1860年，“有一天，兩個強(qiáng)盜闖進(jìn)了圓明園。一個強(qiáng)盜大肆掠劫，另一個強(qiáng)盜縱火焚燒”。今天，《泰晤士報》試圖為當(dāng)年的英軍找借口：英軍指揮額爾金勛爵稱，一位《泰晤士報》的記者在中國受到了折磨并傷重致死。得知這名記者的死訊后，額爾金勛爵感到了肩負(fù)的“責(zé)任感”：“如果我不為這名記者報仇，那么《泰晤士報》會怎么說我？”于是他下令火燒圓明園。他隨后表示，“我認(rèn)為，毀掉圓明園是我面臨的多種處理方式中最合適的一種。”此舉旨在“通過一種莊嚴(yán)的懲罰之舉表明震驚和憤慨之情”。

當(dāng)威廉王子今年晚些時候訪問中國的時候，他將希望幫助鞏固英國與世界大國中國之間的關(guān)系。但英國與中國的關(guān)系從來就不僅僅只與未來有關(guān)。在中國人眼中，還有極為敏感的歷史問題需要去克服。

沒有什么能比一次對文化寶庫的破壞事件更能代表這種觀點了。1860年，額爾金勛爵（洗劫巴特農(nóng)神廟的老額爾金勛爵之子）下令他所指揮的英國軍隊焚毀北京的圓明園。圓明園面積廣闊，園內(nèi)建有令人驚嘆的住宅、戲院、寺廟以及包括歐式在內(nèi)的不同風(fēng)格的各種精美建筑。此外，園內(nèi)還有帝王搜集的舉世無雙的精美藝術(shù)品。

中西合璧的海晏堂是圓明園的精華，圖片正中是精巧的十二生肖噴泉

圓明園內(nèi)的物品已經(jīng)在很大程度上遭到一路打到北京的英法聯(lián)軍的掠奪。但額爾金勛爵為什么要下令燒毀圓明園？這是每個中國小學(xué)生現(xiàn)在都要了解的國恥，也是中國愛國主義教育的一部分。

答案很大程度上在于額爾金勛爵與一名《泰晤士報》記者的關(guān)系。這名記者名叫托馬斯·威廉·鮑爾比，他是我的祖先，他在1860年9月遭到中國人殺害。我們或許會認(rèn)為，記者“隨同”軍事行動是一種現(xiàn)代現(xiàn)象，但實際上早在100多年前，《泰晤士報》就在鴉片戰(zhàn)爭接近尾聲的時候派鮑爾比隨同額爾金的軍隊遠(yuǎn)征中國了——這場遠(yuǎn)征的目的是迫使中國統(tǒng)治者進(jìn)一步敞開國門，與西方進(jìn)行貿(mào)易并接受西方的影響。

鮑爾比與額爾金在前往中國的途中建立起親密的關(guān)系。他們中途在埃及停留并一同參觀了金字塔。額爾金稱鮑爾比“十分友善”。行動開始后，鮑爾比就對英軍的勝利以及新的阿姆斯特朗炮（這遠(yuǎn)比中國擁有的任何武器都要先進(jìn)）進(jìn)行了報道。

據(jù)即將播出的英國廣播公司的紀(jì)錄片顯示，額爾金希望鮑爾比報道其取得的軍事和外交勝利，并派他與一批英國與法國官員以及印度軍隊前去就他們所認(rèn)為的最終的中國投降問題進(jìn)行談判。但這些人被中國俘虜，包括鮑爾比在內(nèi)的其中一些人受到折磨并傷重而死。

現(xiàn)在的額爾金勛爵是一名熱衷于研究這些事件的學(xué)生。他向我展示了他家庭檔案文件中的一張圖片，這張圖片是一名英國官員描繪的，畫的是鮑爾比慘不忍睹的尸首。談起他的祖先時，他說：“有些事你本來可以選擇不同的處理方式。與此同時，你又不得不判斷在某一特定時刻的感受是什么——強(qiáng)烈的感受。”

1860年，額爾金勛爵因自己朋友的遭遇感到震驚，并對自己的聲望感到擔(dān)憂。據(jù)稱，他曾對一名法國指揮官說：“如果我不為這名記者報仇，那么《泰晤士報》會怎么說我？”

因此他下令燒毀圓明園。他隨后寫到：“我認(rèn)為，毀掉圓明園是我面臨的多種處理方式中最合適的一種。”此舉旨在“通過一種莊嚴(yán)的懲罰之舉表明震驚和憤慨之情”。

與此同時，中國的輿論對這樣解釋額爾金勛爵的決定不以為然。學(xué)者王道成認(rèn)為，有關(guān)額爾金勛爵憤怒回應(yīng)人質(zhì)遭遇的說法只是一個借口。他說，這是他們?yōu)樽约旱男袆愚q護(hù)的說法，也是他們試圖維護(hù)所謂的道德高地的方式。

如今在圓明園里，你仍然能夠看到燒焦的廢墟，中國游客在廢墟中參觀以了解西方的暴行。他們還在憤怒地談?wù)撛獾接头▏婈犅訆Z的數(shù)千件藝術(shù)品，這些藝術(shù)品目前保存在西方的私人收藏所和博物館里。額爾金勛爵在他的日記中承認(rèn)曾被由法國軍隊開啟的這場大掠奪所震驚：“戰(zhàn)爭是一件可憎的事情。看得越多，就越憎惡它。”但在那個時候，掠奪是常見之舉。

舉例而言，在肯特吉靈厄姆的皇家工程師博物館（Royal Engineers' Museum）中就收藏有1860年后從北京帶回的藝術(shù)品。

副館長詹姆斯·斯科特說：“我們必須保持敏感。”但“事實上我們不會提起‘掠奪’這個詞。我們試著提供盡可能中性的解說”。當(dāng)掠奪品出現(xiàn)在拍賣行時，會觸發(fā)更多的敏感神經(jīng)。有時候這些拍賣品會被驕傲地證實是由士兵從圓明園帶回的——這種來源會提升它們的市場價值，但也會激怒中國人。他們一直在努力地搜尋這些藝術(shù)品的下落。據(jù)中國文化部的中華搶救流失海外文物專項基金會的牛憲鋒說，中國永遠(yuǎn)不會放棄索回這些被掠奪或被盜文物的權(quán)利。

中國知道依法歸還是不大可能的。但他們希望至少通過讓英國和法國更加公開地承認(rèn)1860年所發(fā)生的事情，來讓后者感到羞愧。正如圓明園所發(fā)生的事情提醒我們的那樣，接受中國強(qiáng)大的未來，同時意味著適應(yīng)其痛苦的過去。