從萬眾期待到千夫所指，袁世凱本有機會成為“中國之華盛頓”，卻最終成為舉國唾罵的“竊國大盜”，在眾叛親離中羞恨而死。相傳袁世凱彌留之際的最后一句話是：“他害了我。”“他”是誰？有人說是一心想當(dāng)“皇太子”的袁克定，有人說是一心想做“帝王師”的楊度，也有人說是袁世凱自己的帝王思想。

長子袁克定一心想當(dāng)“皇太子”

身為袁世凱的長子，袁克定并沒有繼承其父的雄才大略，反而在父親強大的氣場下顯得庸碌無為。民國成立后，袁克定更是倒霉，居然在騎馬時把腿摔壞。對這樣一個官宦子弟而言，如果民國就這樣延續(xù)下去，那么隨著袁世凱的去世，他也將墮入常人的世界。因而，對袁克定來講，如何更好地利用其父的權(quán)力，就成為他面對的最大課題。按照中國傳統(tǒng)思維，有子承父業(yè)一說，因此，作為袁世凱長子，袁克定也一直有當(dāng)“皇太子”的強烈愿望。

在袁世凱統(tǒng)治逐漸穩(wěn)固之后，袁克定便開始在他身邊精心營造帝制氛圍。袁克定知道其父很在意日美等列強的政治態(tài)度，為了給稱帝輿論再加砝碼，他想出了偽造《順天時報》的主意。《順天時報》是日本外務(wù)省1901年（光緒二十七年）起在北京出版的中文報紙，初名《燕京時報》，主要報道中國政局內(nèi)幕，進行親日宣傳。由于時政性強，在華影響力和發(fā)行量不斷擴大，銷量曾一度達到1。7萬多份，成為華北地區(qū)的第一大報。對于善于審時度勢的袁世凱來說，閱讀《順天時報》一方面可以了解中國國情，另外一方面也可以窺測日本政界的對華態(tài)度，因此他每日必讀。正是看破了父親的心思，袁克定竟然偽造了一份宮廷版的《順天時報》，營造日本支持袁世凱稱帝的政治氛圍，天天刊載各方支持復(fù)辟帝制的文章，使其父誤判形勢。此事敗露后，袁世凱才明白自己一世精明，結(jié)果卻上了兒子的當(dāng)。因此，當(dāng)他被迫取消帝制之后，曾痛責(zé)袁克定“欺父誤國”。

袁克定的帝王思想甚至比其父更為嚴(yán)重。即便在袁世凱死后舉國唾罵之際，袁克定仍然想效仿歷代帝王，將其父的墳地命名為“袁陵”，結(jié)果遭到袁世凱昔日結(jié)拜兄弟、臨時主持政務(wù)的徐世昌的反對，最終改名“袁林”。

湘人楊度想做“帝王師”

湘人楊度，曾跟隨大儒王闿運學(xué)習(xí)帝王之術(shù)，此后一直以做“帝王師”為自己的人生目標(biāo)。他曾幾次東渡日本，精心研究君主立憲制度。期間雖然與汪精衛(wèi)、孫中山等人來往密切，卻始終堅持自己特立獨行的政治見解，主張君主立憲是中國最好的政治體制。

1908年（光緒三十四年），由袁世凱、張之洞聯(lián)合保薦，楊度被清廷重用，出任憲政編查館提調(diào)，成為名噪一時的“憲政專家”。而楊度也對有知遇之恩的袁世凱心存好感，認定他就是自己苦苦尋覓的“非常之人”，從而為日后充當(dāng)袁世凱的“帝王師”埋下伏筆。

辛亥革命爆發(fā)后，袁世凱東山再起，他一邊表示贊同君主立憲，向清廷效忠，一邊與革命派進行政治談判。最終，革命黨人答應(yīng)了他提出的當(dāng)總統(tǒng)的條件，袁世凱的政治立場迅速從支持君主立憲變成贊同民主共和。而在楊度看來，袁世凱之所以這么轉(zhuǎn)向，不過是一種政治策略，一旦大權(quán)在握，還是有可能回歸君主立憲的。因此，楊度在南北調(diào)停期間向各省游說時就預(yù)言，即便用總統(tǒng)名稱，袁世凱仍可以成為“拿破侖”，使共和再為君主。

