周瑜在三國中雖然不是天下第一名將，然自古英雄出少年，弱冠之年而名震天下，領天下第一名戰——赤壁之戰，得天下第一詞人——蘇軾，作天下第一豪詞——赤壁懷古，世間豪杰英雄士，江左風流美丈夫，俠骨柔情，概莫如是！

周瑜是揚州廬江郡舒縣(舒縣的故城，在今天廬江縣城之西)人。父親周異是洛陽縣的縣令，叔父周尚其后是袁術的丹陽太守，祖父做過什么官，《三國志.吳書．周瑜傳》沒有寫明白，有一位“從祖父”周景，以及周景的兒子周忠，均做過漢朝的太尉(所謂“從祖父”是伯祖父，也可能是叔祖父。這種語義模糊的字眼，在中國文言文里很多，在西洋語言中更多，例如cousin可能是表哥、表弟、表姐、表妹，也可能是堂兄、堂弟、堂姐、堂妹，并且可以被用來泛稱遠房的任何同輩或不同輩的親戚)。

有兩個cousins當過太尉，周瑜當得起“世家子”三個字。恰巧，孫堅為了本人要出去打董卓，家眷留在長沙不能放心，也不太愿意送他們回吳郡富春縣(浙江富陽)去住；卻看中了這廬江郡舒縣的地方，把家眷搬到了舒縣來安頓。也許，孫堅與周異或另一位本地人是好朋友，是他所信賴得過的，堪以“托妻寄子”的人。

周瑜和孫策同年，小一個月，很快就與孫策成了“總角之交”。舒縣的縣城不大，青少年很容易碰面，即使他們的父親并不互相認識。

在當時，周瑜的家境要比孫策的家境富裕得多。周家是“土著”，而孫家是寄寓之民。周瑜好客，愛朋友，生性慷慨，于征得家里長輩的同意之后，就把城內大路南邊的大房子讓給孫策住了(不會是讓給孫策一個人帶了仆役來住，而極可能是讓給孫家全家來住。孫策當時還是一位少年，不曾結婚)。

周瑜對孫策“升堂拜母”。這是古人的一種進一步做朋友，以兄弟之禮相待的一種表示。孫策渡江進攻劉繇之時，周瑜奉了叔父周尚之命，帶兵、糧接濟他。孫策在江南(當時稱為江東)站穩了以后，周瑜放棄他在居巢縣的縣長地位，于建安三年來吳郡(曲阿縣)投奔孫策，孫策不只是親自出城來迎接他，不只是分給他五十匹馬、二千名兵士，而且道給他一隊“鼓吹”(軍樂隊)，送給他一座很好的住宅。

這時候，他與孫策均是二十四歲，兩個人都是翩翻少年。老百姓在背后稱呼孫策“孫郎”，稱呼他為“周郎”。

孫策送給周瑜以“建威中郎將”的名義，叫他駐扎在牛渚(采石磯)；不久，又叫他做春谷縣的縣長(春谷縣城舊址，在今天安徽繁昌縣的西北)。

孫策有志于對黃祖報殺了父親孫堅之仇，向西進軍；便任命周瑜為“中護軍”、“領江夏太守”，一起帶兵出發，攻下了(安徽潛山的)皖城。

他們在皖城遇到橋老太爺與兩位美麗的橋小姐。橋大小姐、橋二小姐(俗寫為大喬、小喬)。孫策娶了橋大小姐，周瑜娶了橋二小姐。兩對璧人，留下了千古佳話。今天安徽廬江縣的人，仍以這兩位橋家小姐為榮，相信她們是出生在廬江的美女。

據記載：建安四年（199年）十二月，周瑜、孫策攻破皖城，得到橋公兩個女兒，皆國色天姿。孫策自納大喬，周瑜納小喬。孫策對周瑜說：“橋公之女，雖經戰亂流離之苦，但得我們二人作女婿，也足可慶幸了。”

孫策與周瑜等人繼續前進，在尋陽(黃梅附近)擊潰了袁術的廬江郡太守劉勛的部隊；又在武昌附近對黃祖打了一個硬仗；回師向東，取了華歆當太守的豫章郡；分出幾縣，成立了所謂廬陵郡。

孫策回去曲阿，叫周瑜率領重兵，坐鎮(江西峽江縣之北)的巴丘。

孫策在建安五年四月四日去世，把孫權托付給張昭。周瑜從巴丘前來奔喪，被孫權與張昭留在曲阿，作為張昭以外的最重要的一個輔佐，名義仍是“中護軍”。張昭的名義仍是“長史”。

他們二人，一文一武，等于是孫權事實上的左右二丞相，雖則孫權當時尚不是吳王，只是一個繼承乃兄的“討逆將軍，領會稽太守，吳侯”。曹操不久改拜孫權為“討虜將軍”，周瑜也連帶地由討逆將軍的中護軍，改為討虜將軍的中護軍了。