乾隆帝算得上是明君，但令人奇怪的是，他的身邊竟時刻跟隨著一個奸臣，這個奸臣就是和珅。和珅蒙受乾隆皇帝的庇佑，在其執政的幾十年間，積累了巨額的財富。嘉慶帝將其革職查辦之時，查抄沒收了他的全部家產，將近有八億兩白銀的贓款，民間有“和珅扳倒，嘉慶吃飽”一說。然而，為什么這樣的奸臣會受到乾隆的無比寵幸呢？ 并且受寵到竟和皇上同榻而眠呢？

和珅，字致齋，姓鈕祜祿氏，滿洲正紅旗人，生于乾隆十五年（1750年）。和珅的家世雖不顯赫，但也是軍功之家，其五始祖尼牙哈納巴圖魯在清軍入關時因戰功被授予三等輕車都尉的世職，其父除承襲世職以外，還任過福建副都統。

乾隆三十三年（1768年），頗為自負的和珅應鄉試落第。次年，他承襲其父世職三等輕車都尉，并入鑾儀衛，成了皇帝轎前的執事人，此后，他不斷升遷，曾身兼九個大臣——內務府大臣，御前大臣，議政大臣，鑲藍旗領侍衛內大臣，正白旗領侍衛內大臣，軍機大臣，領班軍機大臣，文華殿大學士，首輔大學士，每一個都是了不得的大官，權力之大，可謂一人之下，萬人之上，儼然是“二皇帝”。

和珅在上學讀書的時候非常用功，被別人發現是一個人才，那是早晚的事。乾隆一生喜愛作詩，和珅對乾隆皇帝所作詩詞的風格，用典、喜用的詞句都知道的一清二楚。和珅為了迎合乾隆皇帝，下功夫學詩、寫詩，并造詣很深。他偶爾會在乾隆面前表現一下自己對詩文的偏愛，甚至閑暇的時候以“騷人”自居。與和珅同時代的錢泳曾評價他的詩說：他的詩偶有佳句，很通詩律。和珅的詩作統統合乎乾隆的審美趣味，乾隆閱后，怎能不喜，很多時候就命和珅即景賦詩，以代替自己親為了。

據記載，在乾隆帝還是寶親王的時候，曾鐘情于馬佳氏，而這馬佳氏正是雍正皇帝寵愛的妃子。寶親王常在沒人的時候和馬佳氏調笑。一天，馬佳氏誤撞到寶親王的眉際，被皇后鈕祜祿氏看見，以馬佳氏調戲皇子為名，下令將馬佳氏牽到月華門勒死。寶親王聽后，流著淚到月華門前，此時的馬佳氏已奄奄一息，寶親王便放聲哭道：“我害了你。”便咬破自己的指頭，滴一點血在妃子的頸上，說：“我今生無力救你，來生以紅痣相認。”馬佳氏便淌了兩行眼淚魂歸西天。

寶親王登基后，這件事漸漸淡忘了。而和珅酷似馬佳氏，那頸上也竟有一顆鮮紅的血痣。因此，和珅被乾隆認為是馬佳氏在世，開始受到萬千寵愛。御書房是他和皇上同榻而眠的場所。和珅做出百般嬌媚的樣子，使皇帝更加相信他就是第二個馬佳氏。據考證，和珅所居住的恭王府中有一條地道可直接通往皇宮，據說和珅每次就是通過這條地道，直接到達宮中與皇帝幽會的。

乾隆愛好黃金，他就建議乾隆建造萬佛樓，讓王公大臣和各級文武官員獻金佛給皇上，借以斂財；乾隆喜歡談文論史，自譽無所不知，他就在編纂二十四史時在明顯的地方故意抄錯幾個字，讓乾隆一一指出來，以示天子的英明和學識淵博，借以滿足乾隆的虛榮心；乾隆喜歡書法，到處題字。和珅就練字、練書法，而且學了乾隆字來練，他寫的那字酷似乾隆的字，可以亂真，有一些乾隆題的匾額就由和珅代筆。

和珅滿足乾隆的奢望，乾隆歲數大之后，好享受，講排場。八十歲的生日時候過萬壽節，六下江南。六下江南修的行宮三十座，過大壽的時候從西直門到頤和園沿街兩頭張燈結彩。要花錢，這錢哪來？和珅兼戶部尚書得找錢，通過各種手段斂錢，滿足乾隆豪奢浮華的生活。

和珅還在乾隆面前不失時機地表現自己的忠心，比如即便他成了一等侯爵，在乾隆面前仍然自稱“奴才”，而不是像別的大臣那樣自稱“臣”或“老臣”，有時碰上皇帝咳唾，他也總是親自“以溺器進之”，時時處處都給乾隆留下是自己人的感覺，這在個人感情上對于取得乾隆的信任絕對是必要的。

總之，和珅此人之所以深得皇帝的寵信，就是因為上邊的種種原因，而最重要的一條就是揣測上意，能夠時刻替皇帝赴湯蹈火，把皇帝的事情當成自己的事情辦，皇帝煩心的事情，和珅來辦。久而久之，乾隆當然就把和紳當成自己的一部份了，當然會重用了。