1915年4月，楊度向袁世凱呈送《君憲救國論》，直陳“非立憲不足以救中國，非君主不足以成立憲”的觀點。隨后，他與孫毓筠、嚴(yán)復(fù)等共同組織籌安會，為袁世凱稱帝制造輿論。而袁世凱也對楊度投桃報李，親自賜匾題字，稱他為“曠代逸才”。

實際上，由楊度等人導(dǎo)演、袁世凱主演的這一場復(fù)辟鬧劇，一出場便遭到舉國唾罵。楊度的兩位昔日好友梁啟超、蔡鍔率先倒袁。楊度組織籌安會時，曾派人到天津征求梁啟超的意見，梁啟超不僅沒有支持，還寫出《異哉所謂國體問題者》一文對其進行了駁斥。

此后，全國各地倒袁活動此起彼伏，袁世凱隨后被迫取消帝制，至此一病不起，遺言“他害了我”。這個“他”指的是誰，至今沒有定論。但也有人說，袁世凱臨死前大呼的四個字不是“他害了我”而是“楊度誤我！”

無論如何，在袁世凱復(fù)辟帝制的整個過程中，楊度都起到了舉足輕重的作用，實際上二人對君主立憲的理解并不一致。楊度之所以固守己見，是因為他始終認為君主立憲比共和更適合中國。他在《君憲救國論》中指出，當(dāng)時的中國民眾還無法真正理解共和、法律、自由、平等為何物，如果貿(mào)然由專制直接進入共和，只能是富國無望、強國無望，立憲也無望。而君主立憲既可以通過君主制度防止未來為爭奪元首地位而發(fā)生的動亂，又可以通過立憲實現(xiàn)民權(quán)。

反觀老謀深算的政治家袁世凱，卻利用楊度對君主立憲理論的鼓吹，欲實現(xiàn)君主專制政體，因此，他雖然表面對楊度推崇有加，其實并不想也不敢對其委以重用，僅僅授以參政院參政等閑職。因為真正的君主立憲仍然是一種現(xiàn)代政體，與君主專制在根本上是對立的。是以即使袁世凱大呼“楊度誤我”屬實，也不過是其推脫罪責(zé)的一個借口。

袁世凱帝王思想扎根心中

也有人說害袁世凱的，既不是袁克定，也不是楊度，而是他自己心中根深蒂固的帝王思想。如此說來，袁世凱所言的不是“他害了我”，而應(yīng)該是“它害了我”。

袁世凱一生復(fù)雜多變，他平定朝鮮“壬午兵變”，小站練兵，從一個落第的秀才變成中華民國的總統(tǒng)，表現(xiàn)出卓越的政治才能。同樣，他出爾反爾，四處投機，野心勃勃，不擇手段，也表現(xiàn)出日益膨脹的政治野心。因此，無論是他宣布效忠君主立憲，抑或后來贊同民主共和，其實都是一種欺騙清廷或革命派的政治投機，其目的不過是增加自己的政治籌碼。而他內(nèi)心向往的，一直都是獨攬大權(quán)的專制統(tǒng)治。所以，對于袁世凱來說，國家是什么政體并不是最重要的，自己掌控大權(quán)才是關(guān)鍵。可以說，正是有了袁世凱一意孤行的帝王思想，才為楊度的君憲救國論提供了實際操作的平臺。

民國之初，中國雖然開始邁向共和，專制思想?yún)s難以徹底肅清。在這樣一個轉(zhuǎn)折與巨變的年代里，甚至連革命者本身對民主共和的理解也并不成熟。清帝退位的第二天，孫中山就實現(xiàn)承諾，辭職并推舉袁世凱為總統(tǒng)。對于新舊交替的時代寵兒袁世凱來說，更是無法擺脫歷史的局限。他曾經(jīng)有成為一代偉人的最好機會，結(jié)果卻落了個千古罵名。推翻帝制又妄圖稱帝，清室怨他，革命黨恨他。

而在袁世凱稱帝失敗后，又有張勛復(fù)辟，在此期間軍閥混戰(zhàn)，民主共和制度長期有名無實。由此可見，帝王思想不僅害了袁世凱，也嚴(yán)重滯緩了民國邁向共和之路的步伐。