抗日戰(zhàn)爭的全面爆發(fā)，并非一次偶然事件，而是與當(dāng)時中國和日本的形勢緊密相關(guān)。日本的目的，就是打斷中國的復(fù)興進(jìn)程，并企圖滅亡中國。

擔(dān)心中國復(fù)興

1934年4月，日本外務(wù)省情報部長天羽英二發(fā)表了一次著名的內(nèi)部演講，史稱 “天羽聲明”。他宣稱：鑒于日本在對華關(guān)系上具有“特殊地位”，因此對中國和整個東亞大陸也就負(fù)有“特殊責(zé)任”，“為了維護(hù)東亞的和平與秩序，日本有責(zé)任單獨行動……并反對中國采取任何以夷制夷的政策”。假如其他歐美國家希望給予中國政府以經(jīng)濟(jì)、技術(shù)以及軍事方面的援助，勢必會“給日本和東亞帶來嚴(yán)重后果”，東京將采取堅決抵制的態(tài)度。

日本獨占中國的企圖，恰好與中國的政治再統(tǒng)一發(fā)生于同一時期，并迅速形成對立。國際關(guān)系史家入江昭在其代表作《帝國主義之后》中指出：30年代的日本當(dāng)局目睹南京國民政府的民族主義攻勢、蔣介石統(tǒng)一全國軍政的努力以及與歐美強(qiáng)化關(guān)系的嘗試，焦慮感一天天加深。中國即將在國民黨領(lǐng)導(dǎo)下恢復(fù)經(jīng)濟(jì)和政治統(tǒng)一，成為一個獨立、親英美的大洲級陸上強(qiáng)國，徹底排除日本的軍事蠶食和經(jīng)濟(jì)滲透，這樣一幅圖景令本身僅是一個中等強(qiáng)國的日本倍感恐懼，生出了加以阻撓的愿望。1936年8月制訂的《國策基準(zhǔn)》，宣稱要在東亞大陸推行“共存共榮主義”，排除蘇聯(lián)威脅、實現(xiàn)“日滿中三國的緊密提攜”，并逐步向南方海洋進(jìn)軍。這意味著擴(kuò)大侵華方針的確立，避免與英美為敵的傳統(tǒng)也已經(jīng)被顛覆。 3個月后，日本還與德國締結(jié)了《反共產(chǎn)國際協(xié)定》，從而完成了亞歐軍國主義的合流。

關(guān)注中國軍事

在中國的復(fù)興浪潮中，日本最關(guān)注的是軍事現(xiàn)代化進(jìn)程。到30年代中期，德國已成為僅次于美國的中國第二大貿(mào)易伙伴，與日本平起平坐，中國也成為德國軍火最大的買家之一。

1936年，德國向中國出口的武器占其軍火出口總額的28．8％，長期以落后挨打形象出現(xiàn)的中國軍隊開始接收包括新型榴彈炮、輕型坦克、魚雷快艇、水雷、機(jī)槍、轟炸機(jī)、鋼盔以及通信器材在內(nèi)的各種作戰(zhàn)物資，物質(zhì)和精神面貌都有了顯著改善。前魏瑪共和國陸軍統(tǒng)帥部長西克特及其顧問團(tuán)還提出要為中國編練60個德國編制、德式裝備的步兵師，在6年內(nèi)完成。至1937年中日開戰(zhàn)前，已經(jīng)有4個師完成了德械換裝，另有15個師結(jié)束了編制調(diào)整。1936年日軍參謀本部在修訂年度作戰(zhàn)計劃時，第一次提出了“中國軍備不斷發(fā)展，過去那種局部作戰(zhàn)行動恐怕難以達(dá)成目標(biāo)”的顧慮。

中國國防力量的強(qiáng)化并非此際日本面臨的唯一考驗，莫斯科同樣也在強(qiáng)化駐遠(yuǎn)東地區(qū)的兵力。 1932年，蘇聯(lián)第一個五年計劃宣告完成，國防工業(yè)實力有了顯著提升；為應(yīng)對偽“滿洲國”的出現(xiàn)給邊境防御造成的壓力，斯大林下令將一批新的機(jī)械化部隊和騎兵調(diào)往遠(yuǎn)東。截至1934年夏，遠(yuǎn)東蘇軍兵力已上升至23萬人；而日本駐滿兵力只有5萬人，即使加上駐朝鮮的兵力，也不及蘇軍的三成。日軍參謀本部認(rèn)為，只有當(dāng)駐滿洲的兵員和飛機(jī)數(shù)量達(dá)到蘇軍的八成以上時，交戰(zhàn)才有獲勝的希望，而日方尚無能力在短期內(nèi)填補(bǔ)兵力缺口。盡管此際蘇聯(lián)才是日本的第一假想敵，但日本入侵蘇聯(lián)的意愿明顯小于侵華。

加快侵略步伐

值得一提的是，面對日本的擴(kuò)張態(tài)勢，莫斯科采取了一種姑息和誘導(dǎo)的態(tài)度。在納粹黨于德國粉墨登場且公開打出反共旗幟后，蘇聯(lián)紅軍不得不把三分之二以上的陸上兵力留在歐洲，防衛(wèi)遠(yuǎn)東的能力因此受到了限制。為緩解日本的“北進(jìn)”攻蘇傾向，蘇對日不斷作出讓步。斯大林甚至默許偽“滿洲國”在蘇聯(lián)的布拉戈維申斯克和赤塔設(shè)立領(lǐng)事館，還曖昧地表示愿以承認(rèn)“滿洲國”換取日本接受外蒙古的獨立地位。

斯大林老辣的手腕沒有白費。到1937年初，大多數(shù)日本軍人和政治家都認(rèn)定：入侵中國的迫切程度和成功率遠(yuǎn)高過對蘇開戰(zhàn)，南京政府在“北海事件”和“綏遠(yuǎn)事件”中的強(qiáng)硬姿態(tài)也堅定了日方擴(kuò)大對華挑釁的決心；4月16日，林內(nèi)閣四相會議通過《第三次華北處理要綱》，決意不再尋求與國民黨當(dāng)局建立防共軍事同盟，而要加快推進(jìn)華北五省脫離中國。

6月9日，駐德大使東鄉(xiāng)茂德發(fā)回電報：孔祥熙率領(lǐng)的中國代表團(tuán)已于即日抵達(dá)柏林，將會晤希特勒、戈林等納粹要人，據(jù)悉將簽署價值1億馬克的軍火貸款協(xié)議。三個星期后，該代表團(tuán)又轉(zhuǎn)往美國，在華盛頓與美國財政部進(jìn)行白銀出售談判，預(yù)備以此項收入轉(zhuǎn)購黃金，換取美方5000萬美元的貸款。

就在中美達(dá)成白銀協(xié)定的前一天，1937年7月7日，日本陸軍在盧溝橋挑起沖突，全面侵華戰(zhàn)爭爆發(fā)。