說起北洋艦隊，在大家的記憶里面。最為熟悉的就是中日甲午海戰，丁汝昌、鄧世昌這些歷史人物已經深深刻在我們的記憶中。可是不為世人所知的是，早在甲午海戰之前，北洋艦隊曾經兩次訪問日本，而這兩次訪問不僅引發出很多意想不到的故事，而且對日本給予很深的刺激，而這種刺激某種程度上對于甲年德海戰的結局也產生了意想不到的影響。

北洋艦隊初訪日本，中國水兵與日本警察大打出手

1886年8月1日，日本長崎港突然出現了高掛大清龍旗的龐大的艦隊，對于見慣了掛著英、法、美等西方國家艦旗的日本來說，突然面對中國艦隊，不禁議論紛紛，北洋艦隊為什么在這個時候來到日本的港口呢？一切還要從當時的朝鮮危局說起。19世紀80年代，朝鮮半島開始出現復雜的局面，因其有利的戰略位置，一直被英、美、俄、日覬覦，這些國家中日本對于朝鮮更加垂涎三尺，明治維新以來的日本，為了擺脫殖民命運，決心大力往海外拓展。

到了1886年，朝鮮局面發生變化，當時在朝鮮負責防務的袁世凱向李鴻章報告說，朝鮮內部有人要聯合俄國發起兵變，為了防備俄羅斯，清政府決定由丁汝昌和吳安康分別率領北洋、南洋艦隊前往朝鮮的永興灣，當時清政府的海軍可謂精銳盡出，清政府希望通過自己海軍在永興灣的巡防。借以展示清政府強大的海軍實力，制止俄羅斯可能的侵略。當時經過20多年的經營，清政府的海軍勢力是很強大，在全球海軍實力排名上位居前八，特別是北洋艦隊，那是李鴻章的看家寶貝，擁有6艦排水量巨大的鐵甲艦，在東北亞海上可謂獨樹一幟。在永興灣巡防之后，丁汝昌又奉命率領艦隊護送吳大道前往海參崴，就在返程的時候，清政府有意無意下令丁汝昌率領“定遠”、“鎮遠”、“濟遠”和“威遠”等4艘軍艦前往日本長崎進行大修，其實在大修的背后也有著警告日本不要對朝鮮有所動作的意思，對于日本人來說，突然看到龍旗高揚、威風凜凜的中國巨艦，心中像打翻的五味瓶，驚嘆、羨慕、憤懣等復雜的情緒兼而有之，也就在這種背景下。中國水兵引發了轟動一時的“長崎事件”。

1886年8月13日，一群中國水兵上岸購物，與日本警察發生沖突，結果一個日本警察被刺成重傷，一個中國水兵也受到輕傷，這個肇事的水兵也被拘捕。到了8月15日，艦隊放假，數百名水兵上街觀光，就在水兵游覽的時候，遭到早有預謀的日本警察的襲擊，數百名日本警察將各街道兩頭堵塞，圍住手無寸鐵的中國水兵揮JJ砍殺。樓上的日本人也從上面扔石頭襲擊。中國水兵猝不及防，不僅沒帶武器，又在各街散布游覽，結果吃了大虧，當場被打死5名，重傷6名，輕傷38名，失蹤5名。而且日本也有1名被打死，傷了30名，此外長崎的市民也有些受了傷。這就是著名的“長崎事件”。“長崎事件”一發生。雙方反應強烈，日本態度強硬，中方也不甘示弱，雙方展開激烈談判。北洋艦隊在談判時，褪掉炮衣，一些情緒激動的軍官更是要求斷交，實行武力威脅。1887年2月雙方在英、德公使的調停下總算達成協議，雙方各自對對方死亡和受傷的人員實行補償，其中日方共付撫恤款52500元。中方共付撫恤款15500元，此外長崎醫院的醫療救護費2700元由日本支付。

日本深受刺激，大力發展海軍

北洋艦隊的突然訪問以及水兵與警察的沖突，給予日本以很大刺激，明治政府認為日本要想崛起，就必須在海軍力量上超過中國，尤其要把北洋艦隊完全打敗。為了表明自己的決心，日本政府把北洋艦隊寫入了教科書，日本國民也把“打敗定遠”都掛在口頭上。連日本的小孩在游戲的時候，也分成兩撥，其中一撥被打敗的就被冠以“北洋艦隊”的名號，被“長崎事件”刺激起來的日本民族，上至天皇，下至小民都決心要發展海軍，當時日本政府本身沒有太多的儲備來發展海軍，所以為了發展海軍，日本政府號召國民進行捐款，結果國民踴躍捐款，連明治天皇也把自己的私房錢拿了出來，短短時間內就籌集到了一筆巨款。日本拿著這筆錢不僅開始海外采購軍艦，而且在國內也修建造船廠，大力建造軍艦。到1889年左右，日本已然擁有了“干代田”、“吉野”、“秋津洲”等軍艦，其中尤其是主力艦“吉野”，更是航速快捷、炮火猛烈。更為重要的，日本還大力派遣青年學生去西方學習海軍，像日本海軍名將東鄉平八郎就是在這個時候去英國學習海軍，總之，一支新的海軍力量正在東北亞悄然崛起。