在我國古代的政治格局中，皇帝的繼承人問題是關系到社稷根本的大事。為了選個合適的太子繼承大統，皇帝和大臣們可謂絞盡腦汁，有時候甚至互不相讓；而為了爭得繼承大統的資格，皇子們也是拉幫結派，明爭暗斗，甚至手足相殘，禍起蕭墻。遠的如唐太宗李世民殺兄殺弟，通過發動“玄武門兵變”奪得大位；近的如康熙年間的“九子奪嫡”，兄弟們劍拔弩張，爭斗不休。

其實，換一個角度看，皇子們為了太子之位爭斗，固然會給皇帝老爸徒增煩惱。可這煩惱，應該算是幸福的煩惱。因為有些皇帝，連擁有這種煩惱的資格都沒有，他們擁有的是悲傷——因為他們根本沒有兒子。在中國歷史上，有很多極其擅長生兒子的皇帝，比如康熙生了35個，宋徽宗生了32個，唐玄宗生了30個。這三位，應該讓很多皇帝艷羨不已——尤其是那些一個兒子都沒有的。那么問題來了，皇帝坐擁三宮六院，根本不缺女人，可為何有人就一個兒子都生不出來呢？

主要有三個原因。

第一，皇帝身邊有個“皇子殺手”。

西漢的漢成帝劉驁，是個非常昏庸的皇帝。軍政大權全由外戚王家掌控，他自己只知淫亂享樂。一個男人的存在有兩個價值，要么功成名就，封妻蔭子；要么一事無成，但傳宗接代。這個漢成帝，一樣都沒做到。漢成帝沒有兒子，并不是因為他的妃嬪們生不出，而是因為他身邊有一個“皇子殺手”——趙飛燕。

趙飛燕姐妹是漢成帝最為寵幸的女人，幾乎到了專寵的地步。但是，趙氏姐妹有一個難言之隱，那就是無法生育。后宮的潛規則是母以子貴，無法生育的趙飛燕姐妹因此極度缺乏安全感。為了維護自己的地位，最好的辦法就是，別人也生不出兒子。于是，只要后宮有哪個女人懷孕了，趙飛燕都要想方設法弄得她流產。而昏庸的漢成帝，對此竟然一無所知。漢朝有個民謠，“燕飛來，啄皇孫。皇孫死，燕啄矢。”說的就是此事。

第二，皇帝的身體不行。

清朝有三個皇帝沒有兒子，分別是同治、光緒、溥儀。其中，同治沒有兒子，是因為他不愛“家花”愛“野花”，結果得了天花；而光緒和溥儀沒有兒子，全都是因為身體欠佳。光緒有腎病，而且還伴有輕度的抑郁癥。腎對一個男人意味著什么，大家都懂得。一旦腎有病，那基本上就是心有余而力不足了。在加上抑郁癥的推波助瀾，光緒可能連“心有余”也難以做到了。

至于溥儀，則很有可能是陽痿。據他后來在自傳中所述，他在年紀尚小的時候，受到身邊太監的教唆，與眾多宮女頻頻發生關系。因為年紀太小，不懂節制，身體長期虧乏，傷了元氣，因此患上了陽痿的毛病。后來文秀和他離婚，曾經聲稱“事帝九年，未蒙一幸”，可見此事為真。

第三，皇帝年幼，未懂人事。

每個王朝的末世，最容易出現太子年幼繼位或皇帝缺乏子嗣的情況，比如上面所說的清朝末年，還有西漢末年，東漢末年，等等。一旦皇帝缺乏子嗣，就要從近親旁支中尋找替代者。而皇帝死后，掌權的太后們為了容易控制新皇帝，最喜歡選擇年幼者繼位。

年幼的皇帝，一般會受到太后和外戚的擺布，要么中途被替換掉，要么半路夭折（或被毒殺），如此一來，這些皇帝就不可能有子嗣了。

比如西漢前少帝劉恭，4歲繼位，8歲就死了，據說是被呂后毒死的；再比如西漢末年的漢平帝劉衎，9歲繼位，15歲就死了，據說是被外戚王莽毒死的。