宦官：古代專門供皇(王)室貴族使喚的奴才，身份卑賤、地位低下，比如，星爺主演的《九品芝麻官》到了尾聲，有一段包龍星與李公公的“唇槍舌劍”，李公公被冠上了“陰陽人”“不忠不孝”“死人妖”幾頂帽子。

至少在西周，宮廷就“招聘”了一部分宦官，充當雜役、傳達王命，那會兒倒不能完全將宦官與閹人劃等號。盡管，閹人在更早的商朝、甚至夏朝就已經(jīng)出現(xiàn)，直到東漢，宦官才完全要求由閹人充任。他們被稱作內(nèi)侍、中官、寺人等，至于“太監(jiān)”，最早見于遼代，而且專指級別很高的宦官，將太監(jiān)作為宦官的統(tǒng)稱已經(jīng)是明清時候的事了。民間就更有意思了，明清時，北方人(特別是老北京人)親切地稱之為“老公”或“公公”。

在世人看來，他們只須做好自己的差役，“呼之即來，揮之即去”就可以了，千萬不能有非分之想，畢竟是“刑余之人”，天生低人一等。然而，人家整日陪在天子身邊，又是后宮與朝廷信息傳達的中介，但凡手上稍微管點事兒，就可以蒙蔽圣聰、要挾百官、竊取權(quán)柄、為非作歹。

秦、東漢、唐、大明，這幾個是歷史上宦官專權(quán)最猖獗的時代，說來也怪，都是大一統(tǒng)、影響力大的王朝。據(jù)筆者總結(jié)，東漢的宦官專權(quán)更具典型。

東漢和帝即位時還是位十歲的小朋友，就在他長到14歲的時候，聯(lián)合宦官鄭眾將太后老竇家的勢力一網(wǎng)打盡，真是少年英俊！盡管，宦官勢力真正開始膨脹是在他的皇后鄧綏去世以后，不過東漢和帝的那場政變確實讓后世的年幼之君領教了，如何“借力打力”，回收權(quán)力。

梁家的妹妹成了東漢順帝的皇后，哥哥梁冀也成了大將軍，權(quán)傾朝野，桓帝即位后對他十分不滿，聯(lián)合了單超等五位宦官，派兵包圍了梁府，梁冀及其家人、門客被一網(wǎng)打盡。五位宦官在同一天封侯，為首的單超食邑兩萬戶。想當初，蕭何輔佐劉邦打天下，是開國元勛、首功之臣，竟然不如單大人發(fā)動一場政變掙得多。

漢靈帝時，以張讓、趙忠為首的宦官權(quán)傾天下，被稱為“十常侍”，對上忽悠皇帝，對下魚肉鄉(xiāng)里，漢靈帝不聞不問，終日只顧縱欲享樂，甚至經(jīng)常吆喝：張常侍是我公，趙常侍是我母。

宦官們“咸魚翻身”，掌握了朝政大權(quán)，擠入了貴族行列，便開始瘋狂的報復社會。為了讓自己的“香火”傳承下去，也像正常男人那樣娶個媳婦兒，收養(yǎng)兒子。

其中，最具代表性的就是曹騰了。曹騰任“大長秋”(宦官的最高職位)，縱然有些劣跡，在東漢后期的宦官當中還是比較和善的角色，他的孫子(養(yǎng)子的兒子)就是大名鼎鼎的曹操。魏明帝曹叡統(tǒng)治時期，下詔追尊他爺爺?shù)臓敔敗鹿佟茯v為皇帝，廟號高祖。要知道，大明朝著名的太監(jiān)劉瑾、魏忠賢權(quán)勢熏天，到頭來也只敢稱個“九千歲”。

威廉說，宦官原是皇帝回收權(quán)力的工具，后來卻能左右朝局、一手遮天，與皇帝的依賴、信任是密不可分的，大臣們不受待見，看到朝政、社會被宦官折騰成這個樣子，先后幾次發(fā)難，到頭來還是不斷重復同樣的悲劇。