商都在湯滅夏朝之前遷徙八次，在滅夏以后又連續(xù)遷移五次。商朝從建立至滅亡，約五百年左右，首都遷移如此頻繁是很耐人尋味的。至商朝第十九位國王盤庚時，將商都從奄遷到黃河以北的殷(今河南安陽小屯村附近)。此后，十二代商王都以殷為都城，再也沒有遷都之舉。

商朝從建國到滅亡，約為五百多年，但前一半時期內(nèi)卻遷了五次首都。最后的二百七十多年定都于殷(今河南安陽)，所以商朝又叫殷朝，有時候也稱為殷商或者商殷。商朝定都于殷是從盤庚開始，盤庚是商湯的第九代孫子，商朝的第十九個王。商朝曾經(jīng)屢次遷都，盤庚定都于殷，不再遷徙，反映了這時候農(nóng)業(yè)生產(chǎn)的重要性已經(jīng)超過了畜牧業(yè)，人們要求定居下來。

商湯滅夏之前，把統(tǒng)治中心遷到了亳(今河南濮陽縣)。亳位于商族活動區(qū)的南部邊界地帶，再向南，就是夏人的勢力范圍了。湯滅夏之后，為了便于統(tǒng)治夏國的遺民，又在位于夏的中心地區(qū)的今河南省偃師縣修筑都城，定都于此。這是商王朝建立后修筑的第一座城池，它仍以“亳”命名，史稱“西亳”，以與原來的亳城相區(qū)別。從湯到大戊九位商王都以此為都。從仲丁繼位為王開始，商朝的都城頻繁遷徙，仲丁時遷都于隞(今河南滎陽縣)，河亶甲時遷都于相(今河南內(nèi)黃縣)，祖乙繼位后遷到庇(今山東魚臺縣)，南庚又遷都于奄(今山東曲阜)。從仲丁到盤庚只有十王，卻遷了五次都，平均兩王一遷，頻率是很高的。

盤庚決定遷殷，是經(jīng)歷了一番斗爭的。

盤庚即位前，商王朝已處于內(nèi)外交困之中。在商王太甲以后，商朝歷代的君主和奴隸主貴族們，生活都很腐化。他們迷信鬼神，又特別喜歡喝酒，是十足的寄生蟲，自己不勞動，一切事情都驅(qū)使奴隸去做。在奴隸和奴隸主之間，階級矛盾十分尖銳，奴隸們大批逃亡。在王室貴族當中，爭奪王位越演越劇烈，有的人說應(yīng)當兄終弟及，有的人說應(yīng)當父死子繼。叔侄之間，兄弟之間，常常展開你死我活的斗爭，把國家搞得個亂七八糟。

各種內(nèi)部矛盾削弱了商朝，生產(chǎn)荒廢了，一些小國和少數(shù)民族不再受商朝的節(jié)制，加上水澇、干旱等等自然災(zāi)害，使得商朝這個奴隸制國家簡直維持不下去了。

正在這個時候，商朝的第十八個王陽甲死了，陽甲的弟弟盤庚做了王。盤庚是個有心計的人，他善于觀察形勢，覺得國家不能再照老樣子維持下去了，應(yīng)當找出一個行之有效的辦法來緩和這些矛盾，挽救商朝的衰亡。他的辦法就是把都城遷到殷，開墾荒地，長期定居下來。盤庚考慮遷都的原因主要是殷地的土地比較肥沃，自然災(zāi)害比較少些輕些，在這里建設(shè)都城有利于發(fā)展農(nóng)業(yè)生產(chǎn)。其次，盤庚認為遷都以后一切都得從頭做起，奴隸主貴族不能過分享受，這樣社會矛盾就可以緩和。而且遷都可以避開危險的反叛勢力，都城一旦安全，統(tǒng)治就可以穩(wěn)定。

可是遷都的決定招致了許多人的反對，反對的人主要是奴隸主貴族。他們害怕到了新的地方不能照舊享樂。盤庚是個辦事十分堅決的人，不會因為有人反對就改變主意。他把奴隸主貴族召集起來，對他們發(fā)表了兩篇訓(xùn)誥。第一篇訓(xùn)誥是勸說，告訴大家搬家到殷去的好處。他說：“以前上天降下大災(zāi)難時，先王們都為了臣民的利益而遷徙。現(xiàn)在我也和先王一樣，希望你們都能得到安樂的生活，并不是因為你們有罪而懲罰你們。我要遵照先王關(guān)心臣民的樣子，關(guān)心你們，保佑你們，帶著你們?nèi)で蟀矘返牡胤健Ｄ銈內(nèi)绻慌c我同心，先王的在天之靈便要責(zé)罰你們，降下不祥來了。”第二篇訓(xùn)誥是威脅，用強硬的口氣，警告大家一定要老老實實地服從遷都命令，否則就要進行嚴厲的制裁。

