凡是皇帝，周圍都少不了寵臣。就像坐轎的離不開抬轎子的道理一樣。都知道嘉慶皇帝不喜歡和珅——那是他爹乾隆皇帝的紅人。所以老爹一死，尸骨未寒，嘉慶皇帝就將和珅拿下，隨乾隆皇帝一同“葬”了。后人在分析這段歷史時，或言和珅對嘉慶不敬，或言嘉慶立志做明君，其實這都是過于貶低和珅的智商、美化嘉慶皇帝了。

不是嘉慶皇帝不需要抬轎子的，也不是和珅不想為嘉慶抬。聰明過人的和珅知道乾隆不會長命百歲，新皇帝不大可能還會這樣寵信自己，所以他在嘉慶即位、乾隆死前也極力向嘉慶示好、討好。但無奈新主子為立威為自己吃飽早晚要拿他祭旗，怎么討好也是死，除非謀權篡位，可是當慣了奴才的紅人哪有膽量造反！所以只好束手待斃。作為新君，嘉慶皇帝當然比老皇帝乾隆更需要抬轎子的，只是他死活不讓討厭的和珅抬。那么，不喜歡讓和珅抬轎子的嘉慶，喜歡讓誰抬呢？

史料記載，嘉慶最欣賞的老臣叫阿桂。阿桂乃四朝元老。在乾隆禪位給兒子嘉慶時，阿桂是首席軍機大臣，排在和珅前列。但在乾隆當政時，他的實際權力沒有和珅大，在乾隆面前，也沒有和珅那么紅。阿桂人生的最后輝煌，是新君嘉慶給予的。他在嘉慶二年壽終正寢。嘉慶親自主持吊唁，贈詩一首——“帝念功勛舊，朝廷重上公。將星落霞表，箕尾見云中。函丈儀曾侍，綸扉望最隆。路人知感泣，不愧世家風。”老臣被新君如此評價，可謂最高哀榮。

為什么一個垂死的老臣得到嘉慶如此欣賞呢？難道他是一個“兩袖清風”的模范官員嗎？史料顯示，雖然這個阿桂沒有和珅那么能貪。但也不是個干凈的官員。他曾因徇私枉法差點被乾隆皇帝處死——乾隆十一年，出任戶部銀庫郎中的阿桂，因為庫項被竊，以失察之罪被降調為吏部員外郎。乾隆十三初，阿桂隨兵部尚書班底赴四川軍營辦事，被劾以“勾結蒙蔽”，而交刑部審訊。后因乾隆帝念其父年老，只有阿桂這一兒子，才格外開恩，沒有治他的罪，將其釋放回家。

嘉慶當然不可能不知阿桂“前科”，但他還是高度評價阿桂，極力貶低和珅，只有更深一層的原因來解釋。原來，這個阿桂是和珅的死對頭。他和新君一樣，非常討厭和珅。不是嘉慶偉大，不是阿桂廉潔，一切都是“權力斗爭”作祟。封建時代，主子認定“紅人”最可貴的品格，不在廉與貪，而在忠與叛。貪而忠者，可留。廉而忠者，稀少，可樹。從歷史上看，前朝第一重臣無論廉貪，其結果一般都不會太好。若想保全性命，一要未雨綢繆，極早投入巴結新君的準備，二要無毒不丈夫，殊死一搏，篡權奪位。而和珅投懷送抱于嘉慶不成，第二他又沒有奪位的膽略，如此，新君即位樹立權威，還會有他的好嗎？

阿桂死于嘉慶二年，和珅死于嘉慶四年。阿桂的最后輝煌也是和珅最后的瘋狂，阿桂死后，和珅繼任首席軍機大臣。而嘉慶此時，把阿桂列為“朝廷上公、將星霞表”。顯然是發出了“學習阿桂好榜樣”的號召，同時，也是給阿桂的死對頭和珅發出死亡信號。不妨設想，如果乾隆不死，和珅不僅貪多少也死不了，而且這個阿桂無論如何也爬不到和珅的肩膀上去、“紅”過和大人。幸哉老臣阿桂，死后發揮余熱，冥冥之中為新君扛了八抬大轎。