1840年4月7日，英國議院就對華戰爭軍費案和廣東鴉片商人賠償案開始辯論，經過三天的激烈爭論，以271票對262票的微弱多數，9票之差通過了內閣的提議。

歷史的細節總是讓人扼腕：如果英國議會里多五個人投票反對戰爭，鴉片戰爭就不會爆發了。

不過，這也許是一個誤區。

因為從林則徐的錯誤當中我們可以看出，鴉片戰爭無論何時爆發，大清朝總還是要輸的，晚打其實不如早打。早打早清醒。

禁煙任務的完成，只是整個事件的小小開始;而林則徐在這個勝利中所犯的一些錯誤，直接導致了最終戰爭的爆發。林則徐的第一個錯誤，就是接受了義律表示愿意交出鴉片的稟帖。這一點似乎有些難以理解，但是應當考慮到義律的身份是英國駐華商務總監督，接受了他的稟帖，就使得事件的性質發生了變化：本來是中國官方針對普通外國人的反走私的司法行動，這樣一來變成了中英兩國官員代表各自國家的官方正式交涉。這就使得戰爭變為可能。

而義律之所以勸告英國商人將鴉片交出，由他一并交給林則徐，并不是打算就此遵守清朝的法令，而正是打算通過把鴉片的性質變成英國政府的財產，以此為借口鼓吹對清朝發動戰爭。在他被林則徐困于商館區內的時候，他就寫信給英國外相巴麥尊，要求政府立即對中國采取軍事行動。巴麥尊是當時英國政府里著名的鷹派，對外關系方面一貫采用強硬政策，義律的建議正合他的心意。

加上國內鴉片商人集團和棉紡業商人集團都大力支持對華用兵，巴麥尊于是就在內閣提議派出遠征軍，英國內閣遂于1839年10月決定派出艦隊前往中國。考慮到當時的通訊條件，從英國倫敦到中國廣東來往書信需要約四個月時間，英國內閣的決定應該是根據中國6月份的形勢做出的，也就是說，當林則徐在虎門意氣風發地銷毀鴉片之時，戰爭的陰云其實已經籠罩在了大清國的上空。“日不落”帝國的軍艦和士兵，從1839年10月起，源源不斷地從英國本土、南非和印度，向中國南海洋面進發。然而英國內閣雖然已經開始派兵，但是戰爭這樣的大事在英國的政治體制下還是需要議會來做最終決定的。尤其是當時的西方人對中國還懷有一種普遍的敬畏之心：畢竟是曾經取得過無比輝煌和榮耀的大帝國，盛唐的萬千氣象和橫掃歐亞大陸的蒙古鐵騎余威猶在，英國人對于自己能不能對這樣一個大國戰而勝之，還不是十分確定。1840年4月7日，英國議院就對華戰爭軍費案和廣東鴉片商人賠償案開始辯論，經過三天的激烈爭論，以271票對262票的微弱多數，通過了內閣的提議。已經在中國南海洋面上集結待命的大英帝國艦隊，等的就是這個決定。而同一時期大清最高決策者道光帝對戰爭的認識是怎樣的呢？其實早在1838年7月，就曾有過英國軍艦開到廣東虎門之事。當時的英國駐印度海軍司令馬他侖應義律之邀，并奉倫敦方面的命令，率領軍艦兩艘來華，意圖炫耀武力，支持鴉片貿易，并支持義律對中英兩國平等交往的要求。

這個舉動的含義其實是十分清楚的，即英國方面為了鴉片貿易是可以不惜動用戰爭手段的。但可惜的是大清朝上下-從廣東的地方官員到道光帝-由于完全不具備近代外交知識，沒有人明白這個信號的真實含義，根本無動于衷。兩廣總督鄧廷楨在給道光帝的奏折中對馬他侖和義律維護鴉片貿易的意圖僅一筆帶過，倒是對義律給他的公文不用“稟帖”的形式大發議論，說“在臣一字之更，何關輕重，唯平行于疆吏，即敵體于天朝，體制攸存，豈容遷就”等等，還是典型的天朝思維模式。而道光帝對此也并不重視，只是囑咐了鄧廷楨幾句就算完事。他們的表現再聯系到之前各省督撫在討論鴉片問題時無人提及英國的反應，可以想見，大清朝當時舉國上下并無人想到此事可能引發戰爭，他們所關心的，只是如何在維護天朝尊嚴的前提下妥善解決鴉片及其所帶來的白銀外流的問題。然而盡管如此，道光帝召林則徐進京覲見的時候，還是囑咐林則徐“不得輕啟邊釁”。

