的各級官員，這種制度的施行，徹底終結了在先秦時代存在已久的分邦裂土為諸候國的形式。雖然秦之后的多個朝代也曾出現過分封諸王的例子，但它在性質上遠不是先秦時期的諸候封國。秦以后的分封諸王，基本上是一種爵位制度，既是有就藩之地，同樣也是有國無兵，有位無權。藩國的絕大部分權力集中在中央政府任命的官員那里，藩王是無權過問的。這樣就在很大程度上保證了中央政府的政令暢通，實現了對地方的有效控制。