自楚莊王稱霸中原，不僅使楚國強大，威名遠揚，也為華夏的統一，民族精神的形成發揮了一定的作用。楚莊王自前613年至前591年，共在位23年，后世對其多給予較高評價，有關他的一些典故，如“一鳴驚人”等也成為固定的成語，對后世有深遠的影響。

伍參，伍氏，名參，楚國大夫，伍子胥的曾祖父。

當大夫伍參顫巍巍地走在通往大殿的石階時，這個國家的內政已經混亂太久，這個國家的君主已經昏聵太久。大殿深處鐘鼓齊鳴，淫詞艷曲和嬉笑打鬧之聲把這個本該用來處理政務的國家中樞變作了歡樂場和溫柔鄉。伍參稍稍猶豫之后，整了整衣冠，毅然走進了大殿，接著一幅香艷的畫面出現在他眼前：儀表堂堂的當朝君主早就醉得不分東南西北，他左手抱著鄭國姬妾，右手摟著越國美女，案上擺滿珍饈和美酒，宮女正在他面前翩翩起舞。

沒錯，這個驕奢淫逸、夜夜笙歌的君主便是春秋戰國時期的楚莊王。看著年輕的楚莊王這副尋歡作樂、沉溺酒色的模樣，誰又能相信他日后能夠成就一世英名呢？然而，這世界上沒有無因的果，要想知道這位年輕的君王為何如此沉淪，我們還得回顧一下楚莊王的家史。

楚莊王有一位野心十足的爺爺，那便是一直意圖稱霸中原的楚成王，可惜老爺子不僅沒能遂愿，反而還在城濮之戰中慘敗于晉國。吃了敗仗之后，楚成王心情當然不會好，看誰都不順眼，特別是對自己原來所立的太子——商臣，他就老覺得這個兒子眼如黃蜂，聲似豺狼，外形上就很像一個殘忍的暴君。

這種念頭一起，楚成王就想改立太子。但他還是有點猶豫，拖拖拉拉決斷不了，導致了他日后的悲劇——倒在自己兒子刀下。太子商臣極富心計，楚成王想要改立儲君的風聲多少讓他聽到一點，于是他故意設宴款待姑母，從姑母口中證實了這個傳言。心急火燎的太子商臣連忙向自己的老師潘崇請教，在潘崇的支持和慫恿之下，他于公元前262年發動政變，逼楚成王上吊自殺，自己繼位成為楚穆王。

商臣遂了心愿，但他沒想到，自己和父親之間的血腥斗爭，有一個人一直看在眼里，那就是他的兒子——熊侶，而且這種事大概傷害到了熊侶幼小的心靈，因此，他的童年過得很抑郁。十二年后，楚穆王去世，這位時刻鎖著眉頭的憂郁青年繼承了父親的王位。大臣們很快發現，新君不僅憂郁，還很另類。繼位伊始，楚莊王沒有絲毫指點江山、一展宏圖的急迫心情，反而不問國政，成日享樂，我行我素地堅持著自己的憂郁頹廢路線，不是帶著大隊人馬四處觀光、游獵，就是在宮中縱情歌舞。對于大臣們的匯報和進諫，他總是左耳進，右耳出，扔下一堆爛攤子由臣子們自己處理。

如此一來，楚國上下都拿楚莊王當昏君看待，朝中一些正直的大臣多次勸諫，都被他罵得狗血噴頭。一來二去，不勝其煩的楚莊王干脆發出一道荒唐至極的指令：對于膽敢再來進諫的人，殺無赦！

楚莊王即位的三年，對楚國來說是十分黑暗的三十六個月。這段時日里，楚國朝堂上下亂作一團。楚莊王的老師斗克和公子燮趁亂掌控了很大的權力，兩人為所欲為，甚至讓楚莊王經歷了一場有驚無險的劫持事變。

斗克在秦國和楚國結盟的過程中頗有功勞，于是他居功自傲，認為楚成王沒有給自己足夠的報償，因此一直懷恨在心。而公子燮更是一個權力欲十分強的人，對現實十分不滿。兩人一拍即合，串通作亂。他倆派出大將子孔、潘崇討伐外族，趁機瓜分兩人家產，還想派出刺客刺殺他們。不料這次刺殺不但沒有成功，反而導致子孔、潘崇兩人回師討伐。

情急之中，斗克和公子燮竟將楚莊王劫持為人質，展開了逃亡。幸虧廬地守將戢黎和叔麋殺掉了兩個叛賊，楚莊王才得以安全回宮。

即便經歷了這樣的生死劫，楚莊王看上去好像還是沒有絲毫醒悟。最終，真正的忠臣開始拋開楚莊王的禁令，試圖以自己奮不顧身的姿態喚醒沉睡在君主身體中的激情，而伍參就是這些忠臣的代表。

楚莊王透過那雙惺忪的醉眼看到伍參出現在殿中，便毫不客氣地說道：“你今天是不是不想活了，難道不知道寡人頒布的禁令嗎？”

