四千多年前，中國發生了一場特大的洪水災害。這場水害引出了一連串的精彩故事，其中，一個細節成就了夏啟以四千年“家天下”的封建社會取代了中國遠古歷史上的王位“禪讓制”。

大水之災威脅著中原各個部落的生活，為了治理洪水，唐堯命令有崇氏部落的首領鯀去治理洪水。鯀用圍堵的辦法治理水害，結果事與愿違，九年也沒能治理水災。唐堯將失職的鯀處死，讓鯀的兒子姒禹繼續治理水災。姒禹采取了以疏導為主的方法，開山鑿渠把洪水引入大江大河，疏入大海，形成后世廣泛流傳的“大禹治水”的故事。于是，姒禹名聲在外，贏得了各部落百姓的擁戴，最終成為夏王朝的第一個帝王。

姒禹的兒子叫姒啟，就是本文的主人公夏啟，亦稱“夏后啟”、亦稱“夏后開”，姓姒，名啟，又作開。

夏啟是中國王族分封時代夏王朝二任王，簡歷應當填寫：祖父崇伯鯀，父親是夏王朝首任帝王姒禹，母親是涂山氏女子，名叫女嬌。

相傳，鯀的妻子有莘氏女志因夢里吃了薏苡而生姒禹，當時的帝王唐堯賜以姒姓。姒禹治理了水患，指導百姓興修溝渠，發展農業，領兵平定三苗之亂，使人民得以安居樂業。為了表彰他的豐功偉績，虞舜封他于夏(今河南登封縣東)，后來還把帝位禪讓給了他，因稱夏禹。

姒禹死后，其子夏啟繼位，鞏固了中國歷史上第一個奴隸制國家——夏朝的統治。夏立國四百多年，共傳十七王。

夏啟在中國古代歷史上頗有名氣，一是因為他是因治理大水而有名的大禹的兒子，二是因為他是中國夏朝的第二個君主，三是因為他用武力奪取了王位，是中國歷史上由“禪讓制”變為“世襲制”的第一人。“父傳子，家天下”由他開始在中國沿襲了四千多年。

據歷史學家考證，夏啟在位起訖公元前2061—前2052年;生卒年公元前2130—前2052年;出生地涂山(今浙江紹興西北);遷都黃臺岡(今河南新密境內);年號帝啟元年(辛丑，公元前2060年)。

那么，在四千多年前君主禪讓制度流行的年代，是什么細節促成夏啟得到王位？夏啟為什么又要用武力鞏固王位呢？

《史記》和《尚書》都敘述了堯、舜、禹“禪讓”王位的史事。唐堯死后，虞舜繼位，用同樣的推舉方式，經過治水考驗，以姒禹為繼承人。姒禹晚期，又舉皋陶為繼承人，皋陶早死，姒禹又舉伯益為繼承人。可以說，禪讓制在當時的社會背景下是一種非常理想的人才選拔制度，是選舉“賢能”的體現，是人民意愿的體現，天下之大人人平等。

中國上古時期的禪讓制度，最早記載于《尚書》。后來中國的王朝更替，也有以禪讓之名行奪權之實的。這些“禪讓”包括：公元8年，西漢的孺子嬰禪讓給新朝的王莽;公元220年，東漢獻帝劉協禪讓給曹魏文帝曹丕;公元265年，曹魏元帝曹奐禪讓給西晉武帝司馬炎;公元420年，東晉恭帝司馬德文禪讓給南朝宋武帝劉裕;公元479年，南朝宋順帝劉準禪讓給南朝齊高帝蕭道成;公元502年，南朝齊和帝蕭寶融禪讓給南朝梁武帝蕭衍;公元557年，南朝梁敬帝蕭方智禪讓給南朝陳武帝陳霸先;公元581年，北周靜帝宇文衍禪讓給隋朝文帝楊堅……

非常明顯，禪讓制確有弊端。一是在上古時期各種監督機制不完善和管理透明度不高的情況下，禪讓也只是一種外在形式而已，所謂人才的賢能是口口相傳的，是可以人為神話的;二是禪讓制的實施往往還要披上一層假惺惺的禮讓外衣——被選舉的首領要躲在山間森林或者隱蔽之處，推讓再三，然后由族人或者部下擁戴他出來——這種假惺惺的禮讓是本文敘述的細節關鍵。

虞舜百歲時到南方巡游，突然患病，死在了蒼梧山(今湖南寧遠縣南)。接任的姒禹聽到此訊，親自率領眾臣以隆重的禮儀為舜建造了陵墓，并在蒼梧山修廟祭祖，這就是至今猶存的零陵和舜廟 (今湖南寧遠)。

