劉桂五，1902年出生，遼寧朝陽(yáng)人。從小善騎射，投身軍旅后， 歷任排長(zhǎng)、連長(zhǎng)、團(tuán)長(zhǎng)等職。日本占領(lǐng)東三省后，義憤填膺，請(qǐng)纓上陣。平時(shí)嚴(yán)格訓(xùn)練部隊(duì)，與士兵同甘共苦，教育官兵不忘國(guó)恥，隨時(shí)與日軍作戰(zhàn)。

1936年12月4日，蔣介石飛抵西安，逼迫張學(xué)良、楊虎城繼續(xù)“剿共”。兩天后，張學(xué)良單獨(dú)約見(jiàn)劉桂五，向劉桂五透露了自己的逼將抗日計(jì)劃，并希望由劉桂五來(lái)具體完成。為此，張還親自帶劉桂五去見(jiàn)過(guò)蔣介石，目的是熟悉路徑，認(rèn)清人。

12日凌晨，白鳳翔、劉桂五、孫銘久率兵進(jìn)攻蔣介石的住地華清池，由于天黑地險(xiǎn)，蔣方衛(wèi)士訓(xùn)練有素，攻打五間廳的戰(zhàn)斗還是持續(xù)了相當(dāng)長(zhǎng)的時(shí)間，最后蔣的侍衛(wèi)長(zhǎng)錢大鈞中彈被俘，憲兵隊(duì)長(zhǎng)蔣孝先身亡。這時(shí)，蔣介石已經(jīng)逃入驪山，劉桂五沒(méi)能捉住，后被東北軍搜出。 西安事變解決后，劉桂五升任國(guó)民黨騎兵第六師師長(zhǎng)，防守內(nèi)蒙古呼和浩特旗下營(yíng)子。

“七七”事變后，馬占山組織“東北挺進(jìn)先遣軍”，騎兵六師劃歸挺進(jìn)軍建制。劉桂五率部在綏遠(yuǎn)前線與日軍浴血苦戰(zhàn)了八個(gè)月之久，屢挫敵鋒。

馬占山奉命拒敵人于黃河以北，當(dāng)時(shí)劉桂五的騎兵六師戰(zhàn)斗力最強(qiáng)。面對(duì)逐漸壯大發(fā)展的馬占山部隊(duì)，日寇慌忙從大同、綏遠(yuǎn)、包頭、百靈廟各地調(diào)集日軍勁旅和各地偽軍實(shí)行圍剿。

翌年4月15日，馬占山率部迫近日軍巢穴張北，日軍調(diào)集四個(gè)師團(tuán)迎擊。雙方激戰(zhàn)五晝夜，馬部給敵人以重創(chuàng)，但自己亦彈糧將盡，遂率部轉(zhuǎn)到武川縣黃油干子一帶，21日拂曉，日寇將馬占山部包圍在黃油干子村。

劉桂五率部斷后，奮力阻擊，激戰(zhàn)兩天兩夜，次日，部隊(duì)在黃油干子（今包頭附近）渡河時(shí)，遭日軍坂倉(cāng)混合旅團(tuán)千余人及100余輛汽車和50多輛鐵甲車載數(shù)千鬼子，又有33架飛機(jī)配合襲擊，劉師長(zhǎng)率部就地抵抗，掩護(hù)軍部撤離，不幸中彈殉國(guó)，并被日軍切下首級(jí)，年僅三十六歲。

劉桂五的遺體運(yùn)回西安時(shí)，國(guó)共兩黨聯(lián)合委他舉行追悼會(huì)，國(guó)民政府追認(rèn)他為陸軍中將，安葬時(shí)劉桂五的遺體是用假面首與遺體合為一體。

據(jù)將軍的女兒劉清芳回憶，有人曾在二戰(zhàn)后從日本回來(lái)，說(shuō)將軍的頭顱在日本某個(gè)展覽館里，泡在福爾馬林溶液的玻璃瓶里做戰(zhàn)利品展示。