稱霸西戎，是秦穆公事業(yè)的頂點(diǎn)。后來，他被列為春秋五霸之一。其實(shí)，秦穆公本不應(yīng)被尊為霸主。春秋時(shí)代的霸主，不僅要有傲視天下的武功，也必須具備號(hào)令諸侯的資格。從這個(gè)意義上說，秦穆公是稱不上霸主的。然而秦穆公得以入選，證明他的偉大成就得到世人的認(rèn)可。在他之前，秦國默默無聞，甚至連史料都少得可憐。

正是從秦穆公開始，秦國才成為一個(gè)令人矚目的政治大國。他任人唯賢，大力引進(jìn)人才，吸收中原文明，使得秦國的實(shí)力有了質(zhì)的飛躍。他在韓原之戰(zhàn)中大敗晉國，開始為諸侯所側(cè)目，扶立晉文公更大大加強(qiáng)秦國的政治影響力。他積極把秦國的勢(shì)力擴(kuò)張到中原，參與城濮會(huì)戰(zhàn)，在國內(nèi)舞臺(tái)上聲名鵲起。殽山慘敗后，他臥薪嘗膽，再鼓雄風(fēng)，橫掃西戎，再現(xiàn)強(qiáng)秦之風(fēng)采。

無論從個(gè)人修為、涵養(yǎng)、氣質(zhì)、才能以及取得的成就諸方面說，秦穆公列為五霸之一，當(dāng)之無愧。

后世大學(xué)問家孔子對(duì)秦穆公有一段評(píng)論。當(dāng)齊景公問他說：“秦國國土面積小，地理位置偏僻，為什么秦穆公能稱霸呢？”

孔子回答說：“秦國的國土雖小，但秦穆公有偉大的志向。地理位置雖偏，但秦穆公的所作所為公正有道義。以百里奚為例，穆公以五張羊皮換回他，僅僅談話三天，就把國政交給他。從這點(diǎn)來看，穆公稱王都可以，稱霸還有點(diǎn)小呢。”

在百里奚落魄為奴時(shí)，他能禮賢下士;在忘恩負(fù)義的晉國遭遇饑荒時(shí)，他能不計(jì)前嫌，提供糧食援助;在重耳漂泊四方時(shí)，他能慷慨相助，安定晉國;在孟明視兵敗殽山時(shí)，他能總攬責(zé)任，自我批評(píng)反省。這些事跡，足見其胸襟之廣闊，實(shí)非他人所能及。

然而，善始者未必能善終。

這位偉大的君主死后，竟以一百七十七個(gè)活人陪葬，遂使秦國一代霸業(yè)凋零，重新回到閉關(guān)鎖國的老路。

公元前621年，統(tǒng)治秦國達(dá)三十九年之久的秦穆公去世。

他的葬禮極其隆重，下葬的不僅僅是秦穆公一人，還包括一百七十七人組成的龐大的殉葬隊(duì)伍。如此龐大的殉葬人數(shù)，在中國歷史上也是罕見的。在他之前的秦武公，殉葬人數(shù)也只有六十六人。

在這些陪葬者中，還包括秦國著名賢臣子車氏的三個(gè)兒子：奄息、仲行、鍼虎。三個(gè)人在民眾中的口碑不錯(cuò)，被認(rèn)為一時(shí)之賢人，可惜生在這種專制的年代，還沒來得及展現(xiàn)自己的才華，就被列入陪葬的行列中，與秦穆公的尸體一起腐朽， 沉入暗無天日的漆黑墓室。在專制社會(huì)中，人的生命是何等一文不值。

三位賢人還有人作詩以紀(jì)念，其他一百七十四人，甚至沒有留下姓名。如果有朝一日，秦穆公的墓室得以重見天日，他們猙獰的尸骨，將會(huì)是對(duì)專制最好的控訴。

這時(shí)我們不禁要想個(gè)問題。秦穆公一生愛才如命，死后卻將有才之人陪葬，這究竟是出于秦穆公的本意呢，還是他的繼任者秦康公借此來拔去眼中釘、除掉政敵呢？這些歷史謎團(tuán)，現(xiàn)在很難解開了。這次殉葬卻給了秦國以深遠(yuǎn)的影響，使得欣欣向上的秦國發(fā)展遲滯甚至倒退了。

秦國本來是文化落后的國家，秦穆公之所以可以稱霸，跟他引進(jìn)外來人才是密不可分的。沒有這些國外人才，秦穆公無可作為。試問天下英才，有誰喜歡今天是座上客，明日是陪葬品呢？從此以后，國外的人才再也不愿意踏進(jìn)秦國這片土地。秦國的發(fā)展勢(shì)頭被遏制，又回到缺乏政治人才的蒙昧年代，這一停滯，有二百多年之久。

不過，秦國賴以立國的軍國主義傳統(tǒng)始終沒有斷絕，尚武精神尚在，這使其在文化遠(yuǎn)遠(yuǎn)落后東方諸國的同時(shí)，仍然有實(shí)力保持軍事大國的地位。