道光帝是個守成之主，治國策略是能省就省，多一事不如少一事。他登基之初，新疆發生張格爾叛亂，結果花費了一千萬兩銀子，動用軍隊四萬人，才抓住了張格爾，平定了叛亂，道光帝對此心疼不已。而清朝此時的財政狀況也不好，所以雖然會過日子的道光帝并不懷疑清軍再一次獲得戰爭勝利的能力，但是錢他是不舍得花了。所以他給林則徐的指示是，鴉片務必杜絕，邊釁決不可開。其實道光帝所擔心的也只是邊釁一開，大清國又要花費不少銀子，根本沒有考慮到會戰敗并且割地賠款的問題。所以說大清國上下，至少在林則徐赴廣東之前，對于戰爭可以說毫無準備。

等林則徐到了廣東，不多久道光帝就得到消息：林則徐收繳鴉片兩萬多箱！道光帝龍顏大悅，給林則徐加官進爵，大大地封賞了一番。正好當時的兩江總督出缺，道光帝就任命林則徐為兩江總督，準備派他去督辦鹽、漕、河三務。這三件事可歷來是中國的大事，派林則徐去辦這三件事，說明了道光帝對林則徐的重視，而兩江總督在地方官當中是僅次于直隸總督的位子，把林則徐由湖廣總督調為兩江總督，實際上也就是升了林則徐的官。在道光帝看來，鴉片一事林則徐自然很快就能徹底解決，不久即可到兩江總督的位子上赴任。不料林則徐之后在廣東糾纏不清，總有些不大不小的事情報給道光帝，最后道光帝終于忍無可忍，給林則徐下令說“即將英吉利國貿易停止”！干脆什么貿易也別做了，一勞永逸，以絕后患。

為了不再讓鴉片事務來煩擾自己，這位一向儉樸的皇帝甚至打算放棄對外貿易所能獲得的稅銀，說“區區稅銀，何足計論”？然而道光帝根本就不會知道，拒絕通商給大清朝帶來的是怎樣的后果。再來看林則徐。林則徐的第二個錯誤，就是他在給道光帝的奏折中得出結論，“彼萬不敢以侵凌他國之術窺伺中華”，只不過是“私約夷埠一二兵船”，未奉國主調遣，擅自粵洋游弋，虛張聲勢”。這個結論是如何作出的呢？林則徐到了廣東，與英國人打過一些交道之后，還是了解了不少情報的。從史料上看，當時林則徐至少雇了四名翻譯為他翻譯英文書報，林本人也很重視這些情報，把情報整理編輯成冊，以供隨時閱讀參考。在對西方世界了解極其模糊的大清朝，作為一名天朝的封疆大吏，欽差大臣，能做到這些已經是十分難能可貴的了。

然而可惜的是，即使是了解情報最多、最詳細的林則徐，對于即將爆發的戰爭也是完全沒有預料到;相反，他從他了解的情報中倒得出了英國人不敢開戰，只是虛張聲勢，企圖進行軍事訛詐的結論。首先，林則徐從情報中已經大概了解了英國的地理位置、國家大小、軍隊和艦船數量等等情況，但是林則徐沒有親眼見識過英軍強大的近代軍事力量，僅從這些字面數字的比較上，很容易就得出了英國遠遠比不上大清朝強大的結論，這也是可以理解的。而且在他看來英國距離大清達六萬里之遠，如果英國人勞師遠征，主客之勢，眾寡之數實在過于懸殊。其次，從情報中林則徐了解到英國是以貿易為立國之本的，對華茶葉貿易利益尤大。因此他又認為，即使斷絕了英國鴉片貿易的利益，僅僅為了正當的貿易能夠繼續進行，英國也要慎重考慮，不會輕易開啟戰端。對于這一點應當注意的是，林則徐得出的這個結論是建立在他認為英國開戰必敗的基礎上的，他并沒有想到如果英國獲得了戰爭勝利，正當生意和鴉片生意都將獲得巨大利益。

在他看來，天朝在戰爭中會失敗是不可想象的。再次，他注意到了情報中介紹的一些英國人士反對鴉片貿易的聲音，并且對英國女王要求商人們遵守中國法律的規定格外重視，甚至在給道光帝的奏折中都有所談及。據此他認為，鴉片貿易不過是一些不法商人勾結英國駐印度等地的地方官員所做的非法勾當，并非英國的官方意思。而他根本就無法想象，英國社會的民主與法治導致了上述情況的產生，而這些情報所反映的事實并不影響英國議會和政府做出對華用兵的決策。最后，他還分析過在華的英國鴉片商人的背景，認為這些人都是一些散商，并無影響政府決策的能力。他還提醒道光帝說，義律此人常年在華，對大清的局勢頗為了解，算得上是個中國通，他聽說有“邊釁”之論，就借此訛詐，希望道光帝不要上當。在給其密友廣東巡撫怡良的信中，林甚至對義律的強硬態度表示出無法理解，認為“然替義律設想，總無出路，不知因何尚不回頭”？這就是在電影中憂國憂民一臉正氣的林則徐！然而他已經是在當時的大清朝對英國最了解的一個人了！就在這樣毫無準備的情況下，大清朝遭遇了鴉片戰爭。