在中國古代的皇宮中，曾出現過一些外籍太監。這些外籍太監除了和本土太監一樣服侍皇帝、伺候嬪妃之外，還發揮著一個重要的特殊的作用，就是為中國的皇帝去海外挑選年輕美貌的處女，讓中國的皇宮出現外國的靚麗風景。在這方面為中國皇帝立下汗馬功勞的外籍太監就是一個名叫海壽的朝鮮人。他是李朝太祖李成桂送給中國皇帝的朝鮮籍太監，他曾擔負著明成祖朱棣的選美使命七回朝鮮，為這位歷史上著名的中國皇帝選來了許多朝鮮的美女，讓中國的皇宮出現了美貌如花的朝鮮女人的身影。

明成祖朱棣是大明王朝第三代皇帝，明太祖朱元璋第四子，洪武三年，也就是公元1370年受封燕王。洪武十三年就藩北。朱元璋駕崩后，其孫朱允炆即位，是為建文帝。朱棣遂于建文元年，即公元1399年的夏季發動靖難之役。建文四年六月攻入南京，奪取了皇位。次年改元永樂。因此明成組朱棣就是世人常說的永樂皇帝。

其實，還是在元朝的時候，朝鮮就被迫向中國朝廷進獻美女，明朝初年仍是如此。明朝開國時，太祖朱元璋的后宮中就有不少朝鮮妃嬪，朱棣便是朝鮮人碩妃所生的朱門之后。也許是有一半朝鮮血統的緣故，也許是希望從朝鮮美女的身上找到自己年幼時死去的母親的影子，總之，朱棣在登基以后，就曾多次下詔派海壽回朝鮮挑選美女入宮，但挑選來的朝鮮美女大都沒有受到朱棣的喜歡。

公元1408年，也就是永樂六年，朱棣派使臣黃儼和太監海壽等人出使朝鮮，賞賜朝鮮國王花銀一萬兩、絲五十匹、素線羅五十匹、熟絹一百匹，作為對朝鮮國王向大明的朝廷獻馬的回報。

同時要求朝鮮廣選美女，晉獻北京，以充后宮。于是朝鮮國王下令禁止婚姻嫁娶，大選美女，以備進獻。當時，朝鮮國上至王公大臣、下至黎民百姓，沒有人愿意把自己的女兒送到離家數千里的異國去做宮女的，因此選上來的都是些不漂亮的一般女子。黃儼看了很不滿意，便通過海壽責令朝鮮王廷重新挑選。朝鮮王廷只得分遣各道巡察司加大選拔力度，同時通告各地方官府，凡大小守令、品官、鄉吏、日守兩班、鄉校、生徒、百姓各戶之女，如有姿色，一律選送上來。倘或躲藏或用針灸、斷發、貼藥等方法逃避挑選的，一律國法處置。

通過這一強制手段，總算選出了一批如花似玉的美女，黃儼親自過目后，就讓身為太監的海壽從中挑選出五名處女：第一個是朝鮮國家工曹典書權永鈞的十八歲女兒權氏，名門望族的閨秀，書香世家的千金，出落得自然是蘭心慧質，知書達理。加上她容貌秀麗，風姿綽約，少女時代就是遠近聞名的大美人；第二個是仁宇府左司尹任添年之女任氏，十七歲；第三個是恭安府判官李文命之女李氏，十七歲；第四個是護軍呂貴真之女呂氏，十六歲；第五個是中軍副司正崔得霏之女崔氏，只有十四歲。

她們連同十二名侍女、十二名廚師一起被朝鮮王廷送往數千里之外異國都城。離開家鄉時，被選秀女的父母、親戚哭聲載道。五名朝鮮秀女頻頻回首，珠淚滾滾，從此家鄉將只有在夢中出現，萬里一別將永遠分離。

這五位朝鮮美女來到中國進入皇宮后，朱棣冊立權氏為賢妃、任氏為順妃、李氏為昭儀、呂氏為婕妤、崔氏為美人。他們的父兄也都被授予了明朝的官職，如權妃的父親就被授予光祿寺卿，但俸祿卻是由朝鮮王廷撥給的。同時被冊立的還有漢族的貴妃張氏和王氏。在這次前往朝鮮選美的過程中，太監海壽可謂是功不可沒，不僅受到朱棣的特別嘉獎，而且也深受權妃的格外眷顧。

在明朝皇宮中的這五位朝鮮妃嬪中，權妃最為朱棣寵愛。朱棣第一次見到她的時候，便被她出奇的清麗文雅所吸引。朱棣問她有何特長，權妃拿出隨身攜帶的玉簫吹奏起來，簫聲悠揚窈渺，聽得成祖如癡如醉，于是把權妃選拔在眾妃之上。因當時掌管后宮的徐妃已經去世，朱棣便讓權妃接管后宮之事。

權妃聰慧美麗、優雅迷人。每當朱棣忙完朝政，拖著疲倦的身子，走進權妃宮中，權妃美妙的簫聲宛如一縷和煦的春風將朱棣的疲勞吹得無影無蹤。自從權妃走進明朝的皇宮之后，果敢、剛毅、男子氣十足的朱棣就一直深愛著這位柔順溫宛、妙不可言的朝鮮女子。權妃不僅寵冠后宮，而且很少離開朱棣身邊。

公元1410年，也就是永樂八年十月，權妃隨侍朱棣御駕北征蒙古。朱棣親率五十萬大軍深入漠北，在斡難河，即鄂嫩河畔大破元裔本雅失里大軍，最后本雅失里僅以七騎狼狽西逃。明軍獲得第一場勝利后，權妃的美妙簫聲一時傳遍千里草原，這使征塵撲撲的成祖朱棣心曠神怡，精神倍增，接著朱棣指揮明朝大軍乘勝追擊，又一鼓作氣地擊破阿魯臺大軍于興安嶺下，阿魯臺帶著家人遠遁到大興安嶺的深山老林。這次北征以明軍的大獲全勝告終，于是朱棣率軍班師回朝。

權妃隨朱棣返回京師，走到山東臨城時，突然不幸身得重病，最后不治身亡，這一年權妃猜二十二歲，可謂紅顏薄命！朱棣頓失愛妃，一時不免傷痛，后來竟然傷痛成疾。朱棣就地將她葬在山東嶧縣的土地上，并下詔當地官府出役看守墳塋。權妃死后，朱棣不僅對她的家人非常厚待，而且對她的音容笑貌刻骨銘心。在一次見到權妃的家人時，竟然悲痛得淚流滿面，一時說不出話來。權妃猝死，死因可疑，宮中謠傳權妃是被毒死的，因此竟釀成后宮一起大冤案，被無辜殺害的妃嬪、宮女無數，這可能是“沖冠一怒為紅顏”的最早版本。朱棣在處理這一案件時，手段殘忍，令人發指，但從中也可以看出朱棣對權妃的十分寵愛和無限思念之情。

由于明成祖朱棣因發動靖難之役和濫殺無辜之事，也使他在位期間的累累功績多少年來一直被淹沒在一片漫天的指責聲中。當然，外籍太監海壽為朱棣挑選朝鮮美女做嬪妃的事情，不過只是這一片漫天的指責聲中一個音符而已。