盤庚用了軟硬兼施的手段，終于把首都遷到了殷。可是斗爭并沒有結(jié)束。老百姓到了一個新地方，生活不習(xí)慣，吵嚷著要回老家。奴隸主貴族就乘機起哄，煽動大家要求搬回老家去。盤庚又發(fā)表了一篇訓(xùn)誥，用強硬的語氣制止住了奴隸主貴族的反對。他說：“先王謹遵上天之命，開國以來已經(jīng)遷都五次了。現(xiàn)在如果不聽從上天之命遷都的話，談什么繼承先王的事業(yè)呢？”他知道臣民口出怨言是由于當權(quán)的大臣在煽動，便嚴厲警告說：“我看得很清楚，你們在浮言煽動，只是我沒有表示出來罷了，你們就放肆起來。你們在自己禍害自己。我不論關(guān)系親疏，誰做好事就受賞賜，誰犯罪就要受懲罰。國家能治理好，是你們大家的功勞。國家治理不好，由我一人承擔(dān)責(zé)任。今后你們別亂講話，否則到懲罰時，后悔就來不及了。”

過了幾年，局面才安定下來。奴隸們在這里被迫沒日沒夜地勞動，把殷建設(shè)成了一個十分繁榮的都市。從此，商朝的都城就固定在殷城，政治上比較穩(wěn)定，社會經(jīng)濟和文化也有更大的發(fā)展。那時候，銅的冶煉技術(shù)大大提高，青銅器的制作范圍更加擴大。殷城附近就有一個很大的青銅器作坊，有上千個奴隸在作坊里勞動。奴隸們用銅、錫、鉛三種金屬做原料，冶煉鑄造了成千上萬件斧、鉞、戈、矛、刀、鏃等武器;鼎、爵、觚、壺、盤、盂等飲食器皿和斧、錛、鑿、鉆、鏟等生產(chǎn)工具。許多青銅器造型優(yōu)美，花紋圖案十分精巧，達到了很高的藝術(shù)水平，形成了后來著稱于世的青銅器文化。有一個很著名的司母戊大方鼎，高133厘米，長110厘米，寬78厘米，重875公斤，已經(jīng)被考古學(xué)家從殷墟遺址中發(fā)掘了出來，完整地保存在中國歷史博物館里。這是世界上到現(xiàn)在為止發(fā)掘到的最大青銅器。從商代的青銅器也可以看出，我國燦爛的古代文化是以奴隸為主體的勞動群眾創(chuàng)造出來的。

在殷墟遺址中，還發(fā)掘到大批烏龜?shù)母辜缀团５募珉喂牵厦婵讨S多文字。這種文字和現(xiàn)在的不同，是我國已經(jīng)發(fā)現(xiàn)的最古的文字，叫做甲骨文，一共有四千多個單字，大多已經(jīng)被考古學(xué)家辨認出來。當時殷朝的王室貴族很迷信，做什么事情都要先采用龜甲和牛骨進行占卜。刻在龜甲和牛骨上的，大都是占卜的原因和結(jié)果，以及后來是否應(yīng)驗等等的話，這些卜辭記載著殷朝的許多大事，為研究殷商的歷史提供了可靠的資料。盤庚遷都，一度復(fù)興了商朝，使得殷商這個奴隸制國家在我國文化發(fā)展史上放出了燦爛奪目的光彩，成了當時世界上的文明大國。

史學(xué)家通常以盤庚遷殷為界，把商代歷史分為前后兩期。盤庚遷殷后，發(fā)揚商湯的政治傳統(tǒng)，使商王朝再度興盛，出現(xiàn)了百姓安寧、諸侯皈依的局面，長期以來威脅著商北部、西部邊界的那些部族，也在商王朝的打擊下退縮、收斂，有的重又向商表示臣服。

盤庚開創(chuàng)的中興局面，到了武丁時得到進一步發(fā)展。武丁對西方、北方的少數(shù)部族發(fā)動了一系列的征伐戰(zhàn)爭，消除了北方、西方的威脅，商的勢力范圍大大擴展。武丁以后，商王朝進入了一個持續(xù)發(fā)展的時期。

在盤庚以后的二百多年間，商朝不僅不再有遷都之舉，而且創(chuàng)造了光輝燦爛的殷墟文明，給后人留下了寶貴的文化遺產(chǎn)。