守孝期滿之后，姒禹讓出了帝位給虞舜的兒子，自己躲避起來。但是，百姓對姒禹十分擁護，因為姒禹治水對百姓的貢獻太大，因此，姒禹最終繼承了帝王之位。

姒禹晚年，想效仿堯、舜，找一個賢能的人來接替自己，曾征詢各部落首領的意見，挑選在帝舜時就掌管刑法的皋陶作他的繼承人，讓皋陶管理政事。可惜，皋陶品德雖好，年齡太大，沒等接任，皋陶就先禹王而死去。姒禹又立伯益為接班人，卻把軍政大權交給了兒子夏啟，而且外出的時候，常常帶著兒子夏啟。結果，夏啟在百姓當中的形象遠勝過伯益。這個細節是姒禹無意間為禪讓制的覆滅埋下的禍根。

公元前2061年秋，帝禹出巡時在會稽死了，雖然，帝禹臨終前有意把天下“禪讓”給伯益;但是，伯益輔佐帝禹執政的時間太短，百姓尚未蒙受他的德澤，所以各氏族首領都不去朝拜伯益而去朝拜夏啟，并且說：“吾君之子也(啟是我君帝禹的兒子啊)”(《孟子》)。

伯益并非無德無才，而是兢兢業業為國家出力。伯益曾經是大禹治水的一名主要助手，發明過一種鑿井的新方法。伯益擅長畜牧和狩獵，曾教會人們用火燒的辦法來驅趕林中的野獸。

伯益

然而，伯益的想法過于天真。伯益以為天下從此就是自己的了，便在帝都陽城(今河南登封市告城鎮)即位稱王，坐上了天子之位。但是，伯益也看到了百姓對夏啟的擁戴，看到了自己所處位置的不穩定。帝禹三年喪服完畢以后，伯益就將天下讓給帝禹的兒子夏啟，自己避居到箕山的南面去了。

當年，唐堯禪讓帝位給虞舜，虞舜躲避起來，客套了一番，禮讓給了唐堯的兒子丹朱，最后，還是虞舜做了帝王;虞舜禪讓帝位給姒禹，姒禹也躲避起來，客套一番，禮讓給了虞舜的兒子商均，最后，還是姒禹坐了帝位;現在，姒禹禪讓帝位給了伯益，伯益當然也要學著先輩的樣子，躲避起來客套一番了。急什么，帝位早晚是自己的。

這是中國帝王禪讓史上的一個關鍵細節，也是中國上古歷史的一個關鍵細節——伯益假惺惺地“避居箕山之陽”，期望夏啟假惺惺地號召百姓呼喚伯益出山，可是，伯益的愿望沒有實現。夏啟沒有對他客套，百姓也沒有擁戴他出山，伯益的愿望成為了泡影。

假如伯益沒有假惺惺地“避居箕山之陽”，按照夏禹的禪讓堅決繼位，禪讓制一定還會繼續延續若干年，中國歷史還不至于早早進入“家天下”王位繼承時代。但是，伯益偏偏假惺惺地“避居箕山之陽”，讓中國古代歷史就此轉換了一個新的時代。

司馬遷《史記·夏本紀》記載：帝禹的兒子啟有賢德，天下的百姓，都希望他能繼承共主的位置，“于是啟遂即天子之位，是為夏后帝啟”，最后，人們擁立夏啟做了帝位。后人神化夏啟為仙——《山海經·海外西經》：“大樂之野，夏后啟于此儛九代，乘兩龍，云蓋三層，左手操翳，右手操環，佩玉璜，在大運山北。”明代畫家蔣應鎬繪制的《山海經釋義》插圖中就有《夏啟御飛龍》。

綜合歷史記載，禪讓雖是一種制度，但是，關鍵還在于繼承者是否具有威望，關鍵還在于繼承者能否收攬眾心。

“古者禹死，將傳天下于益，啟之人因相與攻益而立啟。”(《韓非子》)從此，“啟”用武力開啟了王位由父子世代相傳的“世襲”制。“天下為公”的原始社會被“天下為家”的奴隸社會所代替。

可以想見，擁有“合法”王位的伯益是不甘心被大家冷落的，“避居箕山之陽”一是為了回避夏啟的武力威脅，二是為了期待百姓擁戴他出山。可惜，這件事情讓伯益弄假成真，百姓擁戴姒啟，夏啟并不客氣，堂而皇之登上了王位，絲毫沒有表露出禪讓王位于伯益的意愿，于是伯益便開始發牢騷，做了一些不利于夏啟的小動作。最后，伯益惱羞成怒，召集自己的東夷部族率軍向夏啟殺來，企圖奪取王位。

