吳承恩的小說(shuō)《西游記》，讓唐僧家喻戶曉;根據(jù)小說(shuō)改編的電視劇，更讓他到西天取經(jīng)的故事婦孺皆知。在小說(shuō)和電視劇中，唐僧因風(fēng)度翩翩、斯文有禮，又心地善良、單純易騙，常遭妖魔鬼怪侵?jǐn)_俘獲，或惹來(lái)殺身之災(zāi)，歷盡磨難才修成正果。那么，歷史上真實(shí)的唐僧是什么樣的呢？是否有著與神話中同樣的傳奇經(jīng)歷？

襁褓中的他是被金山寺和尚救下的嗎？

在《西游記》中，唐僧的出生有著傳奇的經(jīng)歷：唐僧的父母在船上被奸人所害，唐僧出生后也差點(diǎn)遭滅口，母親只好偷偷把他放入木盆順江漂走，聽(tīng)天由命。結(jié)果小唐僧在漂過(guò)金山寺時(shí)被法明和尚所救，取乳名叫江流，成人后取法號(hào)叫玄奘，從此與佛祖結(jié)下不解之緣。那么，真實(shí)的玄奘是否有著同樣傳奇的出生經(jīng)歷呢？南京大學(xué)哲學(xué)系教授楊維中告訴記者，真實(shí)的玄奘出生經(jīng)歷至今還是個(gè)謎，他生于何時(shí)、出生地在哪，目前還沒(méi)有定論，一般認(rèn)為玄奘于隋仁壽二年(公元602年)，生于洛州緱氏縣(今河南省偃師縣)，出家前姓陳名祎，玄奘是他出家后的法號(hào)。

那么，玄奘出生時(shí)是否有著什么異常跡象呢？九華山玄奘寺主持傳真法師告訴記者，在《大慈恩寺三藏法師傳》中，曾有這樣一段故事：大師初生時(shí)，母親夢(mèng)見(jiàn)一位白衣法師向她辭行，法師說(shuō)：“為了求法，所以要西行。”法師就是玄奘。雖然這只是一段傳說(shuō)，但玄奘法師小時(shí)候表現(xiàn)不同常人確有其事。靈谷寺凈然法師告訴記者，玄奘大師是父母晚年所生，父親大約在50歲左右才得此子，對(duì)他格外疼惜，他幼年也確實(shí)聰穎早慧、過(guò)目不忘、日記千誦。楊維中教授告訴記者，在《靖邁古今譯經(jīng)圖記》中記載陳祎向曾子學(xué)習(xí)避席的故事，大家都覺(jué)得他將來(lái)必成大器。

玄奘出家是被逼無(wú)奈？

玄奘大師是佛學(xué)奇才，那么他是如何出家的呢？《西游記》中記載，玄奘是如來(lái)座下金蟬長(zhǎng)老轉(zhuǎn)世，踏上西天之路是注定的。然而專家告訴記者，真實(shí)的玄奘出家其實(shí)另有原因。楊維中教授說(shuō)，關(guān)于玄奘出家的原因，現(xiàn)存文獻(xiàn)語(yǔ)焉不詳。在《大唐故三藏玄奘法師行狀》和《大慈恩寺三藏法師傳》中，都將玄奘出家的動(dòng)機(jī)解釋為對(duì)佛法的崇信。相比之下，道宣在《續(xù)高僧傳·唐京師大慈恩寺釋玄奘傳》中的記載則頗為微妙，其中講到“少罹窮酷”四個(gè)字，似乎暗示玄奘少年時(shí)期生活頗顯困頓，其兄由此才攜其住于佛寺。也就是說(shuō)，玄奘出家有兩種原因：一是少年困苦，二是從小就信仰佛學(xué)。

那么，玄奘少年時(shí)期生活困頓是否有依據(jù)呢？楊教授說(shuō)，玄奘的家境開(kāi)始還是不錯(cuò)的，祖父和父親都是博學(xué)多才的知識(shí)分子，其父陳惠曾是縣官，母親是隋洛州長(zhǎng)史宋欽之女，玄奘法師是第四子，母親在玄奘很小時(shí)就去世了，《古今譯經(jīng)圖紀(jì)》說(shuō)玄奘“鳩車之齡落彩”，也就是五歲喪母的意思。而玄奘的父親在玄奘八歲前就辭官歸故了。母親去世，父親年邁多病(上文說(shuō)過(guò)玄奘是父母晚年得子)，造成了玄奘幼年困頓的局面。

那信仰之說(shuō)依據(jù)何在？在玄奘年少的時(shí)候，父親教他的都是儒家、道家典義。也就是說(shuō)，玄奘出家之前似乎還沒(méi)有接觸到佛教，那信仰之說(shuō)是怎么來(lái)的呢？不過(guò)楊教授說(shuō)，隋唐是佛教鼎盛時(shí)期，因此推斷，佛學(xué)不用教習(xí)，也會(huì)耳濡目染。因此信仰之說(shuō)也應(yīng)該可行。

是誰(shuí)促使他西行取經(jīng)的？

玄奘西去取經(jīng)的真正目的是什么？在小說(shuō)以及后來(lái)的影視作品中是這么說(shuō)的：觀音菩薩在唐僧舉辦水陸法會(huì)時(shí)，試探他可會(huì)談大乘法，唐僧正苦于在國(guó)內(nèi)學(xué)不到大乘，很虛心地就向菩薩請(qǐng)教，菩薩就指點(diǎn)他到西天取大乘經(jīng)普度眾生，于是玄奘就主動(dòng)向唐太宗請(qǐng)纓，踏上了漫漫西行道路。然而，真實(shí)的歷史是這樣的嗎？

楊維中教授說(shuō)，在中國(guó)歷史上，西行者不止玄奘一人，在玄奘之前就有很多，其中東晉僧人法顯的成功及其所撰《佛國(guó)記》，更直接激發(fā)了玄奘求取佛教經(jīng)典的決心。另外促使玄奘西行的一個(gè)重要原因是，玄奘早期活動(dòng)時(shí)期是中國(guó)由繁榮的學(xué)派佛教向宗派佛教的過(guò)渡時(shí)期。玄奘發(fā)現(xiàn)當(dāng)時(shí)佛教界對(duì)同一經(jīng)典顯露出了巨大的詮釋差異，這種歧義百出不能統(tǒng)一的局面，對(duì)于佛教的發(fā)展是明顯的隱患，作為弘法之雄杰，玄奘西行也就成必然。