曾歷任晚清內(nèi)閣大學(xué)士和兵、禮、工、吏部尚書，軍機(jī)大臣、總理衙門大臣等重要職務(wù)的李鴻藻，由于其名字和李鴻章只差一個(gè)字，常常被不熟悉清史的讀者誤讀，以為其和李鴻章是兄弟關(guān)系，至少也是同族兄弟。其實(shí)這“二李”只是同朝為官而已，名字相近只是巧合。李鴻章是安徽人，李鴻藻是河北人，毫無血緣關(guān)系，但他們有兩個(gè)共同點(diǎn)：其一，兩人都是晚清牛人，其政治地位難分伯仲。其二，兩人都是孔繼勛的門生(道光二十四年即1844甲辰科，孔繼勛以內(nèi)閣學(xué)士任順天鄉(xiāng)試副考官時(shí)錄取李鴻章、李鴻藻為舉人)。

李鴻章的胞兄李瀚章官至兩廣總督，也是晚清的封疆大吏之一，在晚清史上的曝光率也很高，李鴻章的弟弟李鳳章也曾與兩位哥哥并列封疆，李鴻章家族人才濟(jì)濟(jì)盛極一時(shí)，所以導(dǎo)致大家誤以為李鴻藻也是李鴻章的哥哥或弟弟。

其實(shí)，李鴻藻與李鴻章非但沒有血緣關(guān)系，而且政見不同，還是朝中的死對(duì)頭。李鴻藻是“清流派”的主將，而李鴻章則是“洋務(wù)派”重臣。李鴻藻曾策動(dòng)“清流派”彈劾洋務(wù)派李鴻章。甲午之戰(zhàn)時(shí)，李鴻章以直督主和，當(dāng)時(shí)的翰林則一致主戰(zhàn)，李鴻藻以禮部尚書之職主戰(zhàn)，布告中外對(duì)日宣戰(zhàn)的詔書都是李鴻藻一意堅(jiān)持頒布的。北洋軍隊(duì)?wèi)?zhàn)敗后，李鴻藻向朝廷主張殺李鴻章以謝天下。他還曾對(duì)光緒皇帝說：李鴻章的專橫跋扈不亞于年羹堯和和。

1871年5月(同治十年四月)，沙俄借阿古柏侵略中國(guó)新疆而出現(xiàn)的邊疆危機(jī)，悍然出兵侵占伊犁地區(qū)，并由此向周邊滲透？1877年，左宗棠率軍隊(duì)擊敗阿古柏。1878年，清政府派欽差大臣崇厚出使俄國(guó)，就要求歸還伊犁等問題與俄方進(jìn)行談判。然而，崇厚竟于次年在克里米亞半島的里瓦幾亞擅自與沙俄代理外交大臣吉爾斯簽訂了《里瓦幾亞條約》，使中國(guó)喪失了伊犁城以外的大片領(lǐng)土，并使我國(guó)主權(quán)蒙受巨大恥辱。李鴻藻堅(jiān)決反對(duì)該條約的簽訂。在朝廷，他慷慨陳詞，據(jù)理力爭(zhēng)，發(fā)動(dòng)清流派彈劾李鴻章用人不當(dāng)，奏請(qǐng)皇上治崇厚擅訂之罪，并要求改派使節(jié)出使俄國(guó)修改上述條約。

清朝政府也以此約“流弊甚大”，拒絕批準(zhǔn)，并將崇厚革職拿問。在李鴻藻、張之洞等人的共同努力下，改派出使英法公使曾紀(jì)澤(曾國(guó)藩之子)兼任出使俄國(guó)公使，赴俄談判改約。經(jīng)半年多交涉，曾紀(jì)澤與俄國(guó)外交大臣吉爾斯和俄駐華公使布策于1872年2月24日在俄國(guó)圣彼得堡簽訂了《中俄伊犁條約》，終于爭(zhēng)回了《里瓦幾亞條約》失去的伊犁南境的大片領(lǐng)土以及諸多軍事要塞和關(guān)口，更正了許多有關(guān)分界及通商條款，保住了上萬(wàn)平方公里的祖國(guó)領(lǐng)土。

李鴻藻有三子，均出生于繩匠胡同。長(zhǎng)子兆瀛，早亡。次子焜瀛，字符曾，官至郵傳部侍郎。三子也就是小兒子李石曾1906年就加入孫中山領(lǐng)導(dǎo)的革命組織同盟會(huì)，與張靜江、蔡元培、吳稚暉被稱為“國(guó)民黨四大元老”。他是勤工儉學(xué)運(yùn)動(dòng)的最早倡導(dǎo)者，還是故宮博物院的首任理事長(zhǎng)。