看到這個題目，可能很多人首先想到的就是有傾國之姿的西施，原名夷光的浣紗女犧牲了自己的愛情和肉體，使得勾踐的臥薪嘗膽名垂千古，三千越甲終吞吳。可以說，吳越爭霸的這段歷史，其關(guān)鍵人物系于西施一人，這就是所謂的“禍國紅顏”吧！

但是，西施委身事敵的做法既非絕后，更不是空前！西施的故事發(fā)生在春秋末期，而在比她更早將近兩百年前，有這樣一位美女，因?yàn)樗拿烂玻l(fā)了三個國家的爭斗，導(dǎo)致了一個國家的滅亡;她絕色傾城，不愿踏足政治漩渦，然而命運(yùn)卻把她帶到權(quán)力的中心，成為各國君王的爭奪品;她先后成為兩個國家的王后，為了保護(hù)第一個國君丈夫三年不語，又為了第二個國君丈夫守節(jié)。她就是號稱“桃花夫人”的息媯。

春天的桃花能有多美，她就有多美。媯恨兮，史稱息媯，先為息國國君夫人，后為楚國王后。她出生在深秋，卻滿園桃花盛開;一出生就引來了百鳥朝鳳，額上帶著桃花胎記，仿如桃花女神轉(zhuǎn)世。可是陳國智者卻預(yù)言她的到來會引來生靈涂炭，為此，她貴為公主卻從小就被迫遠(yuǎn)離王宮，伴著乳娘長大。

春秋時代的諸侯國，見于經(jīng)傳的約有170余國，各自為政，互相攻伐兼并，中原一帶，更是擾攘不安;自從晉國與楚國“城濮之戰(zhàn)”以后，形成南北兩大壁壘，其余小國不是依晉，就是附楚，依賴強(qiáng)國的保護(hù)而生存。為了生存，列國之間經(jīng)常勾心斗角，彼此離離合合，全憑自己的利害為出發(fā)點(diǎn)，有些甚至為了一點(diǎn)芝麻綠豆大的小事，也能反目成仇，拼得你死我活，蔡侯與息侯就是一個典型的例子。

蔡侯與息侯同娶陳國女子為夫人，這兩位陳國女子生得都十分漂亮，一個是沉魚落雁，一個是閉月羞花，是當(dāng)時婦孺皆知的大美人。陳宣公媯氏，在多得數(shù)不過來的春秋諸國里，若不是生了這兩個女兒，只怕沒有人會記得。敲鑼打鼓，把她們嫁了，送去蔡國的，是蔡媯;送去息國的，是息媯。蔡國和息國既是近鄰，又成了連襟;于是，息媯出嫁的時候，決定去看望一下蔡國的姐姐，誰知這一看看出了此后風(fēng)云數(shù)十年的爭斗與不盡的辛酸。

那是公元前684年，楚文王六年，她在紅嫁衣里亮了相。見到她，春秋爭霸的臺子，忽地靜下去。蔡與息都罷了，連一旁強(qiáng)盛的楚，都變得很低很低，低到塵埃里。然而，三個國君的心是歡喜的，從塵埃里開出花來。

蔡哀侯獻(xiàn)舞，見到了自己的小姨息媯，不知他該怎樣地驚呼。《左傳》里只六個字，“止而見之，弗賓”，已是很輕佻的含義。可以想見蔡哀侯多么無禮，多么急色鬼。他將息媯騙留在蔡國，除了一時沒有膽量強(qiáng)暴之外，動手動腳的事肯定沒少做。此時姐姐蔡媯，卻奇妙地隱身了。丈夫覬覦妹妹的種種不堪，她全然沒有阻止，連一分姿態(tài)也不曾做，倒像是默許配合。何況蔡國本就比息國強(qiáng)大，兩女同侍一夫，或許父親也不會太反對。

也不知面若桃花的息媯，柔弱之間，怎生辛苦，才保全了自己，回到息侯身邊，終于放聲大哭。息侯氣得發(fā)抖，卻怯懦得不敢和蔡國正面沖突。然而，蔡侯欺人太甚，是可忍孰不可忍，于是息侯下定決心，非找機(jī)會報(bào)這個“綠云壓頂”的仇不可。他想起強(qiáng)大的近鄰楚國，想假手于人，報(bào)戲妻之辱。

息侯所設(shè)的計(jì)謀是派遣使者向楚國進(jìn)貢，并趁機(jī)向楚王獻(xiàn)計(jì);蔡國自恃與齊國友好而不服楚國，若楚國興兵攻打息國，息侯求救于蔡國，蔡侯必念在與息侯是連襟的關(guān)系而慨然出兵相助，然后息國與楚國合兵攻打蔡國，必然可以生擒蔡侯，既俘虜了蔡侯，不怕蔡國不向楚國進(jìn)貢。

