清朝末年，雖然政權瀕臨滅亡，宮廷里卻依然過著奢侈享樂的生活。1901年除夕臨近，過了臘月二十三祭灶，內務府便傳知各宮總管封印準備過年事宜，由內務府奏明太后，得旨按宮中舊例后，便傳告各府第福晉、命婦、格格，及一二品大員的女兒于臘月二十五進宮過年。這天上午8時，太后升堂入座后，第一撥由格格朝見。眾格格魚貫而入，向太后行禮畢，分別侍立太后左右。太后對她們說些吉祥話后，便一一詢問年齡、學識，然后退去。

第二撥由各府第福晉、命婦朝見，皇后、妃子及宮內當差的格格負責招待。太后說：“過新年，大家應當快快樂樂慶祝一番，可不要閑著。我朝家法嚴謹，女子應該懂得理家之道，首要會做針線活，歷來凡是皇上御用的衣履，都是由皇后、貴妃親自做。我看各府格格，性喜浮華，不要說嫻熟裁剪，就連做針線也好像不是自己的事。總是坐享其成，將來出閣怎么是好？今天就叫皇后、妃子、福晉、命婦各裁一件衣服，然后叫格格們每人縫一件，限兩天交活。”

有的福晉一聽太后懿旨，嚇得汗流浹背，因為她們知道自己閨女針線的本領。有的福晉則希望自己的閨女大顯才能。太后叫李蓮英傳知準備好的衣料，隨同針線笸籮，擺在案子上。太后說：“裁完活，可以到臺前看戲去，格格們今天只管看戲，二十六、二十七兩天限你們做好。可不要慌神。”那些不會做活的格格們，趁太后同福晉們去斗紙牌為樂時，偷偷把衣料交給會裁剪縫紉的姊妹，然后把人家縫好的衣服，擺在案子上裝樣子。也有不愿弄虛作假的，做什么樣就是什么樣。最后，太后在案前，走馬觀花似的巡視一番。由皇后、妃子評定，按等級發給賞賜。

大年三十這天，太后起得比平時要早，皇后等也在黎明時分來到殿上。格格們天不亮就已梳洗打扮完畢。太后由寢室出來，升座后，由隆裕皇后率眾人向太后請安。禮畢，太后命皇后率領福晉們制作佛前的供花;大公主率領格格等布置佛前供品，直到午膳時才忙完。太后親自寫了二十張尺見方的福、壽字。她說：“誰愛寫字，照著我的字樣書寫吧，不要怕難看，越練越好，沒有膽子不行。”說完，有的格格提起大筆，歪歪扭扭寫起來。太后笑著說：“畫虎不成，反類犬者也。”眾格格哈哈大笑起來，弄得提筆大膽寫字的格格臉兒通紅。下午5點鐘，光緒皇帝率領近支宗室、滿蒙各王公及滿漢二品大員，至寧壽宮給太后行辭歲禮。

除夕之夜十二點的鐘聲剛過，太后命眾人齊至殿上，排好長案后，由御膳房將事先預備好的各種素菜端上桌，太后命眾人一齊下手做素餡煮餑餑，于是切的切，剁的剁，切剁好后，都交到太后面前，由皇后、妃子、大公主等人拌餡兒，口味咸淡，由太后決定。天剛蒙蒙亮時，餃子已包齊。太后命眾人退回更衣，重新梳頭打扮。不大工夫，眾人回到殿上。

太后坐在案端，皇后等人都站在案旁。太后命宮女把煮好的餑餑(餃子)端上來，太后說：“此刻是新年、新月、新時開始，我們不能忘記去歲的今日今時。今天我們能吃一碗太平飯，這就是神佛的保佑，列祖列宗的庇護。”說完，命大家用膳。大家向太后叩頭謝恩。吃罷煮餑餑，天才大亮。太后吩咐各府福晉、命婦回府。

這時，外邊傳來信說，皇上給太后賀歲來了。眾人迅速躲在屏風后面，皇上來到殿上，雙手捧著一個如意，跪在太后面前，奏道：“子臣謹賀太后新年新喜。”太后將如意接過，皇上向太后叩首。太后為了取個吉利，態度也和氣了，笑著說：“祝國家日益富強，愿皇帝身體康健。”皇上叩頭畢，太后下座，命皇上在殿上吃素餡煮餑餑，皇后和瑾妃站在桌旁伺候。雖是大喜日子，光緒皇帝依然心事重重，臉上沒一點喜容，勉強吃了兩個煮餑餑，便站起來應付太后說：“今年的素餑餑很好。”太后說：“今年的香油比往年多。”等皇上漱口凈手后，隆裕皇后領妃子及一群宮女給皇上行禮賀年，一群太監也口稱“新喜”給萬歲叩頭。皇上受禮畢退出，便赴保和殿接受群臣賀禮去了。

這時，只聽遠處鑼鼓喧天。李蓮英稟奏說：“各會頭給老祖宗叩年來了。”太后說：“叫他們到海子里去罷。”太后率領一群后妃、宮女、太監像一群蜂似的來到中南海。各會頭跪在地上口稱給皇太后拜新年。太后受禮畢，會頭開始獻技。

太后看得心花怒放。表演直到中午才撤去，太后賞各會頭一百兩銀子。然后與眾格格等盡興而歸。

1904年的新年快到了，慈禧想在中南海的冰面上拖冰床為戲。各府福晉、格格在儀鸞殿向太后請安。而后，太后等人來到中南海邊，口諭每三個人坐一張拖冰床，由兩名太監拖拉。

太后說：“格格們可以跑在我的冰床前面，其余的冰床都隨我的拖床后面。”于是拖床開始慢慢行走，逐漸加快，像在冰上飛躍一樣。

從岸上觀看，如游龍在飛舞。約摸一小時后，太后傳旨停止拖拉，命李蓮英取大清元五千塊，李蓮英應聲命令兩名小太監搬取。

大家不知要取這些銀元做何用。正在議論，忽聽得太監嚷道：“老祖宗有旨，所有人員都來太后拖床前聽旨。”只見隨同游玩的后妃、宮女、太監及各府福晉、仆婦等，連摔帶爬地把太后圍攏起來。

太后笑著說：“你們分成三排。第一排是皇后、妃子、格格、宮女，第二排是太監，第三排是各府女人們。”這時李蓮英派太監把銀元抬來了。太后吩咐四位蒙古福晉說：“你們有力氣，每人拿五百元錢，向中心拋擲。”這時大家才知道太后要看摔人啦。太后對蒙古福晉說：“我一說拋，你們就用力拋。”年輕的人一聽，高興地跳了起來，年齡大的福晉，卻愁起來。太后說：“聽口令，拋――”大家得錢心急，那拋出的銀元，借著冰的光滑，滾得很遠。你追我趕，一百人中，被滑倒七八十人，這時把太后的肚皮幾乎都笑破了。