伏羲，亦稱犧皇、伏戲，是中國神話中人類的始祖，相傳人類即是由他與女媧相婚而產(chǎn)生。在傳說中，他教民結(jié)網(wǎng)，從事漁獵畜物，并創(chuàng)制八卦理論。中國古代有“三皇五帝”的傳說，伏羲和女媧都是“三皇”之一。史傳伏羲曾經(jīng)畫過八卦，用各種符號來代表天、地、水、火、山、雷、風(fēng)、澤。當(dāng)時的古人就用這些符號來記載生活里發(fā)生的各種事情。傳說人工取火、用魚網(wǎng)打魚都是伏羲發(fā)明的。

在中國的古代傳說中，女媧也是人類的始祖，是伏羲的妹妹。傳說在遠(yuǎn)古的時候，有一天支撐著天穹的四根大柱子突然折斷了，半邊天空坍塌下來，蔚藍(lán)色的天幕上露出個黑洞洞的大窟窿;大地也忽然裂開，支離破碎了。天不能完全覆蓋住大地，地也不能完全負(fù)載萬物了。洪水在四處泛濫，大火在各處燃燒。女媧看到人們面臨著如此的滅頂之災(zāi)，心里非常難過，決心把坍塌下來的半邊天補(bǔ)上，把天下兒女們從水深火熱中拯救出來。于是她來到昆侖山上，親手熔煉了五色石子，把蒼天修補(bǔ)好，天空又變得和先前一樣美好;她又砍下大烏龜?shù)乃闹荒_，用來代替天柱，樹立在大地的四方，將天空支撐起來;她還把那興風(fēng)作浪的黑龍殺死，使得中原的百姓得以安生;然后，她又把蘆葦燒成灰燼，堆積起來，用它阻擋住了滔滔的洪水。

經(jīng)過女媧一番辛苦的勞作，破損的蒼天終于補(bǔ)好了，四極穩(wěn)住了，洪水也退下去了，惡禽猛獸被誅殺了，中原一帶災(zāi)難平息了，善良的人民得到拯救，又過上了無憂無慮的生活。在中國古代傳說中，還流傳著伏羲女媧兄妹通婚的故事。故事中說，伏羲和女媧是兄妹關(guān)系，天降洪水，兄妹倆爬進(jìn)一個大葫蘆里，躲過了劫難，然后兄妹結(jié)婚，繁衍了人類。在唐末李元的《獨(dú)異志》中記載最詳：“昔宇宙初開之時，只有媧兄妹二人在昆侖山，咒曰：‘天若遣我兄妹二人為夫妻，而煙悉合，若不，使煙散。’于煙即合。其妹即來就兄。”

在河南唐河出土的漢畫石上，有一幅伏羲女媧圖，其前均有兩朵煙，象征著夫妻可以結(jié)合。還有的漢墓畫像石上的伏羲女媧像，多做交尾狀。將伏羲畫成鱗身，將女媧畫成蛇軀。把他們比喻成人格化的蛇神和女神。有的漢畫石上的伏羲和女媧分別手捧著太陽和月亮，意為伏羲是太陽神，是陽精;女媧是月亮神，是陰精;取義陽光雨露滋育著萬物生長。如今，在陜西省臨潼驪山有一座人祖廟，廟里面仍供奉著女媧。

這里每年要舉行兩次祭祀，一次在農(nóng)歷3月3日，一次在農(nóng)歷6月15日。當(dāng)?shù)氐娜藗冇职堰@兩次廟會稱為“單子會”。很多不育的婦女往往趁廟會之時，夾著床單，懷里藏著布娃娃，先到驪山的人祖廟給女媧燒香許愿，然后再偷偷地夜宿附近的樹林中。附近各村的青壯年男子，在晚飯后也多上山，遇到這些不育的婦女，便可就地同居。次日清晨，這些婦女回村時，只能低頭走路，不可回顧，否則會“沖喜”。這種奇異的“野合”風(fēng)俗，恐怕也是從遠(yuǎn)古伏羲女媧兄妹通婚的傳說中遺傳下來的。

為什么在中國遠(yuǎn)古時兄妹可以通婚呢？這就要從人類最原始的婚姻狀態(tài)說起。人類最初是沒有婚姻和家庭觀念的。最初人類的兩性關(guān)系是雜亂的，隨著古人采集、狩獵經(jīng)濟(jì)的發(fā)展，古人們在勞動中開始按照男女、年齡進(jìn)行分工，他們的思維也發(fā)生了進(jìn)步。父母開始不愿與自己的子女發(fā)生兩性關(guān)系，最后人類終于排斥了雜亂的兩性關(guān)系，發(fā)展成比較固定的血緣群團(tuán)，又稱血緣家庭或血緣公社。它既是一個生產(chǎn)生活單位，又是一個內(nèi)部通婚的集團(tuán)。在這里面開始不許祖輩與少輩之間、雙親與子女之間發(fā)生兩性關(guān)系，而卻允許兄弟姐妹之間互相通婚。這種血緣群婚在人類發(fā)展史上經(jīng)歷了以百萬年計的漫長歲月，據(jù)人類學(xué)家考證，在我國發(fā)現(xiàn)的云南元謀人、陜西藍(lán)田人均屬于分類學(xué)上的直立人階段，他們大致都處于血緣公社時期。

在我國的少數(shù)民族中，如納西族、傣族、苗族、侗族、壯族、黎族、高山族等，現(xiàn)在還都流傳著兄妹通婚的神話。此外，在一些少數(shù)民族地區(qū)，現(xiàn)在還或多或少地保留著血緣婚的殘余。伏羲和女媧的年代距今有多長時間，現(xiàn)代的歷史學(xué)家還給不出一個準(zhǔn)確答案。但是有一點(diǎn)可以認(rèn)定，他們一定是生活在原始社會的血緣公社時期，而這一時期的時間跨度，要有百萬年以上。馬克思曾說：“在原始時代，姊妹曾經(jīng)是妻子，而這是合乎道德的。”這樣看來，伏羲和女媧兄妹通婚也就不足為奇了。