話說明朝末年，崇禎皇帝最怕大臣們說一個字，那就是“錢”！堂堂大明王朝的皇帝，富有四海，為啥這么小家子氣？其實還真不是崇禎帝小氣，是朝廷國庫真的沒有錢了，那么錢都去哪了呢？這事就得從朱元璋制定的一項政策說起啦！

話說朱元璋是苦孩子出身，知道沒飯吃的滋味，自己做了皇帝后，就替子孫后代們著想，于是他制定了宗藩制度。明初的王爺們擁有極大的政治、軍事權力，還在物質上享受極高的待遇，比如在歲祿(通俗理解為年薪)上，親王一萬石，郡王兩千石，鎮國將軍一千石，輔國將軍八百石，奉國將軍六百石，鎮國中尉四百石，輔國中尉三百石，奉國中尉兩百石。

從親王到奉國中尉，那是朱元璋制定的爵位制度，按照血緣的親疏、嫡庶關系來劃分的。另外，不僅男的有份，女的也有，比如公主兩千石，郡主八百石，最低的鄉君也有兩百石。說白了，只要是朱元璋的子孫后裔，無論男女，生下來就有工資拿，而且是終身享有的。

如果子孫少，這筆開支對于大明王朝來說確實不算啥。在洪武年間，明朝宗室有男女58位，但朱元璋的數學顯然不是很好，經過子子孫孫，代代相傳，明朝宗室的人數如同滾雪球一般飛速增長。到萬歷年間，宗室在籍人數達到163800余人，到崇禎時期，宗室在籍人數達到332855人。

這33萬人，可不是平頭百姓，他們身上留著朱元璋的血，與崇禎帝一樣，都是天潢貴胄，享受著朝廷的供養。另外這事，朱棣也有責任，他由藩王舉兵稱帝，因此限制宗室的權力，但相應提高了宗室的物質待遇。對于高級宗室人員(親王)，除了俸祿外，還會賞賜大量金銀，土地。

到明朝后期，出現嚴重的收支不平衡，比如山西一省存留米麥152萬石，但山西宗室的祿米高達321萬石;河南省的情況更不妙，一省存留米麥84.3萬石，河南宗室祿米192萬石。隨著宗室人口的激增，到萬歷四十二年，全國出現收支不平衡的現象，當年全國田賦收入2836萬石，而宗室所需祿米3075萬石！到天啟年間，這個缺口更是達到43%！

明朝的國庫已經被掏空，此時加上后金的崛起、農民起義，朝廷不得不征收“三餉”增加開支，但這無異于飲鴆止渴，更加激化矛盾，造成更大規模的農民起義！對于宗室問題，明朝雖然采取一些列政策，但治標不治本，沒有根本改變朱元璋對待宗室的優厚條件。相反這些宗室享有大量財富，卻對政局冷眼旁觀，非常吝嗇。

比如福王朱常洵，有田地數萬頃，民間甚至傳言“洛陽富于大內”。但在李自成兵臨城下之際，他依然不肯拿出錢糧招募士兵，援兵甚至叫嚷道：“王府金錢百萬，而令吾輩枵腹死賊手”。直到最后，洛陽被攻破，萬貫家財化為烏有，福王被李自成當成“下酒菜”。龐大的宗室階層，最終讓明朝的財政陷入崩潰狀態，拖垮了大明江山！