這個時候，從政治的角度來看，夏啟的王位是不穩定的，可是，夏啟早有防備，并采取了自己的措施——夏啟使用武力殺死了伯益，夏啟即位后，以辛丑年(公元前2060年)為帝啟元年。

除了伯益，對夏啟不滿的還有其他一些部落。帝啟二年(壬寅，公元前2059年)春，有扈氏族(位今陜西西安戶縣西北)對夏啟繼承帝位非常不滿，認為夏啟不尊祖訓，背叛天道，以武力謀取王位，是大逆不道的行為，因此發動叛亂。“以堯、舜舉賢，禹獨傳子，故伐啟。”(《淮南子·齊俗訓》)

夏啟

夏啟親自率兵討伐有扈氏族，雙方在甘地(今河南洛陽西)展開決戰。戰前，夏啟作《甘誓》一文，以嚴明軍紀，鼓舞士氣。夏啟召集六軍的將帥，義正詞嚴地說：“六軍的將帥們，我要告訴大家，有扈氏對天帝不敬，王命不遵，是上天借我的手來消滅他們！因此你們要服從我的命令，奮力出擊，不可懈怠！戰斗的時候，在戰車左邊的人，如果不盡到自己的職責，就是不服從命令;在戰車右邊的人，如果不盡到自己的職責，就是不服從命令;駕馭車馬的人如果不聽軍令，不盡職責，就是不服從命令。服從命令的人，我將在祖廟賞賜他;對于不服從命令的人，我會在社壇前處死他，還要處罰他們的子孫。”

經過激烈的戰斗，夏啟終于滅掉了有扈氏，鞏固了自己的帝位。夏啟效仿父王姒禹當年“涂山大會”之舉，于帝啟二年(壬寅，公元前2059年)秋在鈞臺(今河南禹州南)召開天下諸侯大會。《左傳·昭公四年》說“夏啟有鈞臺之享”，指的就是這次大會。

鈞臺位于今禹州市城南三峰山之陽，有山禺水從臺下流過，繞大陵迤邐而向東南，匯穎水，注淮河，進長江而入東海。“鈞臺大享”是中國歷史上有文字記載的第一次大型國宴，參加享禮者有記載為“執玉帛者萬國”，相傳為八百諸候，每位諸候席前擺五個筐、五個高腳盆、五個銅鼎，里邊盛滿美味佳肴。

孔子說：“唐、虞禪，夏后、殷、周繼，其義一也。”認為唐堯、虞舜的禪讓制和夏、商、周所施行的世襲制都是順從天意的行為，是歷史進步的表現，應該予以肯定。孟子也說：“天視自我民視，天聽自我民聽。”天看見了也就是人民群眾看見了，天聽見了也就是人民群眾聽見了，意思是說天意就是民意。

由于夏王朝初次建立，都城處于不穩定狀態，為了防衛和戰爭的需要，急需建有堅固防御設施的新都。《中華都城要覽》中稱：“夏啟繼位后，陽城被毀，啟只好遷居新都。”2005年4月16日，新華社報道，來自全國各地的五十四名專家齊聚河南省新密市，對新密新寨古城遺址的性質與地位、溱洧文化的內容進行實地考察、論證后認為，新寨遺址就是夏啟都城，新密溱洧流域中心區域是中華五千年歷史的重要基點和起始地。

禪讓制和家天下有什么不同呢？《禮記·禮運篇》講姒禹以前的社會是大同社會，“大道之行也，天下為公”，首領依其品德才能選舉產生(選賢與能)。姒禹以后，原始公社制度解體了，國家財產成了一家私產，“今大道既隱，天下為家”，私有制已成合法，天子之位傳子而不傳賢，父死子繼也是理所當然的事(大人世及以為禮)。

其實，“家天下”取代“禪讓制”之后，天下并不太平。史載夏啟有六個兒子，這六個兒子品德都不怎么好，特別是小兒子武觀，幾度反叛想奪王位。夏啟活著的時候兩度原諒了他，但是，夏啟死后不會知道，“家天下”也有夏朝滅亡的時候。

夏啟在位執政虛記十年(《通鑒外紀》)，死于帝啟九年(已酉，公元前2052年)，終年七十九歲，王號啟，尊號夏啟、夏后啟，謚號帝啟。夏啟死后，出現了五子爭權斗爭。夏啟在位九年，病死，葬于安邑附近。

盡管，“家天下”取代了“禪讓制”共達四千余年，但是，“家天下”的天下也是經常更換姓氏，并沒有實現上古時期人民所期待的那樣——和睦太平。