曾國(guó)藩自己也曾在奏議中稱贊“潤(rùn)芝（胡林翼）才力過國(guó)藩十倍”。曾國(guó)藩還說胡林翼之功在于“變風(fēng)氣為第一，而蕩平疆土二千里次之”。

胡林翼在湘軍集團(tuán)中，是僅次于曾國(guó)藩的二號(hào)人物。他既是湘軍大佬，又是湖北省綠營(yíng)的統(tǒng)帥，能文善武，懂經(jīng)濟(jì)，擅理政，與曾國(guó)藩、左宗棠被史學(xué)家稱為大清“中興三名臣”。在晚清，時(shí)人都認(rèn)為胡林翼的治行才望在曾國(guó)藩、左宗棠之上。曾任御史的晚清名士慈銘說胡林翼“老謀深識(shí)，燭照不遺，固中興第一流人”，曾撰著《湘軍志》的晚清大學(xué)者王闿運(yùn)說“中興之業(yè)，實(shí)基自胡”，而沈卓然認(rèn)為胡林翼應(yīng)位列同治中興功首，《清史稿》評(píng)價(jià)他：長(zhǎng)于綜核，干濟(jì)冠時(shí)。

曾國(guó)藩自己也曾在奏議中稱贊“潤(rùn)芝（胡林翼）才力過國(guó)藩十倍”。曾國(guó)藩還說胡林翼之功在于“變風(fēng)氣為第一，而蕩平疆土二千里次之”。李鴻章晚年，與人談舊事，常掛在口邊的是“先師曾文正公”與“前輩胡文忠公”（胡林翼謚“文忠”）。清人唐文治在《胡文忠公語錄序》中對(duì)胡林翼有兩句恰如其分的贊語：“此其量，江海之量；此其心，江海之心也。”《清史稿》對(duì)胡林翼識(shí)才、愛才和用才方面的過人之處也評(píng)價(jià)甚高，說他“馭將以誠(chéng)，因材而造就之，多以功名顯”。

胡林翼在后世之所以鮮為人知，主要是因?yàn)樗麎涯暝缡牛湃A未能充分地施展開來。“中興三名臣”之中，曾國(guó)藩享壽六十一歲，左宗棠更是以七十三歲高齡西歸，而胡林翼卻僅僅活了四十九歲。當(dāng)時(shí)輿論普遍認(rèn)為，若胡林翼不死，成就當(dāng)不在曾國(guó)藩之下。

胡林翼出身頗有家資的書香門第，年輕時(shí)放蕩不羈，經(jīng)常尋花問柳，目空一切。其父胡達(dá)源深以為憂，逼他刻苦攻讀圣賢之書，常為此掀髯動(dòng)怒。后來，胡達(dá)源無奈之下只好將孽子送至好朋友、兩江總督陶澍的幕府，讓他去好好領(lǐng)教領(lǐng)教“軍管”的滋味。哪曾想到，胡林翼到了江寧（南京），半點(diǎn)也不收斂，依然我行我素，風(fēng)流依舊。兩江總督陶澍嚴(yán)禁僚屬酒色荒嬉，卻唯獨(dú)對(duì)胡林翼網(wǎng)開一面，還將愛女毅然決然地許配給他，陶夫人再怎么反對(duì)也無濟(jì)于事。其時(shí)，胡林翼在南京縱情山水，并流連忘返于秦淮河畔、釣魚巷中時(shí)，有人密告陶澍，不料陶澍卻說：“潤(rùn)之（芝）之才，他日勤勞將十倍于我，后此將無暇行樂，此時(shí)姑縱之。”（黃濬：《花隨人圣庵摭憶》，上海書店出版社1998年版，第434頁）

更有趣的是，新婚之夕，大家四處都找不到新郎官胡林翼的影子，原來他獨(dú)自跑到外面喝酒去了，而且喝得爛醉如泥。這一回，陶夫人更加火冒三丈，埋怨陶澍看人走眼，選擇了這么個(gè)混賬女婿，誤了女兒終身。陶澍回答道：“此子是瑚璉之器，將來必成大事，年少縱情，不足深責(zé)。他現(xiàn)在不玩，國(guó)家用材之時(shí)，他就沒有時(shí)間玩了。”

有一次，胡林翼陪老丈人陶澍請(qǐng)當(dāng)?shù)孛鞒燥垼g他侃侃而談，不管誰和他辯論都要被他一頓奚落甚至譏諷，結(jié)果被岳父罵作“浮萍耳”。此后，他便浪子回頭，開始鉚足了勁兒念書，第二年鄉(xiāng)試高中，第三年又連捷中進(jìn)士點(diǎn)翰林，時(shí)年僅二十五歲。