“ 伐我，吾求救于蔡而伐之”，正在圖謀北上、野心勃勃的楚文王，聽到這番邀請，正中下懷。汝水淮水之濱的蔡、息，是楚文王夢寐以求的地方，他慷慨地答應(yīng)了息侯，擇吉興兵直奔息國而來，息侯假意驚慌失措地求救于鄰近的蔡國，蔡侯果然親自率領(lǐng)大軍來救，安營未定，楚兵與息兵四面包圍進(jìn)攻，蔡侯在黑夜中倉皇突圍而出，奔至息城，息候卻緊閉城門不納，蔡侯走投無路，終于被楚軍俘虜，息侯大事犒勞楚軍，蔡候才知中了息侯“借刀殺人”之計(jì)，心中悔恨不已，但已悔之晚矣。

蔡侯既對息侯恨之入骨，又對楚國師出無名進(jìn)攻自己而出言不遜，在楚營大罵不已，楚文王大怒，下令烹殺蔡侯以祭太廟。在忠耿大臣鬻拳犯顏直諫下，楚文王終于下令放了蔡侯。而后擇期在宮中宴請群臣為蔡侯餞行。一時觥籌交錯，絲竹盈耳;腰肢纖細(xì)，舉止婀娜的妖嬈宮女，穿梭在筵席之間，美酒婦人當(dāng)前，賓主已有幾分醉意，楚文王醉眼惺忪地對蔡侯說：“君平生可見過絕世美色否？”

蔡侯凜然一驚，驀然之間想此番幾遭不測，推究禍因，說來說去還不都是因?yàn)閶偸隙穑谑亲ゾo機(jī)會，假意媚其聲氣答道：“天下絕世美色盡在大王宮中啦！但卻還沒有一個人能超過息侯夫人媯氏的美。”

楚文王為之愕然，蔡侯繼續(xù)說下去：“息媯的美，天下無雙，荷粉露垂，杏花含煙，國色天香，無與倫比。”楚文王不禁怦然心動，壓低了聲音道：“怎樣才能見到？可以一見嗎？”蔡侯慫恿說：“以大王的威德，何求不得？”

息侯用“借刀殺人”之計(jì)，使蔡侯成為楚國的階下囚，如今蔡侯又如法炮制還以顏色，這一言種下了息國滅國之命。

息媯終于過上了國君夫人的安穩(wěn)生活。國力雖然弱小，但息侯把嬌美的妻子視作天上星辰。洗刷了連襟姐夫的戲妻之恥，他擁著佳人，只怕連夢里都是笑醒的。然而如魚飲水，冷暖自知。息媯何嘗是要丈夫報(bào)復(fù)，況且報(bào)復(fù)，也不是這種方式——自己的夫人受了欺負(fù)卻請鄰居幫忙打架，這算什么？連替她去討公道的膽量都沒有，未來又將如何待她？

這一天很快就來了。公元前680年，楚文王以“盟友”的姿態(tài)，領(lǐng)兵來到了息國，息侯設(shè)宴招待，文王要息媯作陪。這是與禮不合的，但息侯沒有拒絕，忍辱叫息媯出來獻(xiàn)酒。息媯出場了，執(zhí)壺獻(xiàn)酒，不卑不亢，不言不笑，如海中沉著的黑色暗礁。楚文王卻為她的美色大驚。盛氣凌人的楚文王，在她怯懦夫君的陪襯下分明是個強(qiáng)者。可他垂涎美色的輕浮，又和蔡侯有什么分別？息媯冷著臉退下去了，根本想不到隨后的事情將記入史籍：楚文王席間變色，當(dāng)場將息侯拿下，一夕之間滅掉息國，在軍中就地納她為夫人。息侯在賓館被楚兵用繩索捆綁起來，也真正嘗到了他種下的苦果。

媯氏在宮中聞變，倉皇奔入后苑準(zhǔn)備投井自殺，被楚將斗丹攔住，斗丹勸她：“夫人不欲全息侯之命耶？”就這樣經(jīng)過了一番痛苦的考慮，為了保全息侯，媯氏決定忍辱偷生。楚文王既見媯氏，憐香惜玉，色與魂授，好言撫慰，答應(yīng)不殺息侯，就在軍中立媯氏為夫人，因?yàn)樗L得面如桃花，嬌艷欲滴，把她叫做“桃花夫人”。

