太監(jiān)，亦稱宦官，原指中國(guó)古代被閹割后失去性能力，專供皇室役使的“原男性”，是中國(guó)歷史上極權(quán)統(tǒng)治時(shí)期君主為獨(dú)自霸占眾多女性、而又防止他人染指的預(yù)防措施下的畸形產(chǎn)物。宦官制度起源于先秦時(shí)期，《詩(shī)經(jīng)》、《周禮》、《禮記》中都有關(guān)于宦官的記載。

中國(guó)歷史中，自公元前221年秦始皇嬴政建立秦朝伊始，至1912年2月12日清朝最后一任皇帝宣統(tǒng)帝溥儀退位為止，共歷經(jīng)2134年極權(quán)統(tǒng)治時(shí)期。

在極權(quán)統(tǒng)治下，皇帝作為一個(gè)國(guó)家最高統(tǒng)治者，大多世襲，而一旦登基皇位君臨天下，一個(gè)原本正常普通之人便被賦予“神”的力量，同時(shí)兼具神權(quán)與世俗權(quán)力，其言行舉止，也都成了“神的旨意”，自此，他不再有朋友，甚至親情亦被泯滅，唯有“稱孤道寡”。

在享受這無(wú)上權(quán)力的同時(shí)，幾乎每一位皇帝都在擔(dān)心有朝一日被人取而代之，故此，幾乎每一位皇帝都是孤獨(dú)的，他們無(wú)時(shí)不刻不再防范和猜忌那些位高權(quán)重的文武群臣，而且，由于皇位的世襲制，大多朝代的皇帝，除卻開(kāi)國(guó)之主和少數(shù)中興之主外，都是生于深宮之中，長(zhǎng)于婦宦之手，而皇帝的屬性又決定了其不可能有真正的朋友，所以這群朝夕服伺皇帝左右、貌似恭順、出身低賤而又沒(méi)有后代的太監(jiān)便因勢(shì)利導(dǎo)，趁機(jī)左右皇帝，從而結(jié)黨營(yíng)私，甚至掌控朝廷機(jī)樞，隨意廢立，予殺予奪。而在中國(guó)歷史上，一共出現(xiàn)過(guò)三次大規(guī)模宦官時(shí)代：

一、公元二世紀(jì)東漢王朝。東漢皇帝壽命普遍不長(zhǎng)，皇帝年幼繼位，均為太后輔政，外戚專權(quán)尤烈，皇帝長(zhǎng)大后想得到外力支持，必須跟宦官聯(lián)合。東漢第四任皇帝漢和帝劉肇，他與宦官鄭眾聯(lián)合，逼迫外戚竇憲自殺，開(kāi)啟東漢宦官專政之門。

第六任皇帝漢安帝劉祜，皇太后鄧綏聽(tīng)政，鄧騭封上蔡侯，劉祜跟宦官李閏、江京合謀，逼迫外戚鄧騭自殺。

第七任帝北鄉(xiāng)侯劉懿逝世時(shí)，宦官孫程、王康、王國(guó)發(fā)動(dòng)政變，迎立漢安帝的兒子漢順帝劉保登基，從此宦官持有皇帝立廢大權(quán)。

公元159年，漢桓帝劉志宇與宦官唐衡、單超、左倌、徐璜、具瑗密謀，殺外戚大將軍梁冀，事后，13名宦官封侯，標(biāo)志中國(guó)歷史上第一次宦官時(shí)代來(lái)臨。漢靈帝時(shí)，又有宦官多人干政，殘害朝廷忠良，稱十常侍。

東漢中平六年(公元189年)漢靈帝劉宏死，弘農(nóng)懷王劉辯繼立為漢少帝。何太后兄何進(jìn)請(qǐng)董卓入宮除宦官，結(jié)果事機(jī)不密，何進(jìn)被十常侍中張讓、趙忠等所殺。司隸校尉袁紹得知何進(jìn)被殺的消息，派其弟袁術(shù)與曹操殺進(jìn)皇宮，見(jiàn)了宦官就殺。有的不是宦官，只是因?yàn)闆](méi)有胡須，或不明顯，也被錯(cuò)殺。至此，第一次宦官時(shí)代結(jié)束，歷時(shí)31年。

二、自唐朝天寶十四年(755年)發(fā)生安史之亂，太子李亨在馬嵬驛(今陜西興平西)奪權(quán)開(kāi)始，至天復(fù)三年(903年)朱全忠(朱溫)發(fā)動(dòng)宮廷政變、將幾乎全部宦官屠戮殆盡為止，第二次宦官時(shí)代整整歷時(shí)149年。在此期間，有八位皇帝為宦官所立，另有兩位皇帝死于太監(jiān)之手。

三、公元1402年明成祖朱棣奪取皇位后，開(kāi)始重用宦官，例如派遣鄭和、侯顯、王景弘等率船隊(duì)七下西洋，宣揚(yáng)國(guó)威。又增設(shè)東廠等特務(wù)機(jī)構(gòu)，交由宦官主持。公元1435年明英宗朱祁鎮(zhèn)即位，太監(jiān)王振擅權(quán)，正式拉開(kāi)中國(guó)歷史上第三次宦官時(shí)代開(kāi)啟序幕。由于明代皇帝大多不理朝政，故明代宦官之權(quán)勢(shì)無(wú)以復(fù)加，自明成祖朱棣伊始，幾乎每一位皇帝在位期間必伴有一名權(quán)勢(shì)熏天之太監(jiān)，明代太監(jiān)之“盛名”，即使時(shí)至今日，國(guó)人亦耳熟能詳：王振、曹吉祥、汪直、劉瑾、錢寧、馮保、魏忠賢、曹化淳。幾乎個(gè)個(gè)“如雷貫耳”，至明思宗朱由檢(崇禎)的時(shí)代，宦官人數(shù)竟達(dá)十萬(wàn)之眾。李自成攻破北京后，“下令盡逐內(nèi)監(jiān)，無(wú)老幼貴賤，即以其杖驅(qū)之，皆號(hào)泣徒跣，破面流血而去”。第三次宦官時(shí)代始于1435年王振當(dāng)權(quán)，終于1644年明朝覆亡前夕，歷時(shí)209年。