早已把個人生死置之度外的伍參冷冷一笑，循循善誘地說：“臣就是吃了一百個豹子膽，也萬萬不敢前來進諫啊！臣只是偶然得到一個謎語，然而老身愚鈍，百思不得其解，非常苦惱。臣想大王天生聰慧，便斗膽前來請教，就當給您助興了！”

楚莊王聽完伍參的這番解釋，臉上的怒色當即削減了三分，哈哈大笑道：“那你倒是說來聽聽。”于是，伍參緩緩講述起一個流傳千古，堪為后世影射經典的寓言：“在那蒼茫巍峨的高山上，有一只身披五彩祥云的怪鳥，它美麗而又驕傲，一停就是三年。我等凡俗之人委實猜不透，這到底是一只什么樣的鳥。”

這樣的故事可謂苦心孤詣，語重心長。它對楚莊王的觸動，就像是在死水中投進了一顆石子。楚莊王揮手，停了樂師的演奏和宮女的舞蹈，他若有所思，片刻之后才緩緩地說：“三年不飛，一飛沖天;三年不鳴，一鳴驚人。此非凡鳥，凡人莫知。”

伍參欣喜若狂，趁熱打鐵道：“大王果然有見識，微臣深感欣慰。但是，這只鳥若是一直不飛不鳴，只怕獵人會暗中放箭啊！”他話剛說完，楚莊王便揮揮手讓他退下了。一顆石子帶來的漣漪也不過如此。其后的幾個月，楚莊王不僅沒有像伍參所盼望的那樣有所領悟，反而愈發不成體統。那么，楚莊王究竟是一只行事怪異卻能大展宏圖的神鳥，還是昏庸無能，難以改變的雞鴨之輩呢？朝中另一位忠心耿耿的大臣蘇從也十分迫切地想知道答案。

一天深夜，蘇從夜闖大殿，苦口婆心地對楚莊王說：“大王自從繼位以來，轉眼三年有余，一直不問朝政，長此以往，恐會如桀、紂一樣招致亡國殺身之禍啊！”楚莊王一聽，當場勃然大怒，抽出隨身佩戴的長劍，直指蘇從的心窩說：“難道你把寡人的命令當耳邊風嗎？膽敢辱罵寡人，你真是自尋死路！”

沒想到蘇從一臉視死如歸的表情，淡定地說：“今天臣如果因為勸諫而死，定能留得一個忠臣的美名;若是大王因為勸諫而戮殺大臣，卻只能落得個暴君的惡名。如果臣下的死能夠讓大王一鳴驚人，能夠讓楚國長治久安，那么臣甘愿赴死！”

戲劇性的一幕發生了！楚莊王凝視蘇從片刻之后，竟然扔下長劍，激動地抱住他說：“太好了，寡人終于為這個國家找到了脊梁！”說完這話，他便遣散了剛才還載歌載舞的宮女，拉著蘇從的手開始商議起國家大事來。

隨著談話的深入，蘇從驚訝地發現，楚國這位荒廢朝政三年的君主雖然表面上不理朝政，但卻對國內外的情勢了如指掌，應對的策略也顯然是經過深思熟慮的。于是，在萬籟俱寂的大殿上，君臣二人都激動萬分。蘇從終于明白了楚莊王的用心，他也知道，楚國大殿夜夜笙歌的日子終于遠去，而屬于楚莊王的輝煌時代即將開啟。這一切，對我們這些看客來說無異于是一個奇絕險峻的逆轉劇。

楚莊王佯作頹廢，裝瘋賣傻三年之久，真正的良苦用心其實有兩點：

一、楚莊王繼位時年輕稚嫩，對朝中的狀況尚不熟稔，又加上當時若敖氏專權，他萬不能輕舉妄動，一不小心，就可能在步步驚心的權力斗爭中喪生。于是他只好自污名節以掩人耳目，以便靜心觀察宮中的局勢和生態。

二、楚莊王想用這種看似極端的方式，去等待一個冒死進諫的忠臣。事實證明，他這三年的“糊涂”歲月并沒有被辜負。楚莊王不僅充分考察了近臣的忠奸賢愚，還不動聲色地習得了一個君王應該具備的基本才干，真正豐滿了自己的羽翼。

大鳥一展翅，便以雷厲風行之姿讓眾人嘆為觀止。其后，楚莊王不僅迅速提拔蘇從、伍參等一大批德才兼備的忠志之士到楚國各種重要的位置，還殺掉很多對楚國霸業有礙的奸臣，又采取有效措施削弱了若敖氏的勢力。從那以后，這位楚國曾經的“昏君”便積極納諫、攘外安內，帶領國家走上了發展和富強的道路，最終使楚國成為了春秋五霸之一。楚莊王韜光養晦的裝傻之計，其歷時之久、隱蔽性之強，讓歷代史學研究者嘆為觀止，而這位君主的沉穩耐心和個人素養也著實可為后世帝王典范。