縱觀幾千年的后宮嬪妃殯葬史，在現有的史料記載中，下面這四個帝王是最典型，最出格，最殘忍的。在中國古代帝王死后，讓生前的嬪妃殉葬現象最早的記載是在周朝，但在漢朝以后，此惡俗慢慢消失了，至唐朝則已非常罕見，接近廢除。但到明代卻死灰復燃，這古老的葬俗由此再添一層神秘。第一個就是那個烽火戲諸侯的周幽王。此人一生為女色而活，死后也沒有饒過身邊那些美女。

最早發現周幽王讓美女殉葬的是在漢朝，西漢時有個廣川王，常好聚集無賴少年到處游獵盜墓。一次，他們在盜掘一座古墓時，"見百余尸，縱橫相忱籍"，該墓覆蓋著一丈多厚石堊，一尺多深云母，挖開時尸體保存完好，"或坐或臥，亦猶有立者，衣服形色，不異生人"。墓中只有一個男子，其余的都是女人。原來這是西周末代君主周幽王的墳墓，這一百多個女子全部都是為幽王生殉的妃妾。

在周幽王后面，殯葬制度一直都在持續著。這一制度到秦朝時期又上了一個頂峰。

此人就是秦始皇。秦始皇生前為祈求長生不老，曾派人率數千童男童女出海求仙。同時，還用十來年的時間，動用數十萬人修建規模巨大的陵墓，即酈山始皇墓。秦始皇死后，他的兒子秦二世正式宣布后宮婦女全部殉葬。這次殉葬的宮女和被害工匠人數，竟多到"計以萬數"。按照《史記》的記載，秦始皇“后宮列女萬余人，氣上沖于天”，沒有生育的大概也在萬人。這一萬人都跟著秦始皇一起殉葬了。算是破了一個世界紀錄。

秦朝以后，漢朝的殉葬制度雖然沒有完全杜絕，但不會那樣理所當然，基本上都是在征求女方意見的情況下執行的。

但到了明朝，婦女殉葬的卻一度死灰復燃。首開惡例的這個人就是朱無璋。

朱元璋死后，有46名妃嬪、宮女陪葬在孝陵，其中十幾名侍寢宮女全部生殉。

這個生殉，簡單地說就是以活人作為死者殉葬品的葬俗(葬制)，以卑者殉尊者為常見。

而那些有地位的嬪妃殉葬會在出嬪之前，給一頓美食，然后帶到一個“行刑室”(一個秘密的有處理器具的房間)，逼其集體吊死。然后將尸體裝進棺材，跟著主子一起埋葬。這是有頭銜的嬪妃才能享受的。

對于朱元璋死后后宮美女殉葬之事，《明史》(113卷)說，初，太祖崩，宮人多從死者。建文、永樂時，相繼優恤。若張鳳、李衡、趙福、張璧、汪賓諸家，皆自錦衣衛所試百戶、散騎帶刀舍人，進為千百戶，帶俸世襲，人謂之“朝天女戶”。這段記載的意思是，朱元璋死時以活人宮女殉葬，他們的父兄因此受到優恤和恩眷。

歷史上后宮美女殉葬讓世人所知的還有另外一個皇帝，那就是朱元璋的兒子，明成祖朱棣。

靠發動靖難之役上位的明成祖1424年死后，殉葬宮妃多達30余人。而為人所知的是在為他殯葬的美女中有多名來自朝鮮的美女。

據《朝鮮李朝世宗實錄》記載，永樂二十二年(1424年)："帝崩，宮人殉葬者三十余人。當死之日，皆餉之于庭，餉輟，俱引升堂，哭聲震殿閣。堂上置木小床，使立其上，掛繩圍于其上，以頭納其中，遂去其床，皆雉頸而死。"其中有個朝鮮選獻的韓妃，臨終時對守候在身邊的乳母金黑連呼"娘，吾去！娘，吾去！"話聲未落，便被太監踢開木床，一命嗚呼，真是慘絕人寰！

關于這一段歷史細節近年被寫成了多個版本的故事，在網絡上廣為傳播，相信不少文史愛好者都見過。小編就不多說了。

此后的殉葬制度雖然還在繼續，但規模有所減小，爭議也越來越多，直到明英宗時，這一制度才被完全禁止。