這個弱女子肯定被驚呆了。她的一個出場，一個眼神，竟然就決定了息國和她那可憐丈夫的命運(yùn)。楚文王贏得何等干脆利落，伐蔡滅息。從此，東可取淮夷之地，北可逼鄭許洛邑。蠻夷小國，變成了諸侯側(cè)目的強(qiáng)大威脅。更絕妙的，卻在于楚文王所采取的方法，如此富有戲劇性，不僅后世嘆為觀止，更令當(dāng)時的中原列國瞠目結(jié)舌。他得意一笑，揮起大袖，留下一個為美人而滅息國的背影。

息媯從此負(fù)著亡國的罪名。其實(shí)，有沒有息媯，都是一樣的。楚文王正欲控制中原南部最大的一個姬姓國。蔡侯的無知無禮，息媯因美貌衍生出的禍端，息侯魯莽輕率的報(bào)復(fù)，這一切都給了他窺視中原的機(jī)會。登基6年以來，他的用兵，從來不擇手段。自從楚武王揚(yáng)言“我有敝甲，欲以觀中國之政”，只過了22年，楚文王就實(shí)現(xiàn)了父親的豪言，遷都于“郢”，占據(jù)南陽盆地，開始逐鹿中原。

這樣一個野心勃勃的男子見到息媯時，偉岸的心胸陡然降下來。哪怕入宮之后，整整三年，這個女人不發(fā)一言，他猶自深愛。息侯成了楚國都城的守門小吏，媯氏在楚宮中備受寵愛，三年的時光一晃就過去了，媯氏卻始終不發(fā)一言，息媯絕麗的容顏因?yàn)橛粲艄褮g而顯得縹緲莫測。楚文王念念于心她的不樂，一定要媯氏說出道理來，媯氏萬般無奈，才淚流滿面地說道：“吾一婦人而事二夫，不能守節(jié)而死，又有何面目向人言語呢！”

文王淡然一笑，這對他只是一件小事。于是楚國繼續(xù)扣留蔡哀侯，直至他被軟禁9年后去世。這段歸楚的日子，于沉默中，息媯有了難得平靜的生活。她為文王生了兩個兒子：熊艱與熊惲。公元前676年，文王逝去。

令人驚異的事情又出現(xiàn)了。楚文王卒后的12年間，這個被掠奪的紅顏，以未亡人自居，悉心撫養(yǎng)二子，抵制著文王弟弟子元的誘惑。彼時楚國內(nèi)亂激烈，兩個兒子，骨肉廝殺;王叔子元，控制宮廷。他沒有文王的心胸和霸氣，卻以比文王更狂妄的姿態(tài)去撩撥息媯。為誘惑息媯，竟在她宮室旁修建了房舍，在里面搖鈴鐺、跳萬舞;甚至公然住進(jìn)王宮，百般挑逗。

這時的息媯?cè)繇槒耐跏澹嗖唤腥艘馔狻Ｈ欢龥]有。她的哭泣和抵制引發(fā)了楚國貴族對子元極大的不滿，公元前664年，楚國平定“子元之亂”。

從此息媯的眼淚，只需為兒子流淌了。她的幼子熊惲，奪得王位，成為后來大名鼎鼎的楚成王。男人的戲又一次上演。息媯隱沒于硝煙之后，成為楚宮里一縷先王的余音。而她的兒子，從此走上強(qiáng)盛楚國的路。

息媯死后，葬在漢陽城外的桃花山上。后人在山麓建祠，四時奉祀，稱為“桃花夫人廟”，至今仍為漢陽的名勝之一。唐代詩人杜牧途經(jīng)漢陽時，曾到廟中憑吊，題詩道：

細(xì)腰宮里露桃新，脈脈無言度幾春;

畢竟息亡緣底事，可憐金谷墜樓人。

息亡身入楚王家，回看春風(fēng)一面花;

感舊不言常掩淚，只應(yīng)翻恨有榮華。

這首詩溫柔敦厚地道出了千古艱難唯一死的況味。一個嬌弱的女子，要保全自己丈夫的性命，就只有含垢忍辱地面對殘酷的現(xiàn)實(shí)。而三年不言不語，就是對眼前的一切做了堅(jiān)忍果敢的挑戰(zhàn)與抗?fàn)帯?/p>

然而，不僅是如此，該如何評說這個女人魅惑如桃花般的臉呢？她所堅(jiān)持的竟然不是對息侯的忠貞，而是把這份忠貞留給了楚文王。也許在她的心底，那莫名其妙的息侯，早已不值得為之殉節(jié)。至于國破的憂傷，她用久久無言的青春，作為祭奠。

只可嘆，生如桃花般妖嬈，命卻也似二月桃花隨水流！