《三十六計》是根據我國古代卓越的軍事思想和豐富的戰爭經驗，總結而成的智謀書，是我國軍事謀略學的寶貴遺產。長期以來，很多人把《三十六計》的作者想當然的認為是《孫子兵法》的作者孫武，甚至這只是個美麗的幻想，其實《三十六計》另有其人。

《孫子兵法》中提出了一條特別重要的智謀原則，即“兵者，詭道也”。其《計篇》說：“能而示之不能，用而示之不用，近而示之遠，遠而示之近，利而誘 之，亂而取之，實而備之，強而避之，怒而撓之，卑而驕之，佚而勞之，親而離之。”被稱為“詭道十二法”。“詭道十二法”多從戰略角度進行謀畫，屬于軍事戰 略理論，“三十六計”除繼承孫子的戰略理論之外，還著重從戰役戰術角度，總結兵家詭譎之謀，亦即具體的戰術策略，是對《孫子兵法》的發展和創新。在我國眾 多兵書中，《三十六計》獨樹一幟，雄踞百代，與被稱為“兵學圣典”的《孫子兵法》，并稱為我國軍事史上的雙璧，在世界軍事史上也具有重要影響。 《孫子兵法》的作者由于臨沂銀雀山漢墓的發現確定為兵圣孫武，《三十六計》作者由于歲月流逝，灰沒塵封，竟成謎團。在歷史長河中，我們終于看到了作者的影子，《南齊書》卷二十六《王敬則傳》記載： 是時上疾已篤，敬則倉卒東起，朝廷震懼。東宮侯在東宮，議欲叛，使人上屋望，見征虜亭失火，謂敬則至，急裝欲走。有告敬則者，敬則曰：“檀 公三十六策，走是上計，汝父子唯應急走耳。” 《南史》卷四十五《王敬則傳》中，還增寫了如下按語：“蓋譏檀道濟避魏事也。”《資治通鑒》第一百四十一卷也從《南史》。所謂避魏事，即前面提到的檀道濟北伐無功而返事。《三十六計》作者竟然是檀道濟。 王敬則說及“檀公三十六策”之時，是在齊明帝永泰元年(498)，《南齊書》大約成書于梁天監十三年(514)至普通七年(526)，兩者相距只有 20年左右。上距檀道濟去世的436年，前者為62年，后者約80年左右。這樣看來，在宋、齊、梁時代，檀道濟的《三十六計》已廣為流傳。

2003年6月，濟寧民間發現一玉簡冊，共66片。部分簡片呈綠色或灰褐色，有大小不規則的蝕孔與自然形成的沁色和包漿。單片長24厘米，寬2厘 米，厚0.5厘米;整體平鋪132厘米，重4.6千克。玉簡之上陰刻小篆體文字919字，首片刻“三十六計”四字，末片署“開皇十六年十一月一日何震 刻”。開皇為隋文帝年號，開皇十六年即公元596年。經國家文物局原局長、故宮博物院原院長呂濟民，故宮博物院研究員周南泉，南京博物館研究員汪遵國等專 家鑒定，認為玉《三十六計》簡冊，隋開皇年間刻，和田青玉質，殘損不大，沁色和包漿自然，陰刻小篆體文字，書法古雅。 1961年9月16日《光明日報·東風副刊》發表叔和文章說：“十幾年前，我在成都一個冷攤上無意中發現一本土紙印的小冊子……封面書《三十六 計》，旁注小字‘秘本兵法’。”叔和所說這本《三十六計》小冊子，是1941年10月由成都興華印刷所用土紙翻印、成都瑞琴樓發行的。翻印本上有簡短的說 明，說書是抄本，1941年在邠州(今陜西彬縣)某書攤上發現。該書未署作者姓名。細檢該書，其計名、順序、解語，與玉簡冊《三十六計》基本相同，惟“偷 梁換柱”解語，開頭多出“頻更其陣，抽其勁旅”8字，書中并增寫了文前總說、文后跋語和對各計“解語”的“按語”。這似可說明，叔和發現本與隋玉簡冊是同 一版本，而“總說”、“跋語”、“按語”當為后人增補。這一版本，或許就是南齊時人王敬則所說的“檀公三十六策”。

檀道濟，高平金鄉(今屬濟寧)人，世居京口(今江蘇鎮江)。生年不詳，卒于南朝劉宋元嘉十三年(436)。出身軍旅世家。其叔父檀憑之，曾官寧遠將 軍，陣亡后追贈散騎常侍，封曲阿縣公;長兄檀韶曾官輔國將軍，江州刺史;次兄檀祗，曾官寧朔將軍，封西昌縣侯。韶、祗二人，《宋書》有傳。 《三十六計》中的計名，大體有這樣幾種來源，一是歷史典故。如“圍魏救趙”，用的是戰國時期齊國幫助趙國解圍事;“暗渡陳倉”，用的是劉邦攻打項羽 之時，聽從張良、韓信之計，明修棧道，迷惑敵方，暗中卻繞道奔襲陳倉，并取得大捷事。二是古代軍事術語。如“以逸待勞”，用《孫子·軍爭篇》語：“以近待 遠，以佚(逸)待勞，以飽待饑，此治力者也”;“聲東擊西”，用《淮南子·兵略訓》中語：“將欲西，而示之以東。”三是古代書面語。如“李代桃僵”，用的 是《樂府詩集·雞鳴》中“蟲來嚙桃根，李樹代桃僵”的詩句;“無中生有”，用的是《老子》四十章中“天下萬物生于有，有生于無”的句意。四是對古代實際戰 例的概括。如“美人計”，有西施絕色媚夫差、紂王女色亡國等戰例;“空城計”，有諸葛亮空城智退司馬懿大軍的戰例;“苦肉計”，有周瑜打黃蓋，詐降成功， 火燒曹操大軍的戰例等。五是古人日常生活中所用成語。如“指桑罵槐”、“金蟬脫殼”等。

《三十六計》中的個別計名，其寓意來源的戰例雖古以有之，但其用語卻晚于檀道濟生活的時代。如“瞞天過海”用的是唐貞觀十七年(643)薛仁貴隨太 宗征遼故事;“笑里藏刀”用的是《舊唐書·李義府傳》中“義府笑中有刀”之語。其更原始出處，還有待考證或新的發現。也許現在流行的《三十六計》由后人修 改，也許作者根本就不是檀道濟，或許檀道濟的《三十六計》與現行的《三十六計》根本不是一個版本，這些有待專家考證。