李鴻章和張之洞，同列“晚清四大名臣”。兩人有許多共同之處，均少負才名，聰穎過人。李鴻章9歲讀完《四書》，24歲考中進士，授翰林院編修職務，成為當年安徽最年輕的翰林之一。張之洞少年被稱為“神童”，13歲中秀才，15歲中舉人，26歲中進士，歷任翰林院編修、教習、侍讀、侍講學士、內閣學士等職。

雖然這二人都見重于慈禧，既有相同政見，但也發生過政爭。就個人關系而言，既構不成什么同黨，也不是什么政敵。而從興辦洋務而言，他們屬同一個營壘，李是洋務領班，張是洋務殿軍。從對外交涉方面看，李在中法之戰、中日甲午之戰中主和，張之洞主戰。因此同李時迸發政爭

李鴻章和張之洞作為晚清重臣，功過是非，很難評定，正所謂人將死其言也善，從他們的遺囑，我們看出很多東西。

1901年某日，李鴻章自知來日不長，上了最后一道奏折，實際上也是他的遺囑。奏折里，他在叮囑最高統治者要“舉行新政，力圖自強”的同時，也表白自己的心跡，說“服官四十年，未嘗因病請假”“臣受知最早，蒙恩最深，每念時局艱危，不敢自稱衰病，惟冀稍延余息，重睹中興”。

時隔八年之后，1909年張之洞也油盡燈枯，則留下遺囑：“人總有一死，你們無須悲痛，我為官四十多年，勤奮做事，不謀私利，到死房不增一間，地不加一畝，可以無愧祖宗。望你們無忘國恩，勿墜家風，必明君子小人之辯，勿爭財產，勿入下流。”

說起來兩人都曾經大權在握，顯赫一時，尤其在洋務運動中，大展身手。

李鴻章積極籌建新式軍事工業，仿制外國船炮，開辦大型兵工廠。后來他又開始籌辦海軍，建成北洋艦隊。在民族工業方面，先后創辦河北磁州煤鐵礦、天津電報總局、上海機器織布局、江西興國煤礦、津沽鐵路等大批民用企業。李鴻章還開辦上海廣方言館等新式學堂，積極向西方派遣留學生，所有這些舉措，都對中國的近代化進程產生了深遠影響。

至于張之洞呢？也曾經以武漢為中心，先后創辦了漢陽鐵廠、湖北槍炮廠、大冶鐵礦、湖北織布局、繅絲局、紡紗局、制麻局、制革廠等大批近代企業，資本總額約1130萬兩白銀。其中的漢陽鐵廠共有鑄造廠、打鐵廠、機器廠、造鋼軌廠和煉熟鐵廠等六個大廠、四個小廠、兩座鋼爐，工人3000人，外國技師40人，這在世界科技不怎么發達的19世紀，絕對是一個奇跡。

如果單論兩人的名聲，張之洞比被罵為“賣國賊”的李鴻章要好上許多。

其實這不難理解，李鴻章初入仕途時，只是中產之家，而最盛時居然有田100多萬畝，難怪當時有人諷刺他“宰相合肥天下瘦”。正因為如此，他上奏折時只言國事，而不敢像清流代表人物的張之洞一樣，聲明自己“不謀私利”。這大概也是后人稱贊張之洞，而大罵李鴻章的原因之一吧！