1917年1月11日，蔡元培正式致(函)教育部請陳獨秀擔(dān)任北大文科學(xué)長。全文后附履歷一份： 陳獨秀，安徽懷寧縣人，日本東京日本大學(xué)畢業(yè)，曾任蕪湖安徽公學(xué)教務(wù)長、安徽高等學(xué)校校長。這份公函1月11日發(fā)出，13日范源廉就簽發(fā)“教育部令”第3號：“茲派陳獨秀為北京大學(xué)文科學(xué)長。此令。”

蔡元培急急忙忙辦理陳獨秀的任職手續(xù)，一方面，是北京大學(xué)文科的工作急需學(xué)長，另一方面，也是有點心虛，怕教育部不同意任命陳獨秀為文科學(xué)長。因為公函中所附的陳獨秀“日本東京日本大學(xué)畢業(yè)，曾任蕪湖安徽公學(xué)教務(wù)長、安徽高等學(xué)校校長”的履歷，都是假的，也可以說，是蔡元培為應(yīng)付教育部的官僚而為陳獨秀編造的。

陳獨秀根本就不曾畢業(yè)于什么日本大學(xué) 。陳獨秀一生5次東渡日本，每次在日本的逗留時間都不長，沒有接受過日本全日制普通大學(xué)的學(xué)歷教育，更沒有在所謂“日本東京日本大學(xué)畢業(yè)”。1901年10月，陳獨秀首次赴日留學(xué)，先在東京高等師范學(xué)校補習(xí)日語，就讀于東京專門學(xué)校(早稻田大學(xué)前身)。

陳獨秀第二次東渡日本，是與潘贊化相伴進成城學(xué)校(日本士官學(xué)校的預(yù)備學(xué)校)陸軍科。陳獨秀與同學(xué)湯爾和都關(guān)心時事政治，遂結(jié)成好友。湯爾和尤為賞識陳獨秀的膽識和為人處事，埋下十幾年后推薦陳獨秀任北京大學(xué)文科學(xué)長的伏筆。1906年暑假，陳獨秀第三次到日本，與蘇曼殊結(jié)伴，純屬暑假旅游。暑假過后，陳獨秀和蘇曼殊一起回國，在皖江中學(xué)任教。陳獨秀利用“蕪湖圖書社聯(lián)絡(luò)黨人，進行革命活動，被人告發(fā)，巡撫恩銘‘欲窮治之，羽書連下’，陳獨秀被迫于1907年春又到日本東京，入正則英語學(xué)校學(xué)習(xí)英語。”這是陳獨秀第四次到日本，而且也是“被迫”。 1914年7月，東渡日本，幫助章士釗編輯《甲寅雜志》。這是陳獨秀第五次也是最后一次去日本。陳獨秀一生雖到過日本5次，但沒有進入過“日本東京日本大學(xué)”，完全不可能“畢業(yè)”。

另外，陳獨秀沒有擔(dān)任過安徽公學(xué)教務(wù)長、安徽高等學(xué)校校長等職。安徽公學(xué)的前身是安徽旅湘公學(xué)。1904年冬，遷回蕪湖改名為安徽公學(xué)。陳獨秀是遷校的積極倡議者和推動者，熱心推動安徽旅湘公學(xué)遷回蕪湖，改辦為安徽公學(xué)，但陳獨秀并沒有在校內(nèi)任職。這一時期，他一方面熱衷編輯《安徽俗話報》，另一方面躲在蔡元培租來的房子里，天天跟隨楊篤生等人試驗炸藥，研究暗殺。陳獨秀與蔡元培因此相識并結(jié)下友誼。陳獨秀也沒有擔(dān)任過安徽高等學(xué)校的校長。安徽高等學(xué)校由陳獨秀主持創(chuàng)辦，但陳獨秀只擔(dān)任過教務(wù)長，沒有擔(dān)任過校長。

陳獨秀也強調(diào)自己沒有“學(xué)位頭銜”，“從來沒有在大學(xué)教過書”。蔡元培之所以要拿這么一份不確切的履歷遞交教育部，目的就是要保證陳獨秀順利擔(dān)任北京大學(xué)文科學(xué)長。蔡元培是抱著整頓北京大學(xué)的決心出任校長的，而且立意從文科整頓做起，延聘教員從聘請文科學(xué)長開始。文科學(xué)長不但必須是“積學(xué)與熱心的教員”，還必須具有革新的思想，勇于“整頓”的革命的精神。陳獨秀當(dāng)時“是一員闖將，是影響最大，也是最能打開局面的人”。